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Giacomo nacque a Holyrood il 16 ottobre 1430. Aveva una voglia che copriva quasi il lato sinistro del viso e si chiamava “Giacomo del Volto Infuocato”. Riuscì a uccidere i suoi padri all’età di sei anni. Giacomo II, era il figlio di Giacomo I e Joan Beaufort. Nulla si sa della sua vita in anticipo, ma dal suo primo compleanno il suo gemello e unico fratello, Alexander, che era anche il gemello più vecchio, era morto, rendendo così James l’erede apparente e duca di Rothesay. Curiosamente, James non deteneva altri titoli mentre era duca di Rothesay. Il 21 febbraio 1437, Giacomo I fu assassinato e il duca di Rothesay, di sei anni, gli succedette immediatamente come Giacomo II.
Sua madre divenne reggente congiunta, ma fu arrestata dopo aver sposato James Stewart, che era signore di Lorne e un nobile di rango minore. Dal 1437 al 1439 il cugino di primo grado Archibald Douglas, v conte di Douglas, guidò il governo come luogotenente generale del regno. Dopo la sua morte, e con una generale mancanza di un elevato status conti in Scozia a causa di morti, di decadenza o la giovinezza, il potere politico è diventato condivisa con un certo disagio tra William Crichton, 1 ° Signore Crichton, Cancelliere di Scozia (a volte in collaborazione con il Conte di Avondale), e Sir Alexander Livingston di Callendar, che era in possesso del giovane re, come il guardiano della roccaforte del Castello di Stirling. Approfittando di questi eventi, Livingston pose la regina Giovanna e il suo nuovo marito, Sir John Stewart di Lorne, agli arresti domiciliari al castello di Stirling il 3 agosto 1439. Essi sono stati rilasciati il 4 settembre solo facendo un accordo formale per mettere James in custodia dei Livingston, rinunciando la sua dote per il suo mantenimento, e confessando che Livingston aveva agito attraverso lo zelo per la sicurezza dei re.
Nel 1440, nel nome dei Re, si dice che un invito sia stato inviato al giovane vi conte di Douglas e a suo fratello, l’undicenne David, per visitare il re al Castello di Edimburgo nel novembre 1440. Vennero, e furono intrattenuti alla tavola reale, da cui furono affrettati al loro destino, che ebbe luogo per decapitazione nel cortile del castello di Edimburgo il 24 novembre. Tre giorni dopo Malcolm Fleming di Cumbernauld, il loro principale aderente, condivise la stessa sorte. Questo infame incidente prese il nome di “the Black Dinner”.
Nel 1449, il diciannovenne Giacomo sposò la quindicenne Maria di Guelders, figlia del duca di Gheldria. Quell’anno Giacomo II raggiunse l’età adulta, ma sotto molti aspetti la sua “regalità attiva” differiva poco dalla sua minoranza. I Douglases usarono la sua maggiore età come un modo per cacciare i Livingston dal governo condiviso, mentre il giovane re si vendicò per il breve arresto di sua madre (un mezzo per rimuoverla dall’influenza politica) che aveva avuto luogo nel 1439. Douglas e Crichton continuarono a dominare il potere politico, e la capacità dei re di governare senza di loro rimase discutibilmente limitata.
Ma James non era d’accordo con questa situazione senza discussione, e tra il 1451 e il 1455 ha lottato per liberarsi dal potere dei Douglases. I tentativi di frenare il potere dei Douglases ebbero luogo nel 1451, durante l’assenza del conte di Douglas dalla Scozia, e culminarono con l’omicidio di Lord Douglas al castello di Stirling il 22 febbraio 1452. Il resoconto principale dell’omicidio di Douglass proviene dalla Cronaca di Auchinleck, una fonte quasi contemporanea ma frammentaria. Secondo il suo racconto, il re accusò il conte (probabilmente con giustificazione) di aver forgiato legami con John Macdonald, 11 ° conte di Ross (anche Lord of the Isles), e Alexander Lindsay, 4 ° conte di Crawford. Questo legame, se esistesse, creò un pericoloso asse di potere di uomini indipendenti, formando un importante rivale dell’autorità reale. Quando Douglas si rifiutò di rompere il legame con Ross, James irruppe in un impeto di temperamento e pugnalò Douglas 26 volte e gettò il suo corpo da una finestra. I suoi funzionari di corte (molti dei quali avrebbero avuto grande influenza negli anni successivi, spesso nelle ex terre di Douglas) si unirono poi al bagno di sangue, uno avrebbe colpito il cervello di Earls con un’ascia.
Questo omicidio non pose fine al potere dei Douglases, ma creò uno stato di guerra civile intermittente tra il 1452 e il 1455. Gli impegni principali furono a Brodick, sull’isola di Arran; Inverkip a Renfrew; e la battaglia di Arkinholm. James tentò di impadronirsi delle terre di Douglas, ma i suoi avversari lo costrinsero ripetutamente a umilianti scalate, per cui restituì le terre a James Douglas, ix conte di Douglas, e ne seguì una breve e inquieta pace. Ma il patronato di Jamess di terre, titoli e uffici agli alleati dei Douglases vide i loro ex alleati iniziare a cambiare lato, soprattutto il conte di Crawford dopo la battaglia di Brechin, e nel maggio 1455 James colpì un colpo decisivo contro i Douglases, e furono infine sconfitti nella battaglia di Arkinholm.
I Douglases sostennero la Casa di York mentre James, la Casa di Lancaster. Mentre coltivava alleanze all’estero e negoziava sia con gli Yorkisti che con i Lancastriani durante le Guerre delle Rose, James attaccò Berwick nel 1455, montò una sally nel Northumberland nel 1456, razziò l’isola inglese di Man e attaccò nuovamente Berwick nel 1457.
Gli inglesi avevano tenuto il castello di Roxburgh nei confini, uno degli ultimi castelli ancora detenuti dall’Inghilterra dopo le guerre d’Indipendenza, così nel 1460 Giacomo guidò un esercito ad assediarlo. Era in piedi vicino a uno dei suoi pregiati cannoni quando ordinò che fosse sparato, forse per salutare l’arrivo della regina Maria. Il cannone esplose e James fu ferito mortalmente. Secondo Robert Lindsay di Pitscottie, scrivendo un centinaio di anni dopo, la sua coscia è stato spezzato in due e lui è stato ‘colpito a terra e morì in fretta’. Gli scozzesi continuarono l’assedio, guidati da George Douglas, iv conte di Angus, e il castello cadde pochi giorni dopo. Una volta che il castello fu catturato, la vedova di Giacomo, Maria di Guelders, ne ordinò la distruzione. Jamess figlio divenne re come Giacomo III e Maria ha agito come reggente fino alla sua morte tre anni dopo.
Giacomo sposò Maria di Guelders a Holyrood Abbey, Edimburgo, il 3 luglio 1449. Ebbero sette figli:
Un figlio senza nome. (Nato e morto il 19 Maggio 1450)
Giacomo III di Scozia (10 luglio 1451 – 11 giugno 1488)
Mary Stewart, Contessa di Arran (13 Maggio 1453 Maggio 1488)
Alexander Stewart, 1 ° Duca di Albany (c. 1454 – 1485)
David Stewart, Conte di Moray (c. 1455 – luglio 1457)
John Stewart, 1 ° Conte di Mar e Garioch (luglio 1457 – 1479)
la Principessa Margaret Stewart della Scozia