Le opinioni di Henry David Thoreau sulla vita e la società non sono solo parte integrante del trascendentalismo, ma sono anche considerate la quintessenza della filosofia americana. Un uomo colto, Thoreau ha studiato una grande varietà di testi, che vanno dal greco classico all’idealismo tedesco e alla legge indù. Tuttavia, probabilmente gli aspetti più iconici della filosofia di Thoreau derivano dalle sue percezioni e osservazioni della natura.
Thoreau usa la natura come pietra angolare per molti dei suoi pensieri, notando che ciò che la gente considera prezioso in realtà non ha molto valore al di là di ciò che la società gli ha arbitrariamente assegnato. Tuttavia, la vera bellezza e il valore possono sempre essere trovati in natura. Molte delle idee filosofiche di Thoreau spingono per una separazione tra ciò che un individuo stima con valore e ciò che è prezioso agli occhi della loro società. Le filosofie di Thoreau decostruiscono molte delle norme sociali del tempo esaminando la natura e la solitudine contro parti popolari della cultura americana del 19 ° secolo come la religione istituzionalizzata e un mercato capitalista.
Thoreau critica l’idea di persone che seguono senza pensare lo status quos della società senza pensarci troppo o ragione. In particolare, Thoreau mette in discussione il ruolo del lavoro nella vita delle persone. Scrive che “Gli uomini sono diventati gli strumenti dei loro strumenti” (16 luglio 1845, nel suo Diario, vol. II, pag. 162), esprimendo frustrazione per il modo in cui le persone lavorano instancabilmente e non si preoccupano molto del motivo per cui stanno facendo questo lavoro. Hanno adottato una macchina come routine. Thoreau non era affatto contro i lavori o il lavoro. Come scrittore, insegnante, docente, matita-maker, e tuttofare, così come uno dei più grandi fautori del lavoro onesto, Thoreau posto immenso valore nel lavoro. Tuttavia, Thoreau era contro alcuni dei motivi per cui le persone scelgono di lavorare così tanto.
Thoreau era contrario a una società capitalistica che attribuiva artificialmente valore a oggetti che altrimenti sarebbero stati inutili. Dopo aver vissuto la corsa all’oro in California, usa l’oro come esempio, dicendo che le persone erano “arbitrariamente attaccate” all’oro, indipendentemente dalla sua “bellezza o valore intrinseco” (13 ottobre 1860, nel suo Journal, vol. XIV, pag. 119). Osserva che l’oro ha poco valore pratico, eppure la società ne rafforza la pena e lo ritiene uno dei metalli più preziosi. Thoreau apprezzava certamente il lavoro e guadagnarsi da vivere, purché quel denaro fosse usato praticamente e per ciò di cui la gente aveva veramente bisogno. Tuttavia, era profondamente contrario all’idea di lavorare via i propri giorni per acquistare beni che la società riteneva attraenti o importanti.
Invece, Thoreau pensava che la vera bellezza e il valore possano essere vissuti in natura. Usa la natura come punto di contrasto dalle entità che la società assegna arbitrariamente al valore monetario, dicendo che il vero valore può essere visto in luoghi come i boschi. In particolare, osserva che “La mente che percepisce chiaramente qualsiasi bellezza naturale è in quell’istante ritirata dalla società umana. (26 luglio 1852, nel suo Journal vol. X, pag. 251). Qui, egli afferma che questi due ideali di valore intrinsecamente sono in contrasto tra loro. La società dice che il valore si trova in ciò che la società ritiene prezioso, assegnando lusso e spese agli oggetti senza molte ragioni. La filosofia di Thoreau dice che il valore non è intrinsecamente monetario e può essere trovato ovunque, specialmente nella bellezza del mondo naturale. Chi adotta le filosofie di Thoreau per la bellezza e il valore sarà intrinsecamente in contrasto con alcuni degli ideali della società, spingendo il lusso e il denaro.
In questo filone, Thoreau sosteneva di vivere in modo semplicistico. Egli osserva che molti dei beni che abbiamo nella nostra vita non sono affatto necessari. In quella che è probabilmente la sua citazione più famosa, Thoreau nota che la sua intenzione con il suo esperimento Walden è “guidare la vita in un angolo e ridurla ai suoi termini più bassi” (Walden 101). Thoreau guarda dall’alto in basso il concetto di eccesso e lusso. Vivendo a Walden Pond, un rifugio lontano dagli ideali della società, Thoreau cercò di scoprire da sé ciò che era veramente essenziale per lui. Così facendo, avrebbe potuto assegnare meglio valore e valore alle merci nella sua vita invece di aderire senza pensare alle norme della società.
Come risultato di questa filosofia, Thoreau era profondamente critico verso le istituzioni normalizzate nella sua società. Lui, insieme ad altri trascendentalisti, erano scettici sulla funzione della chiesa. Thoreau osservò: “Chi sono i religiosi? Essi generally non differiscono molto dall’umanità in generale ” (20 novembre 1858, nel suo Journal vol. XI, pag. 338). Egli mette in discussione il punto della religione istituzionalizzata, notando che nulla di sostanziale differenzia quelli nella gerarchia della chiesa da quelli che non lo sono. Thoreau pensava che Dio potesse essere in mezzo a lui tanto quanto Lo è in mezzo a qualsiasi sacerdote. La filosofia trascendentale si basa sull’idea che ci sia divinità dentro tutti e tutto. Per ulteriori informazioni sulle prospettive religiose di Thoreau, clicca qui. Allo stesso modo, Thoreau era profondamente contrario al ruolo del governo nella società. Fondamentalmente, Thoreau credeva che meno governo fosse migliore. Non voleva che il governo ostacolasse le proprie libertà. Più importante però, Thoreau era profondamente contrario alla schiavitù. Era inorridito dal fatto che il governo gli chiedesse di pagare le tasse per sostenere gli sforzi che promuovevano l’agenda della schiavitù. Come tale, si rifiutò di riconoscere un’istituzione che perpetuava la schiavitù come suo governo. Per ulteriori informazioni su Thoreau e la politica, clicca qui.
In definitiva, le filosofie di Thoreau esaminarono criticamente le istituzioni e gli ideali normalizzati dalla sua società. Trascorrendo del tempo in natura, Thoreau è stato in grado di riflettere su questi sistemi. Si sforzò di pensare per se stesso invece di seguire senza pensare le tendenze del capitalismo. Inoltre, le sue filosofie criticavano anche le istituzioni formali della sua società. Il suo dissenso contro la chiesa e il governo dimostrano come Thoreau infilò buchi nelle organizzazioni che pochi osavano mettere in discussione.