Tigri bianche
La tigre bianca è un’estrema rarità in natura, ma quando si tratta di cattività, è un simbolo di ogni zoo. Qual è la ragione della colorazione unica della tigre bianca? Questo straordinario colore di pelliccia produce più differenze rispetto alla tigre ordinaria? In questo articolo cercheremo di rispondere a queste e ad altre domande.
Caratteristiche
Le tigri bianche non producono feomelanina responsabile del colore arancione della pelliccia, ma producono un pigmento chiamato eumelanina, per questo non sono albini. Rispetto alle tigri ordinarie, le tigri bianche sembrano essere leggermente più grandi, sia alla nascita che nella vita adulta. Kailash Sankhala, naturalista e direttore dello Zoo di Nuova Delhi, ha detto negli anni ‘ 60 che una delle funzioni del “gene bianco” potrebbe essere un corpo più pesante della tigre bianca.
Motivi
La ragione per il verificarsi di tigri bianche in natura è la mancanza di pigmenti rossi e gialli che sono responsabili della pelliccia arancione. Si ritiene che sia causato da una mutazione di un gene responsabile della produzione di tirosinasi (una sostanza coinvolta nel processo di produzione di melanina, che è un gruppo di pigmenti responsabili della pigmentazione della pelle). E un tipo speciale di mutazione, chiamato knockout del gene, causa l’albinismo.
Poiché il gene responsabile del colore bianco è recessivo, per rendere la prole bianca, entrambi i genitori devono essere bianchi. Come grande attrazione negli zoo, le tigri bianche in cattività sono allevate da consanguineità, che è l’allevamento di individui strettamente correlati.
In alcune tigri bianche le loro strisce sono anche molto pallide. Queste tigri sono talvolta chiamate tigri bianche come la neve. Tigri bianche, gatti siamesi e la California White – una razza di coniglio domestico-hanno enzimi che reagiscono alla temperatura, che provoca l’oscuramento di particolari punti sulla pelliccia quando fa freddo. Una tigre di nome Mohini era più bianca del suo parente di Bristol che era più color crema. Potrebbe essere stato causato dal fatto che Mohini trascorso meno tempo fuori in inverno. Le tigri bianche producono una forma mutata della tirosinasi sopra menzionata, che funziona solo ad alcune temperature (inferiori a 37°C). Per lo stesso motivo, i gatti siamesi e i bianchi californiani hanno orecchie, volti, arti e code più scure quando fa freddo. Questo fenomeno è chiamato acromelanismo.
Bianco tigri Siberiane
L’esistenza di bianco le tigri Siberiane (Panthera tigris altaica), non è stato scientificamente dimostrato, nonostante occasionali segnalazioni sulla presenza di individui bianchi nelle regioni in cui questi grandi gatti vivono. È molto probabile che le tigri siberiane bianche semplicemente non esistano in natura, e nessun individuo di questa specie nato in cattività era bianco, nonostante l’allevamento molto intenso negli ultimi decenni (incrocio di molte stirpi genetiche al fine di rafforzare e proteggere i geni). Pertanto, l’allele recessivo dovrebbe talvolta verificarsi in una situazione del genere, ma non si è mai verificato in un individuo bianco.
Tigri bianche del Bengala
Le tigri bianche e presumibilmente siberiane trovate in cattività non erano in realtà rappresentanti geneticamente puri della specie Panthera tigris altaica. Tali individui sono piuttosto incroci tra le tigri siberiane e del Bengala (Panthera tigris tigris). In questi ultimi, la pelliccia bianca si presenta relativamente spesso, per lo più in cattività; le tigri bianche del Bengala in natura sono una rarità, e solo in luoghi in cui l’allevamento non è selettivo.
Tigri bianche e dorate
La tigre bianca, che non ha strisce nere, è una variante della tigre bianca. Un predatore mostrato al pubblico a Exeter (Inghilterra) nel 1820 era uno di questi individui. George Cuvier lo descrisse come una tigre bianca con strisce poco visibili, che si poteva vedere solo quando la luce cadeva ad una particolare angolazione. Naturalisti Richard Lydekker, Hamilton Smith e John George Wood erano della stessa opinione.
Le tigri bianche come la neve di oggi sono il risultato di un allevamento multiplo tra fratello e sorella, Bhim e Sumita, le tigri dello zoo di Cincinnati. Il gene responsabile della colorazione bianca come la neve può provenire dall’antenato delle tigri – una tigre mezzo siberiana di nome Tony. L’ulteriore consanguineità probabilmente causò l’insorgenza di un gene recessivo responsabile del colore bianco come la neve (circa ¼ della prole di Bhim e Sumita non aveva strisce). Tuttavia, è possibile che la prole con strisce, donata ad altri zoo, portasse questo gene. Nel 2004 ad Alicante (Spagna) è nata una tigre bianca dagli occhi azzurri e senza strisce, sebbene i suoi genitori fossero normali tigri arancioni del Bengala.
Individui unici chiamati tigri dorate o tigri fragola provengono da tigri bianche, e sono caratterizzati da strisce dorate. Sono probabilmente gli individui arancioni in cui il gene responsabile della mancanza di strisce è recessivo.
Sottospecie separate?
Le tigri bianche non sono considerate una sottospecie separata, ma una mutazione tra le sottospecie classificate. A causa del loro aspetto straordinario, a volte vengono allevati per attirare le persone negli zoo.
È possibile vedere individui bianchi, ad esempio, in Cina, e anche in Europa: nel West Midland Safari and Leisure Park (Gran Bretagna), nel Parco Faunistico Le Cornelle (Italia) e in Polonia.
Al di fuori dell’Europa, le tigri bianche possono essere trovate nello zoo educativo di Haifa in Israele.
Difetti genetici
Le tigri bianche possono essere strabiche (a causa di collegamenti impropri tra i nervi ottici e il cervello), avere piede torto, malattie renali, spina dorsale storta e collo contorto. Inoltre, la loro fertilità è diminuita e abortiscono più spesso. I volti di alcuni individui assomigliano a quelli dei bulldog, caratterizzati da un naso camuso, mascella sporgente e occhi spalancati. Tuttavia, si sospetta che alcune di queste caratteristiche siano associate a una dieta scorretta e non a consanguineità.
Un maschio bianco di nome Cheytan (figlio di Bhim e Sumita) nato nello zoo di Cincinnati, è morto a San Antonio nel 1992 per complicazioni dopo anestesia a causa della terapia endodontica. Pertanto, sembra che le tigri bianche reagiscano all’anestesia in un modo specifico.
White tigers – curiosità
- Le tigri bianche sono più grandi dei loro equivalenti arancioni. Il loro peso può raggiungere circa 300 kg.
- Il sistema immunitario povero delle tigri bianche è collegato con una minore quantità di pigmenti nei corpi delle tigri.
- Un naturalista indiano Kailash Sankhala ha affermato che le tigri bianche erano più bianche nell’ex Stato di Rewa che in altre regioni.
- Si ritiene che la mortalità tra i neonati delle tigri bianche sia dell’ 80%. Tuttavia, si scopre che il tasso di mortalità tra i cuccioli non è superiore a quello delle tigri arancioni allevate in cattività.
- I maghi tedeschi e americani Siegfried e Roy divennero famosi per avere due tigri bianche addestrate e le chiamarono tigri reali. I maghi sono stati impegnati nell’allevamento selettivo di tigri bianche come la neve (senza strisce) usando tigri bianche del Bengala prese in prestito dallo zoo di Cincinnati e dallo zoo di Guadalajara (Messico).
- Si stima, che al giorno d’oggi ci sono meno di 30 tigri fragola, ma molti di più possono portare il loro gene straordinario.
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