Visone

Visone
Visone Europeo (Mustela lutreola)
classificazione Scientifica
Regno: Animalia Phylum: Chordata Classe: Mammalia Ordine: Carnivora Famiglia: Mustelidae Genere: Neovison e Mustela
Specie
Neovison vison Neovison macrodon Mustela lutreola

Visone è il nome comune per semiaquatic mammiferi carnivori delle due esistenti Mustelidae specie Mustela lutreola (visone Europeo) e Neovison vison (visone Americano; sinonimo Mustela vison) e uno di recente specie estinte, Neovison macrodon (mare, visone; sinonimo Mustela macrodon). Visoni sono caratterizzati da un corpo snello, schiena arcuata, collo lungo, orecchie corte, muso appuntito, arti corti, coda folta, e piedi palmati.

Visoni sono stati valutati storicamente per la loro pelliccia spessa e lucida, che rimane un bene di lusso fino ad oggi, utilizzato in abbigliamento come cappotti e giacche. La caccia e la cattura di visoni selvatici ha dato origine a un’agricoltura su larga scala. Da un lato, questa agricoltura è vista come alleviare le pressioni sulla raccolta eccessiva sulle popolazioni selvatiche. Il visone marino, ad esempio, è stato cacciato fino all’estinzione, in gran parte a causa del commercio competitivo di pellicce (Giorno 1981). Tuttavia, d’altra parte, il trattamento dei visoni negli allevamenti di pellicce rimane al centro dell’attivismo per il benessere degli animali.

I visoni americani hanno trovato la loro strada in natura in Europa (inclusa la Gran Bretagna) e in Sud America, dopo essere stati rilasciati dagli allevamenti di visoni, a causa di fughe o di deliberati rilasci da parte di attivisti per i diritti degli animali. Il rilascio di visone d’allevamento può essere fuorviante, poiché la maggior parte muore entro due mesi (Hammershøj 2004) e il rilascio di un gran numero di visone nell’ecosistema ha generalmente conseguenze ambientali negative. In Europa, visone americano sono ritenuti da alcuni di aver contribuito al declino del visone europeo più piccolo attraverso la concorrenza. Il visone europeo oggi è considerato uno dei mammiferi più minacciati al mondo. La cattura viene utilizzata per controllare ed eliminare qualsiasi visone americano selvatico.

Oltre ai valori commerciali ed estetici apportati dal visone, in natura offrono anche importanti valori ecologici. Questi predatori in gran parte notturni sono componenti importanti delle catene alimentari, predando una vasta gamma di animali acquatici e acquatici, tra cui pesci, gamberi, rane, uccelli, serpenti, arvicole, conigli e uccelli acquatici, ed essere consumati da predatori come coyote, lupi e rapaci (come il grande gufo cornuto).

Panoramica

Visoni sono membri della famiglia Mustelidae dell’ordine dei mammiferi Carnivora. La famiglia Mustelidae comprende 55 specie di donnole, tassi e lontre), poste in 24 generi. Questa “famiglia di donnole” è una famiglia diversificata e la più grande nell’ordine Carnivora, almeno in parte perché è stata in passato una categoria di catch-all per molti taxa precoci o scarsamente differenziati. All’interno di una vasta gamma di variazioni, i mustelidi presentano alcune caratteristiche comuni. Sono in genere piccoli animali con zampe corte, orecchie rotonde corte e folta pelliccia.

Il nome comune “visone” è applicato a tre specie di Mustelidae:

• Visone Europeo Mustela lutreola
• Visone Americano Neovison vison (sinonimo Mustela vison)
• Mare Visone Neovison macrodon (estinto) (sinonimo Mustela macrodon)

Ci sono due specie viventi di visone, il visone Europeo e il più grande visone Americano. Il visone marino estinto è legato al visone americano, ma è molto più grande. Tutte e tre le specie di visone sono mammiferi carnivori di colore scuro, semi-acquatici. A volte è possibile distinguere le specie europee e americane in base al fatto che il visone americano di solito manca di una grande macchia bianca sul labbro superiore, mentre il visone europeo ne possiede sempre uno. Qualsiasi visone senza tale patch può essere identificato con certezza come un visone americano, ma un individuo con tale patch, se incontrato in Europa continentale, non può essere certamente identificato senza guardare lo scheletro. Il visone europeo sempre e il visone americano di solito ha una macchia bianca sul labbro inferiore, che continua in modo rotto o ininterrotto per formare segni ventrali. Poiché ognuno ha una forma diversa, è possibile riconoscere gli individui in base a questi modelli ventrali.

Le tassonomie spesso collocano tutte e tre le specie come parte del genere Mustela, un gruppo tassonomico noto collettivamente come donnole e comprende circa 17 specie di animali noti comunemente come ermellini, furetti, visoni, puzzole e donnole (ITIS 2006e). Tuttavia, secondo i dati citogenetici e biochimici, ci sono differenze significative tra il visone americano e altre specie elencate in Mustela—differenze maggiori di quelle tra le specie di Mustela—e quindi le tassonomie recenti separano il visone americano nel suo genere come Neovison vison (ITIS 2006a). Il visone marino (Neovison macrodon), che è ora estinto, è spesso elencato come Mustela macrodon, ed è elencato come estinto dalla IUCN come M. macrodon, ma è simile a Neovison vision, e in effetti è considerato da alcuni come conspecifico con N. vison (ITIS 2006b).

Il visone entrò per la prima volta in Europa dall’America alla fine dell’era glaciale del Pleistocene. Si ritiene che le due specie esistenti si siano divergenti solo negli ultimi diecimila anni, e quindi rimangano notevolmente simili in un certo numero di modi (Birks 1984).

visone Europeo

Disegno di una visone Europeo

Il visone Europeo, Mustela lutreola, è un membro della famiglia Mustelidae trovato in alcune regioni della Spagna, Francia, Romania, Ucraina, Estonia, e la maggior parte della Russia, anche se non si trovano a est degli Urali. Precedentemente si estendeva in tutta Europa, raggiungendo la Finlandia nel nord, ma ora è estinto nella maggior parte del suo areale antico. È simile nell’aspetto al visone americano.

I visoni europei hanno corpi snelli e flessibili, code folte e zampe palmate. Hanno un elegante cappotto estivo e un cappotto invernale più scuro, più denso, più adatto alle basse temperature. La loro vista è generalmente scarsa, così che fanno molto affidamento sul loro superiore senso dell’olfatto durante la caccia (Birks 1984).

Oltre ad avere una grande macchia bianca sul labbro superiore e una macchia bianca sul labbro inferiore, la pelliccia diventa bianca anche su una cicatrice. Il visone più anziano tende ad avere più macchie di bianco da cicatrici, anche se l’età assoluta è difficile da quantificare senza studiare l’animale dalla nascita. Negli allevamenti di pellicce, i visoni vengono generalmente macellati dopo otto mesi, ma possono vivere diversi anni in natura (anche se la mortalità è elevata, specialmente tra i giovani dispersi).

Il visone europeo maschio ha una lunghezza del corpo compresa tra 28 e 43 centimetri e un peso di circa 900 grammi, mentre le femmine sono solo leggermente più piccole a 30-40 centimetri di lunghezza e 600 grammi di peso. Queste dimensioni sono leggermente più piccole di quelle del visone americano (Birks 1984).

Abitudini e riproduzione

I visoni europei sono animali solitari e vivono in tane vicino all’acqua dolce. Si estendono su un’area di costa o riva del fiume fino a quattro chilometri di lunghezza e difendono il territorio con una combinazione di marcatura del profumo e aggressività fisica. Sono carnivori e predano una vasta gamma di animali acquatici e acquatici, tra cui pesci, arvicole, conigli e uccelli acquatici.

Nelle stagioni riproduttive, tipicamente da febbraio a marzo, i maschi lasciano le loro tane e percorrono notevoli distanze alla ricerca di un compagno. I visoni sono promiscui e sia i maschi che le femmine si accoppiano con diversi individui nel corso della stagione. La femmina dà alla luce da quattro a sei “kit” nudi, ciechi, dopo un periodo di gestazione medio di 49,66 giorni a 51,7 giorni (Stevenson 1945). Questo processo può apparire più lungo a causa dell’impianto ritardato. I giovani kit sono svezzati a otto-dieci settimane, e lasciare per stabilire le proprie tane a tre-quattro mesi. Sono sessualmente maturi in tempo per la stagione riproduttiva dell’anno successivo (Birks 1984).

Conservazione

Il visone europeo è uno dei mammiferi più minacciati al mondo. La popolazione occidentale in via di estinzione di visone europeo Mustela lutreola ha mostrato un grande declino nel loro areale naturale. La specie è estinta nell’Europa centrale dall’inizio del secolo e l’areale del visone è in realtà frammentato in due unità di popolazione: un’unità di popolazione orientale che va dagli Urali e dall’Estonia al Mar Nero, una popolazione che è già suddivisa in piccole unità e una popolazione occidentale. Abitando principalmente ruscelli forestali, il visone europeo occupa una nicchia semi-acquatica intermedia tra la puzzola europea Mustela putorius e la lontra Lutra lutra.

Una tendenza negli ultimi anni è stata il rilascio di visoni allevati in natura, anche da attivisti per i diritti degli animali. Il risultato dell’introduzione del visone americano in natura in Europa è stato disastroso per il visone europeo, che occupa quasi la stessa nicchia ecologica ma è superato dalle specie americane più grandi e più nuotatrici. Sono ora in corso i tentativi di introdurre il visone europeo in isole troppo lontane dal continente per consentire al visone americano di nuotare, nel tentativo di salvaguardare l’estinzione della specie.

Sebbene gli eventi naturali di ibridazione tra due specie autoctone siano considerati un evento eccezionale, il visone europeo e la puzzola europea sono in grado di ibridarsi e i loro ibridi sono fertili (Lodé et al. 2005).

Visone americano

Un visone americano selvaggio, Lower Saranac Lake.

Il visone americano, Neovison vison, si trova in Alaska, Canada, e la maggior parte degli Stati Uniti continentali, con una gamma dalla Florida all’Artico. Una sottospecie in via di estinzione, il visone delle Everglades (Mustela vison evergladensis), è endemica delle Everglades della Florida. Una forma domestica di visone americano è stata allevata anche negli allevamenti di pellicce per la loro pelliccia brillante, che è molto stimata. Gli allevatori hanno sviluppato una gamma di colori dal nero profondo al bianco.

Il visone americano ha un corpo lungo e sottile e gambe corte. Hanno piedi parzialmente palmati, che li rendono ottimi nuotatori. I loro corpi sono ricoperti di pelliccia marrone scuro lucida e spessa. Possono essere trovati in aree boscose e campi vicino a torrenti e laghi. Non scavano tane, ma invece prendono il sopravvento tane abbandonate da altri animali.

Neovison vison

I mink sono predatori semi-acquatici in grado di cacciare prede sia acquatiche che terrestri. Possono immergersi sott’acqua come una lontra per catturare pesci, gamberi e rane. Possono anche catturare prede terrestri come uccelli, serpenti, topi, arvicole e conigli. Mink sono predatori generalisti concentrandosi su ciò che mai preda è più disponibile e facilmente catturato. Questi animali sono principalmente attivi di notte e non vanno in letargo. I loro predatori includono coyote, Grande gufo cornuto, e lupi. Sono anche intrappolati per la loro pelliccia.

Il numero di visoni americani in natura è stato ridotto a causa della perdita di habitat, degli effetti dell’inquinamento sul loro approvvigionamento alimentare acquatico e della miscelazione dei geni del visone domestico nel pool genetico del visone selvatico (Bowman et al. 2007).

I visoni americani sono solitamente animali solitari. L’accoppiamento avviene dai primi di febbraio ai primi di aprile; maschi e femmine possono avere più di un partner. Le femmine danno alla luce da 4 a 5 kit per cucciolata una volta all’anno. Mentre la mortalità è estremamente alta nei primi mesi di vita del visone americano, gli animali che sopravvivono al primo anno possono vivere fino a tre anni in natura e sono noti per vivere da 10 a 12 anni in cattività.

Allevamenti di pellicce

Mink farm in Wisconsin

Il tema dell’allevamento di pellicce è controverso. Varie persone sostengono che l’allevamento di pellicce è crudele per gli animali e dovrebbe essere eliminato completamente. Alcuni sostengono che l’allevamento di pellicce è un’impresa accettabile, e altri ancora affermano che è un male necessario, sostenendo che non solo fornisce pellicce per il calore, ma protegge anche i portatori di pellicce selvatiche da oltre il raccolto. Ad esempio, prima che si sviluppasse l’allevamento di pellicce, alcuni animali, come il visone marino, furono spinti all’estinzione a causa della raccolta eccessiva per la loro pelliccia. Molti altri animali, come il sigillo di pelliccia, lontra di mare, lontra di fiume, e castoro, avevano le loro popolazioni drasticamente ridotto da oltre raccolta. Si sostiene che se l’allevamento di pellicce venisse eliminato, il prezzo della pelliccia potrebbe aumentare e gli animali selvatici da pelliccia potrebbero nuovamente essere in pericolo di un eccesso di raccolto.

Uno studio del 2006 in Danimarca ha concluso che, a causa delle frequenti fughe dagli allevamenti di visoni esistenti, “La chiusura degli allevamenti di visoni può provocare un crollo della popolazione libera, o in alternativa può portare alla creazione di una popolazione più adattata e veramente selvaggia che alla fine può superare la popolazione presente prima della chiusura delle aziende” (Hammershøj et al. 2006). Lo studio ha riferito che sarebbero necessarie ulteriori informazioni per determinare il risultato. Sono state raccolte anche prove che una maggioranza significativa del visone “selvaggio” era fuggito da allevamenti di pellicce, e che il 47% era fuggito entro due mesi, il 31% era fuggito prima di 2 mesi, e un altro 21% potrebbe essere nato o meno in natura” (Hammershøj et al. 2004).

Negli ultimi anni, gli attivisti per i diritti degli animali hanno anche rilasciato diverse migliaia di visoni domestici causando conseguenze ambientali negative. Il visone domestico, allevato in allevamenti di pellicce, è diverso dal visone selvatico. I visoni domestici hanno il 19,6% di cervelli più piccoli, l ‘ 8,1% di cuori più piccoli e il 28,2% di spleen più piccoli rispetto ai visoni selvatici (Kruska e Schreiber 1999; Kurska 1996). A causa di queste differenze fisiche, il visone domestico potrebbe non essere adatto alla vita in natura. Uno studio dell’Università di Copenhagen ha rilevato che la maggior parte dei visoni domestici che sfuggono agli allevamenti di pellicce muoiono in meno di due mesi (Hammershøj 2004).

Visone fuggito da una fattoria di pellicce a Cox’s Cove, Terranova, Canada

Questi dati sono contestati da Hammershøj e Forchhammer (2004), che hanno studiato il tasso di sopravvivenza del visone sfuggito in Danimarca, quindi hanno confrontato tali dati con studi simili negli Stati Uniti e in Svezia. Gli autori hanno concluso che il tasso di sopravvivenza per il visone rilasciato di recente è inferiore a quello del visone selvatico, ma se il visone sopravvive per almeno due mesi, il suo tasso di sopravvivenza è lo stesso del visone selvatico. Gli autori suggeriscono che ciò è dovuto al rapido adattamento comportamentale degli animali.

I visoni domestici sono più grandi dei visoni selvatici, il che può causare problemi all’ecosistema quando scappano. I visoni sono animali solitari e territoriali e sono intolleranti ad altri visoni. In tempi di sovrappopolazione, i mink controllano i propri numeri uccidendosi a vicenda attraverso un conflitto diretto o facendo sì che i mink più deboli vengano cacciati dal territorio fino all’arrivo della fame (Dunstone 1993). Quando centinaia o migliaia di visoni domestici rilasciati inondano un ecosistema, provoca un grande disturbo per il visone selvatico. Questo disturbo causa la morte della maggior parte del visone rilasciato e di molti dei visoni selvatici. La maggior parte dei visoni liberati e selvatici nell’area muoiono lentamente, a causa della fame o delle ferite causate dal numero innaturalmente elevato di visoni che combattono per un territorio (Dunstone 1993). Quando un visone domestico sopravvive abbastanza a lungo da riprodursi, può causare problemi alle popolazioni di visone selvatico (Bowman et al. 2007). L’aggiunta di geni di visone domestico più deboli nelle popolazioni di visone selvatico, è creduto da alcuni, di aver contribuito al declino delle popolazioni di visone in Canada (Bowman et al. 2007).

Visoni selvatici

Alcuni visoni americani si sono stabiliti allo stato selvatico a Terranova, in Europa e in Sud America a causa di fughe o rilascio intenzionale da parte di attivisti per i diritti degli animali dagli allevamenti di pellicce. In alcune parti d’Europa, decine di migliaia di esemplari sono stati intenzionalmente introdotti dall’Unione Sovietica in un periodo di diversi decenni, per fornire un nuovo animale da caccia per i cacciatori, con un disastroso calo demografico del visone europeo come risultato.

Il maschio americano più grande si accoppierà con le femmine di visone europeo prima della primavera rispetto ai maschi della stessa specie; non nascono prole, ma si ritiene che le femmine non si riproducano di nuovo in quella stagione. Questo è creduto da alcuni, di aver contribuito al declino del visone europeo.

Visone come animali domestici

Nonostante siano curiosi, giocosi e carini, i visoni non fanno buoni animali domestici per la persona media perché hanno mascelle forti, denti molto affilati, possono essere molto aggressivi e sono molto attivi. La maggior parte delle persone non ha la conoscenza o la pazienza di prendersi cura adeguatamente di un visone domestico.

Anche se i visoni domestici sono stati allevati in cattività per circa cento anni, non sono stati allevati per essere addomesticati. Il visone domestico è stato allevato per dimensioni, qualità della pelliccia e colore. Tuttavia, la Fur Commission degli Stati Uniti afferma che” i visoni sono veramente animali domestici ” in base al numero di anni in cui sono stati tenuti negli allevamenti di pellicce (FCUSA 2007).

La convinzione che il visone sia completamente indomabile non è vero etere. Il visone può essere addomesticato e tenuto come animali domestici, ma è un processo difficile. Gli individui con un sacco di tempo, pazienza, e l’esperienza con gli animali selvatici, hanno mantenuto con successo visone come animali domestici.

Visone marino

Il visone marino, Neovison macrodon, è un estinto membro nordamericano della famiglia Mustelidae. È l’unico mustelide e una delle due specie carnivore di mammiferi ad essersi estinte in tempi storici, insieme alla volpe delle Falkland. Era significativamente più lungo del visone americano strettamente imparentato (N. vison), e anche più grande e più grasso, portando a una pelle che era circa il doppio delle dimensioni. Il campione più lungo registrato è stato detto di essere 82,6 centimetri (32,5 pollici) di lunghezza. Si diceva che la pelliccia del visone marino fosse più grossolana e più rossa di quella del visone americano, e emanasse un odore distintivo (Giorno 1981).

Il visone marino è stato trovato lungo le coste rocciose del New England e del Canada Atlantico, fino a nord della Nuova Scozia. Non era una specie veramente marina, essendo confinata nelle acque costiere. Sebbene ben noto ai cacciatori di pellicce, si estinse prima di essere descritto scientificamente, e quindi si sa poco delle sue abitudini. I dati esistenti suggeriscono che fosse notturno e solitario (Maas 2007). Il visone marino è talvolta considerato una sottospecie del visone americano, nel qual caso viene utilizzato il nome Neovison vison macrodon.

A causa della sua pelliccia molto pregiata, è stato cacciato fino all’estinzione. I resti dell’animale si trovano spesso in cumuli di conchiglie dei nativi americani sulle coste delle isole del Maine, ma mentre la caccia indigena potrebbe aver contribuito al declino del visone marino, è stato il competitivo commercio di pellicce europeo che si ritiene abbia portato alla sua estinzione (Giorno 1981). Un altro possibile fattore che ha contribuito potrebbe essere stata l’estinzione dell’anatra Labrador, con la quale coesisteva, e che potrebbe essere stato un oggetto preda.

L’ultimo membro noto della specie sarebbe stato catturato nel New Brunswick, New Jersey nel 1894, anche se c’è qualche dibattito se questo fosse un esemplare di N. macrodon o N. vison. L’ultimo rapporto comprovato ha portato a una data di estinzione stimata intorno al 1860 (Maas 2007), anche se un esemplare è stato segnalato come venduto a un acquirente di pellicce nel Maine nel 1880 (Giorno 1981).

• Birks, J. 1984. Visone. Pagine 116-117 in D. Macdonald (ed.), L’Enciclopedia dei mammiferi. New York: Fatti in archivio. ISBN 0871968711.

• Il suo nome deriva dal greco antico, che significa “terra”, “terra”, “terra”, “terra”, “terra”, “terra” e “terra”. Schulte-Hostedde. 2007. Valutare il potenziale di impatto del visone selvatico sul visone selvatico in Canada. Conservazione biologica 139: 12-18.

• Giorno, D. 1981. L’Enciclopedia delle specie scomparse. London: Universal Books. ISBN 0947889302.

• Dunstone, N. 1993. visone. Londra: T. & A. D. Poyser. ISBN 0856610801.

• Fur Commission USA (FCUSA). 2007. Allevamento di visoni negli Stati Uniti. Fur Commissione USA. Url consultato il 19 giugno 2008.

• Hammershøj, M. 2004. Ecologia della popolazione del visone americano Mustela vison in Danimarca. Tesi di dottorato. Istituto Nazionale di Ricerca Ambientale. ISBN 8777728017.

• Il film è stato prodotto dalla Warner Bros. 2006. Incorporare i processi evolutivi in un modello spazialmente esplicito: esplorare le conseguenze della chiusura delle aziende di visone in Danimarca. Ecografia 29(4): 465-476. Url consultato il 19 giugno 2008.

• Hammershøj, M., C. Pertoldi, T. Asferg, T. B. Møller e N.B. Kristensen. 2004. Le popolazioni danesi di visoni liberi sono costituite principalmente da animali da allevamento: prove da microsatellite e analisi isotopiche stabili. Articolo II (p. 26) in M. Hammershøj, Ecologia della popolazione del visone americano Mustela vison in Danimarca. Tesi di dottorato. Istituto Nazionale di Ricerca Ambientale. ISBN 8777728017.

• Hammershøj, M., e M. C. Forchhammer. 2004. I tassi di sopravvivenza del visone allevato in libertà suggeriscono un rapido adattamento comportamentale alle condizioni naturali. Articolo III (p. 27) in M. Hammershøj, Ecologia della popolazione del visone americano Mustela vison in Danimarca. Tesi di dottorato. Istituto Nazionale di Ricerca Ambientale. ISBN 8777728017.

• Integrated Taxonomic Information System (ITIS). 2006a. Neovison Baryshnikov and Abramov, 1997. ITIS Taxonomic Serial No.: 726247. Retrieved June 19, 2008.

• Integrated Taxonomic Information System (ITIS). 2006b. Neovison macrodon (Prentis, 1903). ITIS Taxonomic Serial No.: 726283. Retrieved June 19, 2008.

• Integrated Taxonomic Information System (ITIS). 2006c. Neovison vison (Schreber, 1777). ITIS Taxonomic Serial No.: 726284. Retrieved June 19, 2008.

• Integrated Taxonomic Information System (ITIS). 2006d.Mustela lutreola (Linnaeus, 1761). ITIS tassonomico numero di serie.: 621951. Url consultato il 19 giugno 2008.

• Integrated Taxonomic Information System (ITIS). 2006e. Mustela Linnaeus, 1758. ITIS tassonomico numero di serie.: 180552. Url consultato il 19 giugno 2008.

• Kruska, nato nel 1996. L’effetto dell’addomesticamento sulle dimensioni e sulla composizione del cervello sul visone. J. Zoo., Lond 239: 655.

• Kruska, D. e A. Schreiber. 1999. Indagini morfometriche comparative e biochimico-genetiche in visoni selvatici e ranch. Acta Theriologica44 (4): 382.

• Lodé, T., G. Guiral e D. Peltier. 2005. Eventi di ibridazione visone-puzzola europea: Pericoli derivanti da processi naturali. Journal of Heredity 96 (2): 1-8.

• Maas, Pag. 2007. Visone marino. Il sito web di estinzione. Url consultato il 19 giugno 2008.

• Stevenson, W. J. 1945. Il periodo di gestazione del visone. Canadian Journal of Comparative Medicine 9 (2): 28-39. Url consultato il 19 giugno 2008.