Infanzia e musica antica (1933-1972)Modifica
Willie Nelson nacque ad Abbott, Texas, il 29 aprile 1933, durante la Grande Depressione, figlio di Myrle Marie e Ira Doyle Nelson. Anche se è nato il 29 aprile, è stato registrato dal Dr. F. D. Sims un giorno dopo. È stato chiamato Willie da sua cugina Mildred, che ha anche scelto Hugh come suo cognome, in onore del fratello recentemente scomparso. Gli antenati della famiglia Nelson sono inglesi, irlandesi e Cherokee. I suoi genitori si trasferirono dall’Arkansas nel 1929 per cercare lavoro. Il nonno di Nelson, William, lavorava come fabbro, mentre suo padre lavorava come meccanico.
Sua madre ha lasciato poco dopo la sua nascita, e suo padre si risposò poco dopo, abbandonando Willie e sua sorella Bobbie, che sono stati sollevati dai loro nonni. I nonni, che hanno imparato a cantare in Arkansas, hanno instillato la musica nei loro nipoti. Il nonno di Nelson gli comprò una chitarra quando aveva sei anni e gli insegnò alcuni accordi, mentre sua sorella imparò a cantare canzoni Gospel nella chiesa locale. Willie compose la sua prima canzone all’età di sette anni e all’età di nove suonò la chitarra per la band locale Bohemian Polka. Durante l’estate, la famiglia raccoglieva cotone con altri vicini di Abbott, un lavoro che a Willie non piaceva, così iniziò a guadagnare soldi cantando nelle taverne e nei saloon locali all’età di tredici anni. Le prime influenze musicali di Nelson furono Hank Williams, Bob Wills, Lefty Frizzell, Ray Price, Ernest Tubb, Hank Snow, Django Reinhardt, Frank Sinatra e Louis Armstrong.
Nelson ha frequentato la Abbott High School, dove è stato membro delle squadre di calcio, basket e baseball. Ha anche allevato maiali per la futura Organizzazione Farmers of America. Mentre era al liceo, cantava e suonava la chitarra nei Texans, un gruppo formato da suo cognato Bud Fletcher. La band ha suonato in honky towns e anche su KHBR radio a Hillsboro, Texas. Nel frattempo, Nelson aveva un breve lavoro come operatore telefonico presso Abbott, seguito da un altro come tagliatore di alberi per la compagnia elettrica locale. Dopo aver abbandonato la scuola nel 1950, entrò nella United States Air Force per nove mesi.
Al suo ritorno, sposò Martha Matthews nel 1952, e dal 1954 al 1956 studiò agricoltura alla Baylor University. Nelson si unì alla confraternita Tau Kappa Epsilon, ma se ne andò per intraprendere la carriera musicale. Nel frattempo, ha lavorato come guardia di nightclub, come sellaio, di nuovo come potatore e come operaio del campo petrolifero. In seguito si unì alla band di Johnny Bush. Nelson si trasferì con la sua famiglia a Pleasanton, Texas, dove fece un provino come dj per la stazione radio KBOP. Il proprietario della stazione, Ben Parker, diede a Nelson il lavoro, nonostante si rendesse conto di non avere esperienza come lavoratore radiofonico. Ha poi trascorso stagioni lavorando per il KDNT a Denton, Texas, e per KCUL e KCNC a Fort Worth, dove ha presentato il Western Express e ha giocato in discoteche. Nelson decise quindi di trasferirsi a San Diego, in California, e dopo un po ‘ senza lavoro, fece l’autostop a Portland, in Oregon, dove viveva sua madre.
Carriera Musicaledit
Inizi (1956-1972)Edit
Poco dopo è stato assunto da KVAN a Vancouver, Washington, allo stesso tempo che è apparso spesso in uno show televisivo. Nel 1956 registrò il suo primo singolo, “No Place for Me”, che includeva la canzone di Leon Payne “Lumberjack” come lato B. Ha lavorato in diversi locali notturni del Colorado prima di trasferirsi a Springfield, Missouri, dove ha lavorato come lavapiatti. Insoddisfatto del suo lavoro, tornò in Texas, e dopo un periodo a Waco, si stabilì a Fort Worth e lasciò il mondo della musica per un anno. In questo momento, ha venduto bibbie e aspirapolvere a casa, e alla fine è diventato un responsabile delle vendite per Encyclopedia Americana.
Dopo la nascita del loro figlio Billy nel 1958, la famiglia Nelson si trasferì a Houston. Lungo la strada, Nelson si fermò alla Esquire Ballroom per vendere le sue composizioni al cantante Larry Butler. Butler rifiutò di comprare la canzone “Mr. Record Man” per dieci dollari, e invece diede a Nelson un prestito di cinquanta dollari per affittare un appartamento e un lavoro per sei notti cantando al club. Nelson affittò un appartamento vicino a Houston, dove lavorò anche come dj presso la stazione radio di Pasadena, Texas. Durante questo periodo, ha registrato due singoli per Pappy Daily su D Records: “The Storm Has Just Begun” / “Man With the Blues” e “What a Way to Live” / “Misery Mansion”. Nelson fu poi assunto dall’istruttore di chitarra Paul Buskirk per lavorare come istruttore nella sua scuola. Ha venduto la canzone “Family Bible “a Burskirk per cinquanta dollari e” Night Life ” per 150. “Family Bible” divenne un successo per Claude Gray nel 1960.
Nelson tornò a Nashville nel 1960, ma nessuna etichetta discografica lo firmò e gran parte dei suoi demo furono rifiutati. Nelson era solito frequentare il Tootsie Orchid Lounge, un bar vicino al Grand Ole Opy, visitato anche da star dello spettacolo e altri cantanti e cantautori in cerca di una carriera. Nelson incontrò Hank Cochran al bar, un compositore che lavorava per la Pamper Music company di proprietà di Ray Price e Hal Smith. Cochran sentì Nelson durante una jam session con Buddy Emmons e Jimmy Day, e convinse Hal Smith ad assumere Nelson. A Tootsie ha anche incontrato Faron Young, che ha deciso di registrare la canzone di Nelson “Hello Walls” dopo averlo visto cantare. Dopo che Price registrò “Night Life”, Nelson si unì al suo gruppo come bassista. Giocando con Price & I Cherokee Cowboys, le sue canzoni divennero hit per altri artisti, tra cui “Funny How Time Slips Away” (Billy Walker), “Pretty Paper” (Roy Orbison) e “Crazy” (Patsy Cline).
Nelson firmò con la Liberty Records e registrò ai Quonset Hut Studios nell’agosto del 1961. I suoi primi due singoli come artista sono stati rilasciati l’anno successivo, tra cui “Willingly”, che ha raggiunto la posizione numero dieci nelle classifiche country, e” Touch Me”, che ha raggiunto la settima posizione. Stay in Liberty di Nelson ha prodotto il suo primo album, intitolato …E poi ho scritto, pubblicato nel settembre 1962. Un anno dopo, Nelson sposò Shirley Collie a Las Vegas, Nevada, e in seguito lavorò presso gli uffici della Pamper Records a Pico Rivera, California. Dal momento che il lavoro non gli ha permesso abbastanza tempo per suonare musica, lo ha abbandonato e ha comprato un ranch a Ridgetop, Tennessee, appena fuori Nashville. Fred Foster della Monument Records firmò con Nelson all’inizio del 1964, ma pubblicò solo un singolo, “I Never Cared for You”, con la compagnia.
Nell’autunno del 1964, Nelson aveva firmato con la RCA Records, per volere di Chet Atkins, un contratto per $ 10.000 all’anno. Country Willie-Le sue canzoni sono diventate il suo primo album registrato per la RCA. Lo stesso anno si unì al Grand Ole Oy, e incontrò Waylon Jennings dopo averlo visto in un concerto a Phoenix, Arizona. Nel 1967 ha formato i Record Men, la sua band, composta da Johnny Bush, Jimmy Day, Paul English e David Zettner. Durante i suoi primi anni alla RCA, Nelson non ebbe successi significativi, ma tra novembre 1966 e marzo 1969, i suoi singoli raggiunsero per lo più la top 25: “One In a Row”,” The Party’s Over “e” Bring Me Sunshine ” furono i lavori più venduti di Nelson durante il suo mandato alla RCA, raggiungendo rispettivamente la posizione n.19, n. 24 e n. 13 nella classifica americana Hot Country Songs.
Nei primi anni 1970, Nelson ha sperimentato diversi problemi personali e finanziari. La maggior parte delle sue royalties songwriting erano stati investiti in tour che non hanno prodotto abbastanza profitti. Inoltre, ha divorziato da sua moglie Shirley Collie, e il suo ranch Ridgetop ha subito un incendio. Nelson interpretò gli eventi come un segno appropriato per un cambiamento e si trasferì in un altro ranch vicino a Bandera, Texas e sposò Connie Koepke. Nel 1971, il loro singolo “I’m a Memory” raggiunse la posizione numero ventotto nella classifica Hot Country Songs. Dopo aver registrato con la RCA il suo ultimo album, “Mountain Dew”, la casa discografica gli chiese di rinnovare il suo contratto prima del previsto, con l’implicazione che l’etichetta non avrebbe pubblicato le sue ultime registrazioni se avesse rifiutato.
A causa del fallimento dei suoi album, e particolarmente frustrato dalla ricezione del vino di ieri, anche se il suo contratto non era scaduto, Nelson decise di ritirarsi temporaneamente dalla musica di nuovo. Si trasferisce a Austin, Texas, dove la scena musicale hippie fiorente ringiovanito il cantante. La sua popolarità ad Austin salì alle stelle quando suonò il suo stile musicale, caratterizzato da influenze country, folk e jazz. Nel mese di marzo, ha giocato a Dripping Springs Reunion, un festival di musica country che ha ispirato Nelson per creare il quarto di luglio Picnic, il suo evento musicale annuale che ha intrapreso l ” anno successivo.
Poco dopo, Nelson decise di tornare all’industria musicale: assunse Neil Rashen come suo rappresentante per negoziare con la RCA la scadenza del suo contratto rimborsando $ 14.000. Nelson firmò quindi un contratto di 25.000 dollari l’anno con la Atlantic Records, diventando il primo artista country della compagnia. Formò un nuovo gruppo di backup, Family, e registrò l’album Shotgun Willie nel febbraio 1973.
Outlaw country representative (1973-1989)Edit
Shotgun Willie, pubblicato nel maggio 1973, portò Nelson ad un nuovo stile musicale, the outlaw country, di cui Nelson disse che “si schiarì la gola”. Il suo prossimo lavoro, Phases and Stages, pubblicato nel 1974, è stato un concept album sui divorzi, ispirato dalla sua esperienza personale: mentre la prima faccia racconta gli eventi dal punto di vista di una donna, la seconda faccia racconta gli eventi dal punto di vista di un uomo. Lo stesso anno, ha prodotto e partecipato all’episodio pilota dello spettacolo PBS Austin City Limits.
L’anno seguente, Nelson firmò un contratto con la Columbia Records con la quale il musicista aveva il pieno controllo del suo processo creativo. Il risultato è stato il concept album Red Headed Stranger, che ha ottenuto buone recensioni nella stampa musicale e notevole successo commerciale. Anche se la Columbia era riluttante a pubblicare un album con solo una chitarra e pianoforte come accompagnamento musicale, Nelson e Waylon Jennings insistettero sulla sua pubblicazione. L’album includeva una cover della canzone di Fred Rose “Blue Eyes Crying in the Rain”, pubblicata come singolo, che fu il primo successo di Nelson nella classifica Hot Country Songs.
Poiché Jennings raggiunse il successo anche nella scena country all’inizio del decennio, la coppia fu inclusa come rappresentante di un genere chiamato outlaw country, una scissione dal country non conformandosi alle norme archetipiche del suono di Nashville. L’album voleva! The Outlaws nel 1976 con Jessi Colter e Tompall Glaser cementarono l’immagine di Nelson come un fuorilegge e divenne il primo disco di platino della musica country. Alla fine dell’anno, Nelson pubblicò The Sound in Your Mind, anch’esso certificato disco di platino, e The Troublemaker, il suo primo album gospel. Nel 1978, Nelson pubblicò altri due album certificati di platino: uno, Waylon & Willie, era una collaborazione con Jennings che includeva “Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys”, un singolo composto da Ed Bruce, e Stardust, un insolito album di classici della chitarra prodotto da Booker T. Jones. Il musicista ha continuato a top la classifica Hot Country Songs durante la seconda metà del decennio, con singoli come “If You’ve Got the Money I’ve Got the Time” e “Uncloudy Day”, che ha raggiunto la posizione numero uno e numero quattro, rispettivamente.
Durante gli anni ottanta, Welson registrò una serie di canzoni di successo come “Midnight Rider”, una cover del tema della Allman Brothers Band per l’album Electric Horseman, la canzone “On the Road Again” per la colonna sonora di Honeysuckle Rose, e un duetto con Julio Julioesias intitolato “To All the Girls I’ve Loved Before”.
Nel 1982 pubblicò Pancho & Lefty, un album con Merle Haggard prodotto da Chips Moman. Durante la registrazione di Pancho & Lefty, il chitarrista Johnny Christopher, co-sceneggiatore di “Always on My Mind”, tentò di far registrare a Haggard una cover della canzone. Nelson, che era a conoscenza della versione di Elvis Presley, gli chiese di registrarla. Prodotto da Moman, il brano è stato pubblicato come singolo e ha dato il titolo ad un album omonimo. La canzone ha raggiunto il numero uno della classifica Hot Country Songs e il numero cinque della Billboard Hot 100, il suo miglior disco durante la sua lunga carriera. La canzone ha anche vinto tre premi al 25th.Th Grammy awards, nelle categorie di canzone dell’anno, miglior canzone country e miglior performance vocale country maschile. Il singolo è stato certificato disco di platino, mentre l’album ha ottenuto una certificazione quadrupla di platino ed è stato inserito nella Grammy Hall of Fame nel 2008.
Poco dopo, è tornato a collaborare con Jennings su due album, WWII e Take It to the Limit. A metà del decennio, Nelson, Jennings, Kristofferson e Johnny Cash formarono gli Highwaymen, un gruppo con il quale pubblicarono tre album e andarono in tour occasionalmente. Nel frattempo, è diventato più spesso coinvolto in opere di beneficenza e ha partecipato alla registrazione di “We Are the World” nel 1984. Un anno dopo, ha ottenuto un altro successo con Half Nelson, un album di duetti con una vasta gamma di artisti come Ray Charles e Neil Young.
Problemi con l’Internal Revenue Service (1990-1995)Modifica
Nel 1990, l’Internal Revenue Service (IRS) sequestrò la maggior parte dei beni di Nelson, sostenendo che doveva al tesoro degli Stati Uniti $ 32 milioni. Oltre alle tasse non pagate, la situazione di Nelson era aggravata dai deboli investimenti che aveva fatto nel decennio precedente. Il suo avvocato, Jay Boldberg, negoziò la somma con il servizio e la ridusse a sedici milioni. Alla fine, il suo avvocato rinegoziato un accordo con l’IRS in cui Nelson avrebbe dovuto pagare sei milioni, anche se alla fine non è riuscito a rispettare l’accordo.
Durante i suoi problemi fiscali, il musicista ha pubblicato i nastri IRS: Who’ll Buy My Memories?, un doppio album i cui profitti erano destinati interamente a pagare il suo debito con l’IRS. In parallelo, molti dei suoi beni sono stati messi all’asta e acquistati da amici, che hanno donato o affittato i loro beni ad un prezzo nominale. Ha anche citato in giudizio Price Waterhouse, sostenendo che hanno messo i loro soldi in paradisi fiscali illegali. Il processo fu risolto per una somma di denaro non rivelata e Nelson liquidò i suoi debiti nel 1993.
Nelson in the 21st century (dal 2000 in poi)Edit
Durante gli anni 1990 e 2000, Nelson è costantemente in tour e ha registrato diversi album, tra cui Theatre, e ha suonato con altri artisti contemporanei come Phish, Johnny Cash e Toby Keith. Il suo duetto con Keith, “Beer for My Horses”, ha raggiunto il primo posto nella classifica Hot Country Songs e ha funzionato per sei settimane consecutive nel 2003, mentre il video musicale ha vinto il miglior video all’Academy of Country Music Awards. Nelson è anche apparso su Ringo Starr album Ringo Rama cantando “Write One for Me”.
Nelson ha diretto il concerto Tsunami Relief Austin to Asia per le vittime del terremoto dell’Oceano Indiano del 2004, che ha raccolto $ 75.000 per l’UNICEF. Lo stesso anno, un duetto con Ray Charles sulla canzone “Busted” è stato pubblicato sull’album Genius & Friends. Inoltre, il concerto offerto con il trombettista jazz Wynton Marsalis al Lincoln Center è stato pubblicato sull’album live Two Men with the Blues e ha raggiunto il numero uno nella Top Jazz Albums chart e il numero venti nella Billboard 200. Nello stesso anno, Nelson registrò Moment of Forever con Buddy Cannon come produttore. Un anno dopo, Nelson e Marsalis si unirono a Norah Jones in un concerto tributo a Ray Charles, pubblicato sull’album Here We Go Again: Celebrando il genio di Ray Charles nel 2011.
Nel 2010, Nelson ha pubblicato Country Music, un album classico prodotto da T-Bone Burnett che ha raggiunto la quarta posizione della country albums chart e la numero venti della Billboard 200. Inoltre, è stato nominato per il miglior album Americana a Los Angeles 53.th Premi Grammy. Nel 2011, ha partecipato al Kokua for Japan concert, un concerto in onore delle vittime del terremoto e dello tsunami in Giappone del 2011 che ha raccolto $ 1.6 milioni.
Nel febbraio 2012, Legacy Recordings ha firmato un contratto con Nelson che includeva la pubblicazione di nuovo materiale, oltre a lavori precedenti integrati con take alternativi e cartesio selezionati dall’artista. Con il nuovo contratto, Cannon tornò a produrre nuovi album di Nelson. Dopo aver selezionato il materiale con il cantante, il metodo di lavoro di Cannon consisteva nel registrare i brani con musicisti di sessione, con le riprese completate a posteriori con Nelson separatamente. L’associazione di Cannon con Nelson si estese anche alla composizione, scambiando tra i due messaggi di testo.
Il primo album di Nelson per Legacy fu Heroes, che comprendeva collaborazioni con suo figlio Lukas, Ray Price, Merle Haggard, Snoop Dogg, Kris Kristofferson, Jamey Johnson, Billy Joe Shaver e Sheryl Crow. Heroes ha raggiunto il numero quattro nella Top Country Albums chart. Il suo prossimo lavoro era per tutte le ragazze… Nel 2007, il gruppo ha pubblicato un album di inediti, “The World”, che ha visto la partecipazione di due cantanti: Dolly Parton, Loretta Lynn, Rosanne Cash, Sheryl Crow, Mavis Staples, Norah Jones, Emmylou Harris, Carrie Underwood e Miranda Lambert. L’album ha raggiunto la seconda posizione nella Top Country Albums chart, segnando il suo miglior disco dall’uscita di A Horse Called Music nel 1989.
Il suo ultimo album ad oggi, Band of Brothers, è stato il primo lavoro con composizioni di Nelson dal rilascio di Spirit nel 1996. Alla sua uscita, ha raggiunto il numero uno nella Top Country Albums chart e il numero cinque nella Billboard 200, la sua migliore posizione dall’uscita di Always on My Mind nel 1982.
NEL 2018 ha pubblicato un album intitolato My Way.