Sterling Brown (1901-1989) era un nativo Washingtoniano e il figlio del Rev. Sterling N. Brown, ex pastore della Chiesa Congregazionale del Lincoln Temple. È cresciuto a 2464 Sixth Street, NW, vicino alla Howard University. La poesia, la prosa, la critica letteraria di Brown e l’incarico come professore nel dipartimento di inglese della Howard University sono una testimonianza del suo impegno per tutta la vita nella città.
La famiglia Brown faceva parte dell’influente classe media della città. Si è laureato alla Dunbar High School e al Williams College e in seguito ha conseguito un M. A. in inglese presso l’Università di Harvard. Brown insegnò in diversi college storicamente neri prima di tornare a Washington nel 1929 per insegnare nel dipartimento di inglese alla Howard University. Rimase a Howard per 40 anni, mentoring innumerevoli studenti. Un certo numero di suoi studenti ben noti, tra cui Stokely Carmichael, ricordato con affetto le discussioni che avevano con lui e altri compagni di classe nella casa di Brown Kearney Street. Brown e la moglie Daisy Turnbull si trasferirono qui nel 1935. La casa è stata progettata da Lewis Giles, Sr., meglio conosciuto per il suo lavoro nel quartiere di Deanwood.
Brown era una figura centrale del Nuovo Rinascimento negro degli anni 1920 e 1930 e del movimento delle arti nere degli anni 1960 e 1970. I suoi scritti includono Southern Road (1932), The Negro in American Fiction (1937), e Negro Poetry and Drama (1937). Ha curato Negro Caravan, un’antologia rivoluzionaria del 1941. Brown ha accreditato il “povero popolo nero del Sud” come i suoi migliori insegnanti, che hanno ispirato la sua prosa e le teorie letterarie.
Brown ha anche scritto un saggio generale sulla comunità nera per la WPA guide, Washington: Città e Capitale, pubblicato nel 1937. In questo saggio, Brown racconta la vita nera dalla schiavitù al 1930. Era abbastanza critico della mancanza di attivismo politico in città.
Nel 1984 è stato nominato primo poeta laureato della città.