酸素は1774年に発見される前に何人かの化学者によって生成されていましたが、彼らはそれを別個の元素と Joseph PriestleyとCarl Wilhelm Scheeleは両方とも独立して酸素を発見しましたが、Priestlyは通常発見のために信用を与えられています。 彼らは両方とも酸化第二水銀（HgO）を加熱することによって酸素を生成することができた。 プリーストリーは彼の実験で生成されたガスを”デフロジスティック空気”と呼び、Scheeleは彼の”火の空気”と呼んだ。 酸素という名前は、すべての酸を形成するために酸素が必要であると誤って信じていたAntoine Lavoisierによって作成されました。
酸素は宇宙で3番目に豊富な元素であり、地球の大気の21％近くを占めています。 酸素は、地球の地殻の質量のほぼ半分、人体の質量の3分の2、水の質量の90分の1を占めています。 多量の酸素は分別蒸留として知られているプロセスによって液化された空気から得ることができます。 酸素は、水の電気分解によって、または塩素酸カリウム（Kclo3）を加熱することによっても生成することができる。
酸素は非常に反応性の高い元素であり、他のほとんどの元素と組み合わせることができます。 それはほとんどの生きている有機体およびほとんどの形態の燃焼のために必要とされる。 溶銑鉄中の不純物は、高圧酸素の流れで燃え尽きて鋼を生成します。 酸素はまたアセチレン（C2H2）と溶接に使用する非常に熱い炎を作り出すために結合することができます。 液体酸素は、液体水素と組み合わせると、優れたロケット燃料になります。 オゾン（O3）は太陽の紫外放射からの表面を保護する地球のまわりで薄い、保護層を形作ります。 酸素はまた、数十万の有機化合物の成分でもあります。