出生前の脳の発達は、脳を構成するすべての異なる細胞を産生することができる幹細胞の分化と第三の妊娠週に始まります(Stiles&Jernigan,2010)。 胚におけるこれらの幹細胞の位置は、神経板と呼ばれる。 第三週の終わりまでに、二つの尾根は、最初に神経溝を形成し、その後、神経管を形成する神経板に沿って表示されます。 神経管の中心にある開いた領域は、脳の心室および脊柱管を形成する。 胚期の終わり、または第八週までに、神経管はさらに前脳、中脳、および後脳に分化しています。
胎児期の脳の発達には、ニューロンの産生、遊走、分化が含まれます。 初期の胎児期から妊娠中期まで、850億個のニューロンの大部分が生成され、多くはすでに脳の位置に移行しています。 神経新生、またはニューロンの形成は、主に妊娠の五ヶ月後に完了します。 一つの例外は、人生を通してニューロンを開発し続けている海馬にあります。 新皮質を形成するニューロン、または脳の表面にある細胞の層は、整然とした方法でその場所に移動します。 神経の移動は29週までにほとんど完了します。 位置に入ると、ニューロンは樹状突起と軸索を生成し始め、情報処理を担当するニューラルネットワークを形成し始めます。 彼らは外観が灰色に見えるので、細胞体を含む脳の領域は、灰白質と呼ばれています。 神経経路を形成する軸索は、外観が白色の脂肪物質であるミエリンで覆われているため、白質を構成しています。 ミエリンは神経伝達の絶縁材そして効率両方で援助します。 細胞分化は出生時に完全であるが、樹状突起、軸索、およびシナプスの成長は何年も続く。