天然ウランは、234U、235U、238Uと書かれ、ウラン二三〇から四などと読まれるウランの三種類（または同位体）の混合物である。 すべての3つの同位体は、化学的に同じように振る舞うので、3つのいずれかの組み合わせは、人の健康に同じ化学的効果を持つことになります。
しかし、それらは異なる放射性物質であり、異なる放射性特性を有する。 私たちはそれがどのように放射性を決定するためにウランのサンプル中の三つの同位体の実際の割合を見なければならない理由です。
天然および劣化ウラン（次に説明）は主に化学的危険であるが、同位体は健康への影響研究の一部で対処されているため、次のいくつかの段落では毒性学的に重要なウラン同位体の放射線学的性質について説明している。
放射性元素とは、アルファ粒子やベータ粒子などの粒子の形で、またはガンマ線やX線などのイオン化を引き起こすのに十分なエネルギーを持つ電磁放射としてエネルギーが放出される（放出される）自発的な変換（崩壊）を受けるものである。 この変換または崩壊は、異なる元素の形成をもたらし、そのうちのいくつかはそれ自体が放射性である可能性があり、その場合にはそれらも崩壊する。 このプロセスは、安定した（非放射性）状態に達するまで続行されます。
これらのウラン同位体のいずれかの原子が崩壊すると、アルファ粒子（ヘリウム原子の核）を放出し、他の元素の放射性同位体に変換します。 このプロセスは、安定した非放射性同位体の鉛に達するまで、一連の放射性核種を介して継続する。 これらの変換系列の放射性核種（ラジウムやラドンなど）は、個々の放射性核種に固有のエネルギーと強度を持つアルファ、ベータ、ガンマ放射を放出します。
また、各同位体は異なる放射性半減期または放射性核種の原子の半分が変換するのにかかる時間を有する。 234Uは半減期が最も短く、したがって最も放射性であり、235uと238Uが続いている。