a természetes urán az urán három típusának (vagy izotópjainak) keveréke, 234u, 235U és 238U, és urán két harmincnégy stb. Mindhárom izotóp kémiailag ugyanúgy viselkedik, így a három kombinációja ugyanolyan kémiai hatással lenne az ember egészségére.
de ezek különböző radioaktív anyagok, különböző radioaktív tulajdonságokkal. Ezért meg kell vizsgálnunk az uránmintában lévő három izotóp tényleges százalékát, hogy meghatározzuk, mennyire radioaktív.
bár a természetes és szegényített urán (a továbbiakban tárgyaljuk) elsősorban kémiai veszélyek, a következő néhány bekezdés leírja a toxikológiailag fontos uránizotópok radiológiai jellegét, mivel az izotópokkal néhány egészségügyi hatásvizsgálat foglalkozik.
radioaktív elemek azok, amelyek spontán átalakuláson (bomláson) mennek keresztül, amelyben az energia részecskék, például alfa vagy béta részecskék formájában szabadul fel (bocsátódik ki), vagy elektromágneses sugárzásként, amelynek energiája elegendő az ionizáció kiváltásához, például gamma vagy röntgen. Ez az átalakulás vagy bomlás különböző elemek képződését eredményezi, amelyek közül néhány maga is radioaktív lehet, ebben az esetben ők is bomlanak. A folyamat addig folytatódik, amíg stabil (nem radioaktív) állapotot nem érünk el.
amikor ezen uránizotópok bármelyikének atomja lebomlik, alfa-részecskét bocsát ki (egy hélium atom magja), és egy másik elem radioaktív izotópjává alakul át. A folyamat radionuklidok sorozatán keresztül folytatódik, amíg el nem éri a stabil, nem radioaktív ólom izotópot. Ezekben a transzformációs sorozatokban a radionuklidok (mint például a rádium és a radon) alfa -, béta-és gamma-sugárzást bocsátanak ki olyan energiákkal és intenzitással, amelyek egyediek az egyes radionuklidokra .
ezenkívül minden izotópnak eltérő radiológiai felezési ideje van, vagy az az idő, amely alatt a radionuklid atomjainak fele átalakul. A 234u felezési ideje a legrövidebb, ezért a leginkább radioaktív, ezt követi a 235U és a 238U.