第四紀層序上のサブコミッションの主な仕事は、更新世シリーズ/エポック時間の正式な細分化です。 当初、この部門は下、中、上のサブシリーズ、または初期、中期、後期のサブエポック部門を形式化することを意図していましたが、2009年の国際地質科学連合エグゼクティブによる決定により、最初にシリーズ/エポックを”標準段階”に分割する必要が生じました。
更新世のシリーズには、二つの主要なタイプの細分が提案されている。 イタリアの浅い海洋堆積物のセクションに基づいて、段階レベルでの標準的な細分化が労働者によって提唱されている。 確かに、2009年に、更新世の基礎段階としてGelasian段階の批准では、国際層序ガイドは更新世の残りの部分を一つ以上の正式な段階に細分する必要があります。 しかし、同時に、地球科学者は、陸上およびより少ない程度の浅い海洋シーケンスに関係し、地域の細分化スキームを採用しています。 地域のスキームは、世界的な相関関係の難しさのために好意を発見しました。 これらの方式では、より大きなサブシリーズ（サブエポック）スケール単位が採用されている。 例えば、旧ソ連、特にヨーロッパのロシアでは、更新世は初期更新世の亜系列に相当する始平新世と、中期および後期更新世の亜系列に相当する新平新世に分けられている。
1930年代以降、更新世の下位(初期)、中間、および上部(後期)への準形式的な三者区分が使用されている。Lower、Middle、Upper更新世という用語の最初の使用は、1932年にレニングラードで開催された第二回国際第四紀協会(INQUA)会議で行われたものであるが、それ以前は緩やかな方法で使用されていた可能性がある。 英語での正式な意味での彼らの最初の使用は1935年であり、ヨーロッパのシーケンスで脊椎動物の化石の特徴的な集合に基づいていました。
イタリアの労働者たちは、カラブリア期をゲル亜目の上の次の最も若い更新世の段階として提案しており、更新世の前のGSSPであるVricaセクションでgsspが定義されている。 したがって、下部更新世の亜系列は、Gelasian段階とCalabrian段階の両方を含むように定義されることが提案されている。
中期更新世
“中期更新世の始まりは、古地磁気年表の松山逆転エポックとブリュンヘス正常エポックと一致するか、または関連するように定義されるべきである。 同様の勧告は、1987年にオタワのXIIth INQUA会議で更新世の主要な細分に関するInqua委員会/ICSワーキンググループによって行われ、Brunhes–Matuyama磁気反転に下中境界を置いた。 しかし、日本、イタリア、ニュージーランドでのGSSPの可能性については議論されたが、決定には至らなかった。 それはまた、風化した大陸堆積物の中で最も認識可能な時層序マーカーを構成していることを強調して、Matuyama-Brunhes境界（MBB）を提唱しました。
現在、下部中新世の更新世境界に関するSQSワーキンググループは、イタリアと日本の候補区間を検討しており、2004年にフィレンツェで開催された第32回国際地質会議で、境界をMBBにできるだけ近づけることを決議している。 MBBの年齢は天文学的に調整されたタイムスケールで781kaと推定されている。
イタリアの労働者は、イタリアの海洋セクションでカラブリア段階の上に”イオニア段階”を提案している。 “イオニア期”の基礎境界は、カラブリア州のヴァッレ-ディ-マンシュとアペニン山脈の中央部のモンタルバーノ-ヨニコの二つのセクションで表されている。 両方の配列は、石灰質ナンノフォシルバイオクロノロジー、palynology、同位体層序およびテフロ層序を含む複数のパラメータを使用して相関している。 Montalbano Jonicoセクションは、このセクションから磁気層序を得る試みが失敗したことを除いて、より適切な境界層型を表すであろう（Sagnotti et al. 2010).
更新世中期の亜系列は単一の段階–イオニア段階で構成されることが提案されている。 第四紀層序のためのICS小委員会のワーキンググループは、現在、Gsspの三つの候補セクションを検討しています–イタリアのMontalbano JonicoとValle di Mancheセクションと日本の千葉セクション。
上部更新世
中間更新世と上部更新世の境界はまだIUGSによって正式に定義されていません。 しかし、ずっと前の1932年にレニングラードで開催された第2回INQUA会議では、最後の間氷期（Eemian Stage）の基部に境界を定義することが決定されました。 最近では、上部更新世の下部境界は、層序に関するINQUA委員会からの提案に基づいて、海洋同位体ステージ5（MIS5）のベースに配置されています。 この提案は、MIS5、サブステージeは、陸生北西ヨーロッパEemian段階間氷期の海に相当するという受け入れから自然に続く。
ポルトガル西部の深海コアの詳細な花粉分析により、MIS5の基部はEemianの基部よりも約6ka早いことが示されている。 その結果，ｅｅｍ層の基底との境界の歴史的な関連付けに沿って，Ｇｓｓｐはアムステルダムターミナルからの高分解能コアシーケンスで定義されるべきであることが提案されている。
ステージとステージの境界は、学際的な生物層序に基づいて認識され、境界は北西ヨーロッパの標準的な慣行である花粉群集の50％を超える森林樹花粉の拡大に置かれている。 特に、アムステルダムのターミナルの試錐孔のGSSPはこの時点でBetula（木のシラカバ）の花粉のカーブの急な上昇に基づいている。 ベトゥラ曲線の同様の増加は、ヨーロッパ全体の多くのエーミアン花粉図の特徴であり、最終氷期から完新世への移行で観察されるように、おそらく数十年以内に気候改善に対する同期応答であると考えられている。 127.2kaの年齢は、イタリアのモンティッキオのvarved日付の記録からEemianの基盤のために推定されています。
イタリアの層序学者は、イタリアの海洋配列について、更新世の上部、すなわちエーミアンの基部から完新世の基部までの間隔のタランチア段階を提案した。 したがって、上部更新世は単一の段階を構成するであろう。
‘Early’、’Middle’、’Late’Quaternary
‘Early’、’Middle’、’Late’Quaternaryという用語は文献に頻繁に登場します。 システム/期間のステータスを持つ第四紀という用語は、非公式を除いて、このように分割することはできません。 一般的に、可能な限り、そのような用語の使用を避けることが重要です。 それらが使用されている場合、単語early、middleまたはlateは、小さな（すなわち小文字）文字でのみ使用する必要があります。 これは、これらの部門が非公式であり、第四級という用語の部門としての地位を持たないためです。 “初期”、”中期”、”後期”のサブ部門は、更新世（完新世シリーズ/エポックを除く）という単語にのみ適用されます。 完新世とそれ以降の更新世を含めることが望まれる場合、推奨される用語は「第四紀後期」である。