網状赤血球数を正確に測定するために、自動カウンターはレーザー励起、検出器、およびRNAとDNAをマークする蛍光色素（タイタンイエローやポリメチンなど）の組 網状赤血球は、強い（リンパ球のような）シグナルも弱い（赤血球のような）シグナルも放出しないため、他の循環細胞と区別することができる。
網状赤血球は、正常なRomanowsky染色で見ると、他の赤血球よりもわずかに青色に見えます。 網状赤血球も比較的大きく、これは平均小体容積によって記述される特徴である。
血の網状赤血球の正常な一部分は臨床状態によって決まりますが、通常大人の0.5%から2.5%および幼児の2%から6%です。 “正常”よりも高い網状赤血球の割合は貧血の徴候である可能性がありますが、これは人の骨髄の健康状態に依存します。 網状赤血球産生指数を計算することは，網状赤血球数が状況に適しているかどうかを理解する上で重要なステップである。 これは頻繁にパーセントが正常範囲にあるかどうかより重要な質問である;例えば、誰かが貧血であるが、1%だけの網状赤血球のパーセントがあれば、骨髄は多分貧血症を訂正する率で新しい血液細胞を作り出していない。
網状赤血球の数は、最近の産生を表し、網状赤血球数および網状赤血球産生指数の決定を可能にするため、骨髄活性の良好な指標である。 これらの値は、生産上の問題が貧血に寄与しているかどうかを判断するために使用することができ、貧血の治療の進行状況を監視するためにも使用
溶血性貧血などの成熟赤血球の慢性的または重度の喪失を克服するために赤血球の産生が増加している場合、網状赤血球の数および割合が著 血液中の非常に多くの網状赤血球は、網状赤血球症として記述することができる。
網状赤血球の異常な数は、化学療法、再生不良性貧血、悪性貧血、骨髄悪性腫瘍、エリスロポエチン産生の問題、様々なビタミンまたはミネラル欠乏（鉄、ビタミンB12、葉酸）、病態（慢性疾患の貧血）およびrbc産生の不良による貧血の他の原因に起因する可能性がある。