para medir com precisão as contagens de reticulócitos, os contadores automáticos utilizam uma combinação de excitação por laser, detectores e um corante fluorescente que marca ARN e ADN (tal como o amarelo Titã ou a polimetina). Reticulócitos podem ser distinguidos de outras células circulantes porque emitem um sinal que não é forte (como linfócitos) nem fraco (como os glóbulos vermelhos).
os reticulócitos parecem ligeiramente mais azuis do que outros glóbulos vermelhos quando observados com a mancha normal de Romanowsky. Reticulócitos também são relativamente grandes, uma característica que é descrita pelo volume corpuscular médio.
a fracção normal de reticulócitos no sangue depende da situação clínica, mas é geralmente de 0, 5% a 2, 5% em adultos e de 2% a 6% em lactentes. Uma porcentagem de reticulócitos que é maior do que” normal ” pode ser um sinal de anemia, mas isso depende da saúde da medula óssea de uma pessoa. O cálculo do Índice de produção de reticulócitos é uma medida importante para entender se a contagem de reticulócitos é ou não adequada à situação. Esta é muitas vezes uma questão mais importante do que se a PORCENTAGEM está na faixa normal; por exemplo, se alguém é anêmico, mas tem uma porcentagem reticulocitária de apenas 1%, a medula óssea provavelmente não está produzindo novas células sanguíneas a uma taxa que irá corrigir a anemia.O número de reticulócitos é um bom indicador da actividade da medula óssea, pois representa a produção recente e permite a determinação da contagem de reticulócitos e o índice de produção de reticulócitos. Estes valores podem ser usados para determinar se um problema de produção está contribuindo para a anemia e também pode ser usado para monitorar o progresso do tratamento para a anemia.Quando há um aumento da produção de glóbulos vermelhos para superar a perda crónica ou grave de glóbulos vermelhos maduros, tal como numa anemia hemolítica, há frequentemente um número marcadamente elevado e uma percentagem de reticulócitos. Um número muito elevado de reticulócitos no sangue pode ser descrito como reticulocitose.
Anormalmente baixos números de reticulocytes pode ser atribuído à quimioterapia, anemia aplástica, anemia perniciosa, medula óssea neoplasias, problemas com a produção de eritropoetina, vários vitamina ou deficiência de minerais (ferro, vitamina B12, ácido fólico), estados de doença (anemia de doença crônica) e outras causas de anemia, devido à má produção de glóbulos vermelhos.