医学部では、Cliff Brassは脳に興味を持っていました。 彼と肝臓を好んだ友人は、どの臓器がよりスマートであるかについて議論していました。 彼らは今、両方の肝専門医です。
「私はそれがその質問に答えると思います」と、ノバルティスファーマシューティカルズのシニア・グローバル・プログラム・メディカル・ディレクター、ブラス氏は言います。 “肝臓は素晴らしい器官です。”
、ある人の肝臓の塊を取って別の人に移植することが可能です。 部分的な器官は利用できるスペースに合うために育ち、レバーに異常な再生機能があることを提案する。
健康な肝臓がそのような力を持つことは一つのことですが、傷ついた肝臓は自分自身を癒すことができますか？ 長い間、答えは迅速かつ明確でした：いいえ。
「肝瘢痕化の可逆性の証拠が1960年代に蓄積し始めたという事実にもかかわらず、一般的な知恵は、肝臓に瘢痕組織を取得すると、それは永久的であ
最近、科学者と肝臓の専門家が有資格のyesへの回答を変更し始めました。 はい、それは可逆的ですが、それはどのように明確ではありません。 思考のこのシフトは、医学がプロセスをスピードアップすることができるかもしれないという考えへの扉を開いた。 瘢痕化は、多くの肝疾患で発生し、最終的には疾患の後期段階における肝不全の原因であるため、瘢痕化した肝臓組織を治癒することは、ほとんどの肝病患者に利益をもたらすであろう。 例えば、Novartisは最近、抗瘢痕効果を有する可能性のある新しい治験化合物の臨床試験を開始しました。
肝臓の瘢痕化が可逆的である可能性があることを示唆する最初の手がかりの1つ（リンクは外部）は、1962年にフロリダ州マイアミの病院から出てきた。 そこの医者はhemochromatosis、鉄がレバーで集まり、傷つくことを引き起こす無秩序を持つ一握りの患者と働いていました。 彼らは、鉄を除去するための手順を実行する前後に患者の肝臓の生検を行った。 処置の後、彼らは瘢痕化の量が減少したことを発見した。
時間の経過とともに、他の小規模な研究にも同様のヒントが現れた、とUkomadu氏は言う。 例えば、アルコール依存症の回復の寿命（リンクは外部）—広範な肝臓の瘢痕化を有すると考えられている—は、飲み続ける人々の寿命よりも長い。 また、肝臓損傷の炎症を軽減するためにステロイドで治療された自己免疫性肝炎の患者は、肝硬変と呼ばれる高度な肝瘢痕で治療を開始するかどうかにかかわらず、同様の寿命を有する（リンクは外部である）。
“このようなケースでは、何かが良くなっています”とUkomadu氏は言います。 “しかし、それは肝臓ですか？ 研究者は、それが何でもよいと主張してきました。”
思考の本当の転換点は、ウイルス性肝疾患の治療法の出現にありました。 患者がこれらの薬物を服用したとき、彼らは効果的に臓器損傷の根本的な原因を除去しました。 その後、肝生検では、後期肝硬変の患者でさえも多くの患者が回復していることが明らかになった。
「場合によっては、患者が病気だったことを伝えることができませんでした」とウコマドゥ氏は言います。 “彼らの肝硬変は完全に消えていた。”
今日、ノバルティスの研究者は、瘢痕化した肝臓を修復するための二つの可能な方法を見ています。 一つは、損傷を引き起こしている病気のプロセスを停止し、癒すために組織を待つことです。
このアプローチにはメリットがありますが、肝臓が修復するのにかかる時間の間、患者は脆弱な状態に残っています。 無能な肝臓で生活している間、彼らは別の病気や入院を経験した場合、彼らはうまくいかないかもしれません。 肝瘢痕を有する患者は常に症状を示さないので、いくつかのケースでは、この脆弱性が隠されることがあります。
「肝臓は身体のための生化学工場ですが、それは広大な過剰生産能力を持つ工場です」とブラス氏は言います。 「誰かの肝臓が維持の端に非常に近いまで、彼らは突然健康の劇的な低迷を見ることはないかもしれません。”
現在、末期肝疾患の患者にとって唯一の選択肢は肝臓移植である。 この手順は、世界の特定の地域でのみ提供され、ドナー組織は不足しています。
だから、ノバルティスは、肝疾患患者に戦いのチャンスを与えるために瘢痕化を直接逆転させる方法を見つけるためのより積極的な戦略を支持する。
“移植を待っている多くの患者は悲惨な病気になります”とUkomadu氏は言います。 「肝臓の瘢痕を失速または逆転させる能力は、大きな影響を与えるでしょう。”
メイン画像：非アルコール性脂肪肝疾患（NASH）の患者からのこの肝臓組織は、軽度の線維症（緑色）を示し、肝硬変と呼ばれる高度な肝瘢痕化につながる可能性 画像：ネフロン/ウィキメディア