トウモロコシは現代世界で最も一般的な作物の一つであり、無数のエーカーの畑をカバーし、穀物箱から燃料まであらゆるものにポップアップする。 しかし、何千年も前、メキシコ中央部に住む人々が最初に野生の祖先を栽培し始めたとき、トウモロコシは今日私たちが知っている甘い、カリカリの穀 小さな穂軸は、硬い殻に封印されたわずか数種の種子を保持していました。
“トウモロコシは、私たちが知っているように、野生の祖先とは非常に異なって見えるので、数十年前の科学者はトウモロコシの真の祖先に関するコンセンサスに達していなかった”とデンマーク自然史博物館の遺伝学者であるネイサン-ウェールズは声明で述べている。 しかし、Current Biology誌に掲載された新しい研究では、5,310歳のトウモロコシの穂軸の遺伝子解析が詳述されており、トウモロコシがどのように作物になったかの空白を埋めるのに役立っています。
この古代のトウモロコシの穂軸は、1960年代にメキシコのテワカン渓谷の洞窟から発掘され、以来ロバートSに住んでいました。 マサチューセッツ州アンドーバーにあるピーボディ博物館。 この研究の著者であるウェールズと彼の同僚は、今日のユビキタス作物へのトウモロコシの変換の遺伝的タイムラインのどこに落ちたのかを把握しようとするために、この古代の穂軸を手に入れました。
チームは古代のコブのDNAの顕著な70%を回収することができた。 同様の年齢の他のサンプルは、多くの場合、リリースによると、植物の元のDNAの約10％しか含まれていません。 しかし、驚くべきことに、古代のコブのDNAは、一般的にteosintesとして知られているトウモロコシの祖先よりも現代のトウモロコシにはるかに密接に整列し
このような古代のDNAを研究することは、しかし、単純な問題ではない、ロバート*フルトン、セントルイスのワシントン大学の遺伝学者マクドネル*ゲノムインスティテュートは、次のように述べていますSmithsonian.comこの研究に関与していなかったフルトンは、2009年にトウモロコシのゲノムを最初にマッピングしたチームの一員であり、研究者は現代の作物がテオシンテ植物から派生したものであることを確認することができました。
「典型的には、DNAの鎖は数百万塩基長になる可能性があります」と彼は言います。 “それは基本的に大きなジグソーパズルのようなものだし、良い、高品質のDNAのために、パズルのピースは非常に大きいです。 古代のDNAのために、パズルのピースは小さいです。”
トウモロコシの元の遺伝物質の70パーセントの回収は棚ぼたのように見えるかもしれませんが、ピースの数が多いほど遺伝的パズルが組み立てにくくなり、結果を解釈するのが難しくなります。 トウモロコシ科のゲノムは非常に複雑であるため、Fultonは何千年もの間に分解されたDNAから結論を引き出すのは難しいと言います。
“トウモロコシのゲノムは非常に反復的です。..何度も繰り返される多くの配列があります」とFulton氏は言います。 「したがって、非常に小さな断片がある場合、それらが複数の異なる場所に完全に着陸するため、それらを参照シーケンスに一意にマップすることは”
そのような古代のサンプルのほとんどの配列決定作業のために、フルトンは、研究者が参照ゲノムと比較するためにDNAを多くの異なる方法を切り しかし、最新の研究では、これはいくつかの異なる方法でしかありませんでした。 したがって、これは5,310歳のcobを研究するための良いスタートですが、調査結果を確認するにははるかに多くの分析が必要です。
古代のトウモロコシの遺伝学を研究することで、研究者は現代のトウモロコシがどのように栽培されたかについてもっと明らかにすることがで この研究は、時間の経過とともに植物から繁殖した可能性のある特定の形質を引き出すのにも役立ち、世界中の多くの国で作物が繁栄することを可能にしました。
だから、この感謝祭でトウモロコシを食べる前に、今日の甘くてジューシーな御馳走になるために植物の長い旅を感謝する時間を取ってください。