今日のキリンの遠い親戚は少し奇妙な生き物だった：それは牛のムースほどの大きさだったが、それは木の葉を食べるために上に伸びることができ、草を食べるために下に伸びることができる長い首を持っていた。 これは、Samotherium major（中央画像）として知られている動物からの化石化された首の骨の完全なセットの最初の包括的な分析の結論です。 約700万年前にユーラシアの開けた森林に住んでいたサモテリウムは、今日のキリンの約半分の長さである約1メートルの長さの首を持っていました。 （そして、大多数の哺乳類のように、小さなマウスからそびえ立つキリンまで、それは7つの首の椎骨を持っていました。）一部の科学者は、サハラ以南のアフリカに散在する亜種の一握りを含む今日のキリン（Giraffa camelopardalis、右）は、中央アフリカの熱帯林に住む近いいとこのオカピ（Okapia johnstoni、左）のように見えた動物から進化したと長い間推定してきた。 研究チームは、首の骨がキリンとオカピの間の長さであるという理由だけでなく、3匹すべての動物からの骨の分析は、その概念を強化します。例えば、オカピの首の骨に顕著であり、キリンの上に完全に欠けている尾根やその他の特徴は、典型的には存在しますが、Samotheriumの上には小さくなっています。研究者らは、今日のオンラインでRoyal Society Open Scienceに報告しています。
（画像提供：ニコス-ソルーニアス）