プラスチック粒子は主に海洋の遠洋層に見られるため、高レベルの光分解を経験し、プラスチックはこれまでにな これらの断片は最終的には非常に小さくなり、微生物でさえそれらを摂取して代謝し、プラスチックを二酸化炭素に変換することができます。 いくつかの例では、これらのマイクロプラスチックは、微生物の生体分子に直接吸収される。 しかし、この状態に達する前に、任意の数の生物が潜在的にこれらのプラスチックと相互作用する可能性があります。 2016年から2017年にかけての遠征で、チャールズ・ムーアとアルガリータは、南太平洋ランターンフィッシュの35%以上がプラスチック粒子を消費していることを発見した。 魚によって摂取されたとき、これらのプラスチックで見つけられる化学化合物は消化することができません。 ランターンフィッシュはサケとマグロの両方の食料源であるため、これは人間に影響を与える可能性があります。
VAN Sebille博士と彼の同僚は、PNASジャーナルで、1960年に海鳥の5％未満が廃棄物を消費していることが判明したが、2015年8月時点では約90％に上昇したことを示すデー 2050年までに、海鳥の99％がそのような材料を消費していると予測されています。 Laysanアホウドリの雛の胃内容物を研究している科学者たちは、逃げ出す前に40％の死亡率を報告しています。 胃内容物を剖検後に分析したところ，プラスチック廃棄物が含まれていることが分かった。 世界中の製造に使用されているプラスチックペレットは、DDTやPcbなどの有毒化学物質を水から吸収するだけでなく、ビフェニルなどの化学物質を浸出させることさえできます。 最大267種の海洋種がプラスチック汚染の影響を受けていると推定されています。
日本大学薬学部を卒業した化学者の斎藤克彦を中心とした研究者は、米国、日本、インド、ヨーロッパの海域を含む世界中の海水サンプルを収集しています。 収集した全ての試料はポリスチレン誘導体を含んでいた。 ポリスチレンは発泡スチロールおよび多くの世帯および消費財で見つけられるプラスチックです。 その後、科学者たちは外洋でのポリスチレンの分解をシミュレートしました。 このシミュレーションの結果、86°以上の温度で分解を開始するポリスチレンは、ビスフェノールA（動物の生殖害を引き起こす可能性のあるBPA）、スチレンモノマー（発癌物質の疑いがある）、スチレン三量体（ポリスチレンの副産物）などの有害な化学物質に分解することが示された。