la izbucnirea războiului dintre Franța și Austria în 1805, Ferdinand al IV-lea de Neapole a convenit un tratat de neutralitate cu Napoleon, dar, câteva zile mai târziu, și-a declarat sprijinul pentru Austria. El a permis unei mari forțe Anglo-ruse să aterizeze în regatul său. Cu toate acestea, Napoleon a fost în curând victorios. După ce Războiul celei de-a Treia Coaliții a fost spulberat la 5 decembrie la Bătălia de la Austerlitz, Ferdinand a fost supus mâniei lui Napoleon.
Mareșalul Andrixcastina a condus invazia orașului Napoli în 1806.
la 27 decembrie 1805, Napoleon a emis o proclamație din partea Schnbrunn declarând că Ferdinand și-a pierdut regatul. El a spus că o invazie Franceză va urma în curând pentru a se asigura că cele mai bune țări sunt eliberate de jugul celor mai necredincioși dintre oameni.’
la 31 decembrie Napoleon I-a poruncit lui Joseph Bonaparte să se mute la Roma, unde va fi însărcinat să comande armata trimisă să-l deposedeze pe Ferdinand de tronul său. Deși Bonaparte era comandantul-șef nominal al expediției, Mareșalul Mass Inktivna era la comanda efectivă a operațiunilor, cu generalul St.Cyr al doilea. Dar, Sfântul Cyr, care deținuse anterior comanda superioară a trupelor franceze din regiune, a demisionat curând în semn de protest față de faptul că a fost subordonat Liturghiei și a plecat la Paris. Un Napoleon revoltat i-a ordonat Sfântului Cyr să se întoarcă imediat la postul său.
la 8 februarie 1806, forța de invazie franceză de patruzeci de mii de oameni a trecut în Napoli. Centrul și dreapta armatei aflate sub masa Okticna și generalul Reynier au avansat spre sud de Roma, în timp ce Giuseppe Lechi a condus o forță pe coasta Adriaticii de la Ancona. La recomandarea fratelui său, Bonaparte s-a atașat de Reynier. Avansul francez s-a confruntat cu puțină rezistență. Chiar înainte ca orice trupe franceze să treacă granița, forțele Anglo-ruse au bătut o retragere prudentă, britanicii retrăgându-se în Sicilia, iar rușii în Corfu. Abandonat de aliații săi, regele Ferdinand plecase deja spre Palermo pe 23 ianuarie. Regina Maria-Carolina a zăbovit puțin mai mult în capitală, dar, la 11 februarie, a fugit să se alăture soțului ei.
primul obstacol pe care francezii l-au întâlnit a fost Cetatea Gaeta; guvernatorul acesteia, Prințul Louis de Hesse-Philippsthal, a refuzat să predea sarcina sa. Nu a existat o întârziere semnificativă a invadatorilor, deoarece mass-ul a detașat o mică forță pentru a asedia garnizoana înainte de a continua spre sud. Capua și-a deschis porțile doar după o rezistență simbolică. La 14 februarie, Liturghia a intrat în posesia orașului Napoli și, a doua zi, Bonaparte a organizat o intrare triumfătoare în oraș. Reynier a fost rapid trimis să preia controlul strâmtorii Messina și, la 9 martie, a provocat o înfrângere zdrobitoare a Armatei Regale napolitane la Bătălia de la Campo Tenese, distrugând-o efectiv ca forță de luptă și asigurând întregul continent pentru francezi.
Portretul lui Joseph Bonaparte, Regele Neapolelui, de Jean-Baptiste Wicar
la 30 Martie 1806 Napoleon a emis un decret de instalare Joseph Bonaparte ca rege al Napoli și Sicilia; Decretul spunea după cum urmează:
„Napoleon, prin harul lui Dumnezeu și prin constituții. Împărat al francezilor și rege al Italiei, tuturor celor cărora le vin aceste cadouri, Salutări. Interesele poporului nostru, onoarea coroanei noastre și liniștea continentului european care ne cere să asigurăm, într-o manieră stabilă și clară, soarta poporului din Napoli și Sicilia, care au căzut în puterea noastră prin dreptul de cucerire și care constituie o parte a marelui Imperiu, declarăm că îl recunoaștem, ca rege al Neapolelui și al Siciliei, pe fratele nostru iubit, Joseph Napoleon, mare Elector al Franței. Această coroană va fi ereditară, prin Ordinul primogeniturii, la descendenții săi bărbați, legitimi și naturali etc.”
Italia napoleoniană în 1810, Napoli fiind în aceeași măsură sub Iosif (1806 – 1808)
Julie Clary, Regina Neapolelui, cu fiica ei Zenaide Bonaparte în 1807, de Robert Left
sosirea lui Iosif la Napoli a fost întâmpinată călduros cu urale și era dornic să fie un monarh bine plăcut de supușii săi. Căutând să câștige favoarea elitelor locale, el a menținut în posturile lor marea majoritate a celor care deținuseră funcții și funcții sub Bourboni și era nerăbdător să nu pară în niciun fel un opresor străin. Cu un guvern provizoriu înființat în capitală, Joseph a pornit imediat, însoțit de generalul Lamarque, într-un tur al noului său tărâm. Obiectivul principal al turneului a fost evaluarea fezabilității unei invazii imediate a Siciliei și expulzarea lui Ferdinand și Maria-Carolina din refugiul lor din Palermo. Dar, la revizuirea situației din Strâmtoarea Messina, Joseph a fost forțat să admită imposibilitatea unei astfel de întreprinderi, Bourbonii transportând toate bărcile și transporturile de-a lungul coastei și concentrându-și forțele rămase, alături de britanici, pe partea opusă. Incapabil să se posede în Sicilia, Iosif a fost totuși stăpânul continentului și și-a continuat progresul prin Calabria și mai departe Lucania și Apulia, vizitând principalele sate și întâlnindu-se cu notabilii locali, clerul și oamenii, permițând poporului Său să se obișnuiască cu noul lor rege și permițându-se să-și formeze direct o imagine a stării regatului său.
la întoarcerea la Napoli, Bonaparte a primit o deputație din partea Senatului francez care îl felicita pentru aderarea sa. Regele a format un minister format din mulți oameni competenți și talentați; el a fost hotărât să urmeze o agendă de reformare și să aducă Napoli beneficiile Revoluției Franceze, fără excesele sale. Saliceti a fost numit ministru al Poliției, ministru al Finanțelor Roederer, ministru de Interne Miot și ministru de război al generalului Dumas. Mareșalul Jourdan a fost, de asemenea, confirmat ca guvernator al Napoli, o numire făcută de Napoleon, și a servit ca cel mai important consilier militar al lui Bonaparte.
Bonaparte s-a angajat într-un program ambițios de reformă și regenerare, pentru a ridica Napoli la nivelul unui stat modern în matrița Franței napoleoniene. Ordinele monahale au fost suprimate, proprietățile lor naționalizate și fondurile lor confiscate pentru a stabiliza finanțele Regale. Privilegiile și impozitele feudale au fost abolite; cu toate acestea, nobilimea a fost compensată printr-o indemnizație sub forma unui certificat care putea fi schimbat în schimbul terenurilor naționalizate din Biserică. Intendenții provinciali au fost instruiți să angajeze acei foști călugări deposedați care erau dispuși să lucreze în educația publică și să se asigure că călugării în vârstă care nu mai sunt capabili să se întrețină se pot muta în unități comunale înființate pentru îngrijirea lor. În fiecare provincie a fost înființat un colegiu pentru educația fetelor tinere. Un colegiu central a fost fondat la Aversa pentru fiicele funcționarilor publici și cele mai capabile din școlile provinciale, pentru a fi admise sub patronajul personal al Reginei Julie.
practica recrutării forțate a prizonierilor în armată a fost abolită. Pentru a suprima și controla tâlharii din munți, au fost înființate comisii militare cu puterea de a judeca și executa, fără apel, toți acei tâlhari arestați cu arme în posesia lor. Au fost începute programe de lucrări publice pentru a oferi locuri de muncă săracilor și pentru a investi în îmbunătățiri ale Regatului. Autostrăzile au fost construite în Reggio. Proiectul unui drum Calabrian a fost finalizat sub Bonaparte în cursul anului, după decenii de întârziere. În al doilea an al domniei sale, Bonaparte a instalat primul sistem de iluminat public stradal în Napoli, după modelul celui care funcționa la Paris.
deși Regatul nu era în acel moment prevăzut cu o constituție și, prin urmare, voința lui Iosif ca monarh a domnit suprem, nu există încă niciun caz în care el să adopte vreodată o măsură de politică fără o discuție prealabilă a problemei în Consiliul de stat și adoptarea unui vot majoritar în favoarea cursului său de acțiune de către consilieri. Iosif a prezidat astfel Napoli în cele mai bune tradiții ale absolutismului luminat, dublând veniturile coroanei de la șapte la paisprezece milioane de ducați în scurta sa domnie de doi ani, în timp ce căuta tot timpul să ușureze poverile poporului său, mai degrabă decât să le mărească.
Iosif a condus Napoli timp de doi ani înainte de a fi înlocuit de soțul surorii sale, Joachim Murat. Iosif a fost apoi făcut rege al Spaniei în August 1808, la scurt timp după invazia franceză.