Após a eclosão da guerra entre a França e a Áustria, em 1805, Fernando IV de Nápoles tinha acordado um tratado de neutralidade com Napoleão, mas, alguns dias mais tarde, declarou seu apoio para a Áustria. Ele permitiu que uma grande força Anglo-russa aterrasse em seu reino. Napoleão, no entanto, foi logo vitorioso. Após a Guerra da terceira coligação ter sido destruída em 5 de dezembro na batalha de Austerlitz, Fernando foi alvo da ira de Napoleão.
o Marechal André Masséna liderou a invasão de Nápoles em 1806.
em 27 de dezembro de 1805, Napoleão emitiu uma proclamação do Schönbrunn declarando Fernando ter perdido o seu reino. Ele disse que uma invasão francesa logo se seguiria para garantir ” que o melhor dos países está aliviado do jugo dos mais infiéis dos homens.Em 31 de dezembro, Napoleão ordenou a José Bonaparte que se mudasse para Roma, onde seria designado para comandar o exército enviado para expulsar Fernando de seu trono. Embora Bonaparte fosse o comandante-em-chefe nominal da expedição, o Marechal Masséna estava no comando efetivo das operações, com o General St.Cyr em segundo lugar. Mas, St. Cyr, que anteriormente tinha o comando sênior das tropas francesas na região, logo renunciou em protesto por ser subordinado a Masséna e partiu para Paris. Um furioso Napoleão ordenou que St. Cyr retornasse ao seu posto imediatamente.
em 8 de fevereiro de 1806, a força de invasão francesa de quarenta mil homens atravessou para Nápoles. O centro e a direita do exército sob Masséna e o General Reynier avançaram para o sul de Roma, enquanto Giuseppe Lechi liderou uma força na costa adriática de Ancona. Por recomendação do seu irmão, Bonaparte apegou-se a Reynier. O avanço Francês enfrentou pouca resistência. Mesmo antes de qualquer tropa Francesa ter atravessado a fronteira, as forças Anglo-russas tinham batido uma retirada Prudente, os britânicos retirando-se para a Sicília, e os Russos para Corfu. Abandonado pelos seus aliados, o rei Fernando já tinha zarpado para Palermo em 23 de Janeiro. A rainha Maria-Carolina permaneceu um pouco mais na capital, mas, em 11 de fevereiro, fugiu para se juntar ao marido.
o primeiro obstáculo que os franceses encontraram foi a fortaleza de Gaeta; o seu governador, o príncipe Luís de Hesse-Philippsthal, recusou-se a entregar a sua carga. Não houve nenhum atraso significativo dos invasores, pois Masséna separou uma pequena força para cercar a guarnição antes de continuar para o sul. Cápua abriu os seus portões após apenas uma resistência simbólica. Em 14 de fevereiro, Masséna tomou posse de Nápoles e, no dia seguinte, Bonaparte encenou uma entrada triunfante na cidade. Reynier foi rapidamente despachado para assumir o controle do Estreito de Messina e, em 9 de Março, infligiu uma derrota esmagadora da Família Real do Exército na Batalha de Campo Tenese, efetivamente destruindo-a como uma força de combate e proteção de todo o continente para o francês.
Retrato de José Bonaparte, Rei de Nápoles, por Jean-Baptiste Wicar
Em 30 de Março de 1806 Napoleão publicou um decreto, a instalação de José Bonaparte como Rei de Nápoles e da Sicília; o decreto disse o seguinte:
“Napoleon, by the Grace of God and the constitutions. Imperador dos franceses e Rei da Itália, a todos aqueles a quem estes presentes vêm, saudações. Os interesses do nosso povo, a honra de nossa Coroa, e a tranquilidade do Continente da Europa, a exigência de que devemos assegurar, estável e definitiva maneira, a sorte do povo de Nápoles e da Sicília, que caiu em nosso poder por direito de conquista, e que se constituem em uma parte do Grande Império, declaramos que reconhecemos como Rei de Nápoles e da Sicília, o nosso bem-amado irmão, José Napoleão, o Grande Eleitor da França. Esta coroa será hereditária, por ordem de primogenitura, em seus descendentes machos, legítimos, naturais, etc.”
Napoleônico Itália, em 1810, com o Nápoles, sendo, na mesma medida em que Joseph (1806 – 1808)
Julie Clary, Rainha de Nápoles, com a sua filha Zenaide Bonaparte, em 1807, por Robert Lefèvre
José chegada em Nápoles, foi calorosamente recebido com aplausos e ele estava ansioso para ser um monarca bem quisto por seus súditos. Procurando ganhar o favor das elites locais, ele manteve em seus postos a grande maioria dos que tinham exercido o cargo e posição sob os Bourbons e Estava ansioso para não parecer de forma alguma um opressor estrangeiro. Com um governo provisório estabelecido na capital, José imediatamente partiu, acompanhado pelo General Lamarque, em uma turnê por seu novo reino. O principal objetivo da turnê foi avaliar a viabilidade de uma invasão imediata da Sicília e a expulsão de Fernando E Maria-Carolina de seu refúgio em Palermo. Mas, ao rever a situação no Estreito de Messina, José foi forçado a admitir a impossibilidade de tal empreendimento, os Bourbons tendo levado todos os barcos e transportes ao longo da costa e concentrado as suas forças restantes, ao lado dos britânicos, no lado oposto. Incapaz de possuir a si mesmo da Sicília, Joseph foi, no entanto, o mestre do continente e ele continuou o seu avanço através de Calábria e no Lucania e Apúlia, visitando os principais aldeias e conhecer os locais notáveis, clero e povo, permitindo que seu povo acostumar-se para seu novo rei, e habilitando-se para formar em primeira mão uma imagem da condição do seu reino.Após retornar a Nápoles, Bonaparte recebeu uma delegação do Senado francês felicitando-o por sua ascensão. O Rei formou um ministério com muitos homens competentes e talentosos.; ele estava determinado a seguir uma agenda reformadora e trazer a Nápoles os benefícios da Revolução Francesa, sem seus excessos. Saliceti foi nomeado Ministro da polícia, Roederer Ministro das Finanças, Miot Ministro do Interior e General Dumas Ministro da Guerra. O marechal Jourdan também foi confirmado como governador de Nápoles, uma nomeação feita por Napoleão, e serviu como o principal conselheiro militar de Bonaparte.
Bonaparte embarcou em um ambicioso programa de reforma e regeneração, a fim de elevar Nápoles ao nível de um Estado moderno no molde da França napoleônica. As ordens monásticas foram suprimidas, os seus bens nacionalizados e os seus fundos confiscados para estabilizar as finanças reais. Os privilégios feudais e os impostos foram abolidos; no entanto, a nobreza foi compensada por uma indenização sob a forma de um certificado que poderia ser trocado em troca de terras nacionalizadas da Igreja. Intendentes provinciais foram instruídos a envolver aqueles ex-monges despossuídos que estavam dispostos a trabalhar na educação pública, e para garantir que os monges idosos não mais capazes de se sustentar poderiam se mudar para estabelecimentos comunitários fundados para seus cuidados. Um colégio para a educação de meninas jovens foi estabelecido em cada província. Um colégio central foi fundado em Aversa para as filhas de funcionários públicos, e o mais ablest das escolas provinciais, para ser admitido sob o patrocínio pessoal da Rainha Julie.
a prática de recrutamento forçado de prisioneiros para o exército foi abolida. Para suprimir e controlar ladrões nas montanhas, comissões militares foram estabelecidas com o poder de julgar e executar, sem apelo, todos os bandidos presos com armas em sua posse. Os programas de obras públicas foram iniciados para proporcionar emprego aos pobres e investir em melhorias para o Reino. Auto-estradas foram construídas para Reggio. O projeto de uma estrada Calabresa foi concluído sob Bonaparte no ano após décadas de atraso. No segundo ano de seu reinado, Bonaparte instalou o primeiro sistema de iluminação pública em Nápoles, inspirado no que opera em Paris.
Embora o reino não era naquele tempo mobilados com uma constituição, e, portanto, Joseph como um monarca reinou supremo, ainda não há uma instância dele nunca adopção de uma medida de política sem a prévia discussão do assunto no Conselho de Estado e a aprovação de uma maioria de votos em favor de seu curso de ação pelos conselheiros. José assim presidiu Nápoles nas melhores tradições do absolutismo iluminado, dobrando a receita da coroa de sete para quatorze milhões de ducados em seu breve reinado de dois anos, enquanto o tempo todo buscando aliviar os encargos de seu povo, em vez de aumentá-los.José governou Nápoles por dois anos antes de ser substituído pelo marido de sua irmã, Joachim Murat. José foi então feito rei da Espanha em agosto de 1808, logo após a invasão francesa.