uraniu Natural este un amestec de trei tipuri (sau izotopi) de uraniu, scris ca 234u, 235U, și 238U, și citit ca uraniu două treizeci și patru, etc. Toți cei trei izotopi se comportă la fel chimic, astfel încât orice combinație a celor trei ar avea același efect chimic asupra sănătății unei persoane.
dar sunt materiale radioactive diferite cu proprietăți radioactive diferite. De aceea, trebuie să ne uităm la procentele reale ale celor trei izotopi dintr-o probă de uraniu pentru a determina cât de radioactiv este.
deși uraniul natural și sărăcit (discutat în continuare) sunt în primul rând pericole chimice, următoarele paragrafe descriu natura radiologică a izotopilor de uraniu importanți din punct de vedere toxicologic, deoarece izotopii sunt abordați în unele dintre studiile privind efectele asupra sănătății.
elementele Radioactive sunt cele care suferă transformare spontană (descompunere), în care energia este eliberată (emisă) fie sub formă de particule, cum ar fi particulele alfa sau beta, fie ca radiație electromagnetică cu energii suficiente pentru a provoca ionizare, cum ar fi gamma sau raze X. Această transformare sau descompunere are ca rezultat formarea diferitelor elemente, dintre care unele pot fi ele însele radioactive, caz în care se vor descompune și ele. Procesul continuă până când se atinge o stare stabilă (neradioactivă).
când un atom al oricăruia dintre acești izotopi de uraniu se descompune, acesta emite o particulă alfa (nucleul unui atom de heliu) și se transformă într-un izotop radioactiv al unui alt element. Procesul continuă printr-o serie de radionuclizi până la atingerea unui izotop stabil, non-radioactiv de plumb. Radionuclizii din aceste serii de transformare (cum ar fi radiul și radonul) emit radiații alfa, beta și gamma cu energii și intensități care sunt unice pentru radionuclidul individual .
în plus, fiecare izotop are un timp de înjumătățire radiologic diferit sau timpul necesar pentru ca jumătate din atomii radionuclidului să se transforme. 234U are cel mai scurt timp de înjumătățire și este, prin urmare, cel mai radioactiv, urmat de 235U și 238U.