Tenk på en hyena, Og du vil sannsynligvis se et giggly beist som løper over den østafrikanske savannen—eller, hvis du virkelig er oppe på pattedyret ditt, en av de andre tre hyenaartene som streifer Afrika Og Midtøsten. Men du kan like gjerne se for deg en hyene mye nærmere hjemmet, trav rundt steinete terreng I Arizona. Det stemmer: For En tid hadde Amerika sin egen hyena.
dyrets introduksjon til paleontologer begynte i 1901. Det året, arbeidere På Val Verde Kobbergruver I Anita, Arizona ble poking rundt nærliggende kalkstein eksponeringer når de kom over et vell av ødelagte fossile pattedyr bein. Nyheten om funnet kom ut til paleontologen B. C. Bicknell, og den legendariske fossiljegeren Barnum Brown kom til Og med ut Fra New York for å plukke opp noen få eksemplarer i 1904. Hale inkludert restene av ekorn, lomme gophers, pronghorn, og hva først så ut til å være kjeve fragmenter fra en stor katt.
men av ukjente grunner rushed ingen for å beskrive fossilene. Til slutt gjorde beinene seg til Det Som Nå Er National Museum Of Natural History, og det var der paleontologen Oliver Perry Hay bestemte seg for at den fossiliserte felinen virkelig var noe annet. Cusps og troughs av de bevarte tennene-telltale ledetråder for pattedyrpaleontologer-tillot Hay å finne ut kjeven hadde tilhørt en hyene, den første og eneste arten av sitt slag for Å gjøre Det Til Nord-Amerika.
Dette var nok til å gi utdødde rovdyr sin egen distinkte tittel. Hay valgte Chasmaporthetes ossifragus, skriving: «Navnet på Dette gjør allusion Til Grand Canyon, hvis begynnelse dette dyret kan ha sett.»(Nye geologiske estimater har presset dannelsen Av Grand Canyon mye lenger tilbake i tid, men poesien klamrer seg fortsatt til tittelen.)
men hvordan kom hyenen til Nord-Amerika, og hvordan levde den?
Etter Hays første beskrivelse ble Chasmaporthetes-prøver av forskjellige arter funnet I Afrika, Europa og Asia. Disse prøvene spore denne hyenen opprinnelse i Den Gamle Verden før, en gang mellom 5 og 3 millioner år siden, det reiste over Bering Land Bridge. Derfra kom dyrene så langt sør som nord-Mexico og så langt øst som Florida.
Selv Om Den Amerikanske arten først ble navngitt, Er Chasmaporthetes fossiler funnet I Afrika, Europa og Asia mer komplette. Ifølge Zhijie Jack Tseng, en ekspert på fossile rovdyr Ved Jacobs School Of Medicine and Biomedical Sciences Ved Universitetet I Buffalo, er det bare funnet noen få isolerte tenner, skallefragmenter og lemmer. «Jeg vil si at ikke mer enn 30 prosent av Skjelettet Av Chasmaporthetes er kjent» Fra Amerika, Sier Tseng.
Likevel er det nok å vite At Chasmaporthetes virkelig var en hyene som blandet Seg Med Amerikas gamle fauna. For en tid, mellom 3 og 1, 5 millioner år siden, sameksisterte hyener med sabercats, bein-knusende hunder, mastodoner, pronghorn og andre pattedyr som gjorde Nord-Amerika en blanding av det rare og det kjente.
vi vet hva Chasmaporthetes så ut mest på grunn av funn andre steder. Sammenlignet med dagens spotted hyener, viser fossiler, denne utdøde arten var litt mindre og manglet den hakkede stillingen. I stedet Hadde Chasmaporthetes proporsjoner mer som en ulv ,» med relativt langstrakte fotben som indikerer økt løpskapasitet i forhold til flekkete hyener, » Sier Tseng. Med andre ord, dette var en løpende hyene—enda bedre egnet til å jage ned byttedyr over lange avstander enn selv dagens spotted hyene er.
Og mye som sine moderne slektninger, Chasmaporthetes hadde en imponerende bite. «En studie av kraniet mekanikk av mine spanske kolleger og jeg viste at skallen Av Chasmaporthetes var like i stand til å håndtere bein-cracking krefter som spotted hyener,» Sier Tseng. Chasmaporthetes kan ha knaste bein sjeldnere enn moderne hyener på grunn av sin mindre størrelse, men det var likevel i stand til å snu et kadaver til splinter.
Chasmaporthetes var ikke den eneste rovdyr i stand til slike bragder i løpet av sin storhetstid. Kontinentet var også hjem til villhunder i stand til å kjøre ned byttedyr og busting bein. «Hyener og canids synes å ha hatt en multi-million år konkurranse om dominans,» Tseng sier, » og hundene ble til slutt seirende.»Nøyaktig hvorfor hyenene døde tilbake, er et mysterium. Det kan være at hundene var rett og slett mer flinke til å fange byttedyr, outcompeting Chasmaporthetes.
den aller siste av sitt slag ser ut til å komme fra De 1 millioner år gamle forekomster Av El Golfo, Mexico, på den sørlige delen av deres rekkevidde. Dette kan ha vært en siste tilflukt fra ulvene som gjorde veien tilbake Til Nord-Amerika og jaget ned samme byttedyr.
likevel hadde hyenen et godt løp. Den geografiske span Av Chasmaporthetes fossiler fra Afrika Til Europa Til Asia Til Nord-Amerika «gjør dem til en av de mest utbredte carnivorans gjennom tidene, bare dverget av canids som red fox,» Tseng sier. Og det kan være mye mer av dem ennå å finne. «Det faktum at Alle Chasmaporthetes fossiler i Nord-Amerika finnes i det sørlige USA Og nord-Mexico, er sannsynligvis et resultat av et stort geografisk gap i hyenafossilregistreringen,» Sier Tseng. Hyenene må ha kjørt over Gjennom Pacific Northwest og Great Plains å nå sine haunts i Hele Nord-Amerika.
«Det er virkelig synd at De er utryddet,» Sier Tseng, «fordi Jeg vil gjerne se en globalt distribuert hyene som lever i dag.»Tiden vil vise. Kanskje, hvis dagens hyener overlever Den Sjette Utryddelsen vår art har til hensikt å skape, kan de spre seg over kontinentene i fremtiden. Tenk deg det for et øyeblikk, stående På Nordkanten Av Grand Canyon for å høre de uhyggelige whoops og giggles av hyener tilbake for å kreve sørvest igjen.