Henry David Thoreaus syn på liv og samfunn er ikke bare integrert I Transcendentalismen, Men er også ansett som kvintessens Amerikansk filosofi. Thoreau studerte et bredt spekter av tekster, alt fra klassisk gresk til tysk Idealisme og Hinduistisk Lov. Imidlertid stammer de mest ikoniske aspektene Av Thoreaus filosofi fra hans oppfatninger og observasjoner av naturen.
Thoreau bruker naturen som en hjørnestein for mange av sine tanker, og bemerker at det som folk anser som verdifullt, faktisk ikke har mye verdi utover det som samfunnet vilkårlig har tildelt det. Men ekte skjønnhet og verdi kan alltid bli funnet i naturen. Mange Av Thoreaus filosofiske ideer presser på for et skille mellom hva et individ verdsetter med verdi og hva som er verdifullt i samfunnets øyne. Thoreaus filosofier dekonstruerer mange av tidens samfunnsnormer ved å undersøke natur og ensomhet satt opp mot populære deler Av Amerikansk kultur fra Det 19. århundre som institusjonalisert religion og et kapitalistisk marked.
Thoreau kritiserer ideen om at folk tankeløst følger status quos av samfunnet uten mye tanke eller grunn. Spesielt Stiller Thoreau spørsmål om arbeidets rolle i folks liv. Han skriver at «Menn har blitt verktøyene til deres verktøy» (16. juli 1845, i Sin Journal, vol. II, s. 162), uttrykker frustrasjon over hvordan folk jobber utrettelig og ikke gir mye tanke på hvorfor de gjør dette arbeidet. De har vedtatt en maskin som rutine. Thoreau var på ingen måte mot jobber eller arbeid. Som forfatter, lærer, foreleser, blyant-maker, og altmuligmann, samt en av de største talsmenn for ærlig arbeidskraft, Thoreau plassert enorm verdi i arbeidet. Men Thoreau var imot noen av grunnene til at folk velger å jobbe så mye.
Thoreau var imot et kapitalistisk samfunn som kunstig plasserte verdi på elementer som ellers ville være verdiløse. Etter Å ha levd Gjennom Gullrushet i California, bruker han gull som et eksempel, og sier at folk var «vilkårlig knyttet» til gull, uavhengig av sin «iboende skjønnhet eller verdi» (13. oktober 1860, i Sin Journal, vol. XIV, s. 119). Han bemerker at gull har liten praktisk verdi, men samfunnet styrker det er verdt og anser det for å være en av de mest edle metaller. Thoreau satte pris på arbeid og tjente, så lenge pengene ble brukt praktisk og for det folk virkelig trengte. Han var imidlertid sterkt imot ideen om å jobbe bort ens dager for å kjøpe varer som samfunnet anså som attraktive eller viktige.
I Stedet Trodde Thoreau at ekte skjønnhet og verdi kan oppleves i naturen. Han bruker naturen som et kontrastpunkt fra de enhetene som samfunnet vilkårlig tildeler pengeverdi, og sier at sann verdi kan ses på steder som skogen. Spesielt bemerker han at » sinnet som oppfatter klart enhver naturlig skjønnhet, er i det øyeblikket trukket tilbake fra det menneskelige samfunn. (26. juli 1852, i Sin Journal vol. X, s. 251). Her, han sier at disse to idealer verdt iboende stå på kant med hverandre. Samfunnet sier at verdien er funnet i det samfunnet anser verdifulle, tildele luksus og utgifter til objekter uten mye grunn. Thoreaus filosofi sier at verdien ikke er iboende monetær og kan finnes overalt, spesielt i naturens skjønnhet. En Som vedtar Thoreaus filosofier for skjønnhet og verdi, vil iboende stå i strid med noen av samfunnets idealer, og skyve luksus og penger.
I denne venen foreslo Thoreau for å leve forenklet. Han påpeker at mange av varene vi har i våre liv er på ingen måte nødvendig. I Det som sannsynligvis er Hans mest berømte sitat, bemerker Thoreau at hans intensjon Med Walden-eksperimentet er «å drive livet inn i et hjørne og redusere det til sitt laveste vilkår» (Walden 101). Thoreau ser ned på begrepet overflødig og luksus. Ved Å bo På Walden Pond, en retrett bort fra samfunnets idealer, Søkte Thoreau å oppdage for seg selv hva som virkelig var viktig for ham. Ved å gjøre det, kunne han bedre tildele verdi og verdi til varene i sitt liv i stedet for tankeløst å overholde samfunnets normer.
Som et resultat av denne filosofien, Thoreau var dypt kritisk til institusjonene normalisert i sitt samfunn. Han, sammen med Andre Transcendentalister, var skeptisk til kirkens funksjon. Thoreau bemerket: «Hvem er de religiøse? De … skiller seg ikke mye fra menneskeheten generelt» (20. November 1858, i Sin Journal vol. XI, s. 338). Han stiller spørsmål ved institusjonalisert religion, og bemerker at ingenting vesentlig skiller de i kirkens hierarki fra de som ikke er det. Thoreau trodde At Gud kunne være blant ham like mye Som han er blant noen prest. Transcendental filosofi hengsler på ideen om at det er guddommelighet i alt og alle. For mer informasjon Om Thoreaus religiøse perspektiver, klikk her. På Samme måte var Thoreau sterkt imot regjeringens rolle i samfunnet. Thoreau mente at mindre regjering er bedre. Han ville ikke at regjeringen skulle hindre ens egne friheter. Mer viktig skjønt, Thoreau var dypt imot slaveri. Han ble forferdet over det faktum at regjeringen ba ham om å betale skatt for å støtte bestrebelser som fremmet dagsordenen for slaveri. Som sådan nektet han å anerkjenne en institusjon som fortsatte slaveri som sin egen regjering. For mer informasjon Om Thoreau og politikk, klikk her.
Thoreaus filosofier undersøkte kritisk institusjoner og idealer normalisert av hans samfunn. Ved å tilbringe tid i naturen kunne Thoreau reflektere over disse systemene. Han forsøkte å tenke for seg selv i stedet for tankeløst å følge kapitalismens trender. Videre kritiserte hans filosofier også de formelle institusjonene i sitt samfunn. Hans dissens mot kirken og regjeringen demonstrere hvordan Thoreau stakk hull i organisasjoner svært få våget å stille spørsmål.