Uventet gorilla snacking atferd gjør forskere spørsmålet hva vi vet om tidlige mennesker

det er vanskelig å vite hva tidlige mennesker spiste. Siden vi ikke kan spørre dem, for å få innsikt i utviklingen av det menneskelige kostholdet, er forskere generelt tvunget til å kombinere det vi vet om levende primater med fossile poster. Og det vi trodde vi visste om gorillaer er at de er tilpasset å tygge tøff vegetasjon i timevis, ved hjelp av de skarpe toppene på deres molarer for å skjære gjennom tøffe blader og stengler. Tenner som disse skal ikke kunne brukes til å knekke åpne harde nøtter — men det er akkurat det primatologer i Loango National Park i Gabon nylig observert en gruppe vestlige lavlandsgorillaer som gjør.

Etter å ha sett Loango gorillas chow ned På Coula edulis nøtter i over tre og et halvt år, Publiserte Adam van Casteren Fra Washington University I St. Louis og kolleger Fra Max Planck Institute sine overraskende funn i American Journal Of Physical Anthropology. Disse nøtter er omtrent på størrelse med ping pong-baller, og er en sesong ressurs i tropiske vestafrikanske skoger; i Denne delen av Gabon, de er bare tilgjengelig fra desember til februar, men er en energirik kilde til mat.

i løpet av de 77 dagene gorillaer ble sett spise nøtter, de store apene var ikke cracking dem åpne med steiner, slik du kanskje har sett sjimpanser og capuchin aper gjør i natur dokumentarer.

gorillaene gjorde det på gammeldags måte – med tennene sine. Denne oppførselen var overraskende for forskerne, fordi mens gorillaer har kraftige kjever og tyggemuskler, har de ikke de slags flate, avrundede molarer som pattedyr som rutinemessig knekker harde matvarer åpne, gjør. De skarpe spissene på gorillas molarer er en tilpasning til den fibrøse vegetasjonen som utgjør det meste av kostholdet deres (selv om vestlige lavlandsgorillaer også spiser mye frukt). Men disse cusps er et biologisk ansvar når det gjelder å spise harde gjenstander, fordi de ikke distribuerer kraft slik en lavere, mer avrundet cusp ville. En sprukket tann kan kompromittere en gorillas evne til å spise og en alvorlig infeksjon kan være livstruende.

så forskerne bestemte seg for å teste hvor hardt C. edulis nøtter er, ved hjelp av det som kalles en bærbar universell testmaskin, som måler kraft. De fant at den gjennomsnittlige toppkraften som trengs for å bryte nøtter åpne var litt over 2700 N; dette er omtrent det samme som kreves for å knekke åpne en macadamia mutter skall, noe ingen sane menneske ville forsøke å gjøre med tennene sine. Så sammenlignet forskerne disse målingene med spådommer fra tidligere forskning om hvor mye kraft som trengs for å chip gorilla tenner, og hva deres maksimale mulige bite kraft kan være. Det viser seg At Loango gorillas i utgangspunktet skyver tennene til grensen. Utvalget av målinger forskerne fikk fra testmaskinen kommer nær de forventede maksimale kreftene som er mulige for gorilla kjeve muskler å produsere, og for tennene å tåle.

mens hyppigheten av denne matningsadferden i Loango-gruppen var iboende overraskende (gorillaer som spiser harde gjenstander er ekstremt sjeldne), er det også spennende hva det kan bety for vår egen diettutvikling.

i hominin fossilene er det en langvarig debatt om hva som drev økningen i størrelsen på tyggeanatomi over tid, spesielt i australopithecines og medlemmer av slekten Paranthropus. Var det mye repeterende tygging av tøff vegetasjon, som gorillaer vanligvis gjør? Eller var det hard-objekt mating, som mutter cracking? Begge disse matestrategiene anses som utfordrende, fordi de krever enten hyppig lasting av tyggeanatomien-tenk hvordan kjeften din blir sår etter tyggegummi i flere timer – eller produksjon av høye bitekrefter. De nye dataene På Loango gorillas reframes denne debatten, fordi det viser seg at anatomi ikke gir så klart et signal om atferd som vi trodde.

i Dag spiser mennesker alle slags forskjellige ting — vi er de ultimate diettgeneralistene. Erting ut om våre hominin slektninger var tilsvarende undiscriminating vil kreve mange forskjellige typer bevis, fra anatomi av fossiler, til isotoper innlemmet i sine bein via sine dietter, til groper og riper igjen på overflatene av tennene. Men de overraskende observasjoner I Loango vil gnist en nytenkning av form-funksjon relasjoner-forholdet mellom en kroppsdel til sitt formål. Som de hadde forstørret tygge muskler og kjever, våre hominin forfedre og fettere kunne ha vært mer fleksibel i sine mat valg vi opprinnelig trodde; de kan ha vært spesialisert på en diett, men veldig i stand til å spise en annen når deres foretrukne ressurser var knappe.

I Stedet for å tenke på store tyggemuskler og kjever som en tilpasning til en enkelt utfordrende diett, betyr dette nye funnet sannsynligvis at vi har undervurdert hvor bred tidlig hominin dietter var.