i medisinsk skole, Var Cliff Brass interessert i hjernen. Han og en venn, som favoriserte leveren, pleide å argumentere for hvilket organ som var smartere. De er begge hepatologer nå.
«jeg antar det svarer på det spørsmålet,» sier Brass, Senior Global Program Medical Director Hos Novartis Pharmaceuticals. «Leveren er et fantastisk organ.»
For eksempel er det mulig å ta en hunk av en persons lever og transplantere den til en annen person. Det delvise organet vil vokse for å passe til ledig plass, noe som tyder på at leveren har uvanlige regenerative evner.
det er en ting for en sunn lever å ha slike krefter, men kan en arret lever helbrede seg selv? I lang tid var svaret raskt og klart: Nei.
» til Tross for at bevis på reversibiliteten av leverlar begynte å samle seg på 1960-tallet, var den rådende visdommen at når du får arrvev i leveren, er det permanent,» sier Chinwe Ukomadu, en hepatolog og Senior Translasjonsmedisinsk Spesialist Ved Novartis Institutes for BioMedical Research.
Bare nylig har forskere og lever spesialister begynt å endre sitt svar til en kvalifisert ja. Ja, det er reversibelt, men det er ikke klart hvordan. Dette skiftet i tenkning har åpnet døren til ideen om at medisin kan være i stand til å fremskynde prosessen. Scarring forekommer i mange leversykdommer og er i siste instans årsaken til leversvikt i sene stadier av sykdom, slik at helbredende arret levervev vil være til nytte for de fleste leversykdomspasienter. For Eksempel har Novartis nylig begynt klinisk testing av en ny undersøkelsesforbindelse som kan ha anti-arrdannelse.
En av de første ledetråder (link er ekstern) som tyder på at leveren arrdannelse kan være reversibel kom ut av et sykehus I Miami, FL, i 1962. Leger der jobbet med en håndfull pasienter med hemokromatose, en lidelse som forårsaker at jern akkumuleres i leveren og forårsaker arrdannelse. De tok biopsier av pasientens lever før og etter å ha utført prosedyrer for å fjerne jernet. Etter prosedyren fant de at mengden arrdannelse hadde gått ned.
over tid oppstod lignende hint i andre småskala studier, sier Ukomadu. For eksempel er livsforventningene til å gjenopprette alkoholikere (lenken er ekstern) – som antas å ha omfattende leverlar—lengre enn livsforventningene til folk som fortsetter å drikke. Og pasienter med autoimmun hepatitt som behandles med steroider for å redusere leverkadelig betennelse, har lignende livsforventninger (link er ekstern) om de begynner behandling med avansert leverkrem, kalt cirrhose, eller uten.
«i disse tilfellene blir noe bedre,» sier Ukomadu. «Men er det leveren? Forskere har hevdet at det kan være noe.»
det virkelige vendepunktet i tenkning kom med adventen av behandlinger for viral leversykdom. På 1990-tallet ble narkotika tilgjengelig for å behandle hepatitt C og hepatitt B. når pasientene tok disse stoffene, fjernet de effektivt årsaken til organskaden. Senere viste leverbiopsier at mange pasienter, selv de med sent stadium cirrhose, hadde gjenopprettet seg.
» i noen tilfeller kunne du ikke fortelle at pasientene hadde vært syke, » sier Ukomadu. «Deres skrumplever hadde helt forsvunnet.»
i Dag ser forskere Ved Novartis to mulige måter å reparere arrete lever på. Den ene er å stoppe sykdomsprosessen som forårsaker skaden og vente på at vevet skal helbrede.
denne tilnærmingen har fortjeneste, Men i løpet av tiden det tar for leveren å reparere seg selv, blir pasientene igjen i en sårbar tilstand. Hvis de opplever en annen sykdom eller sykehusinnleggelse mens de lever med en uføre leveren, kan de ikke gå bra. I noen tilfeller kan dette sikkerhetsproblemet være skjult fordi pasienter med lever arrdannelse ikke alltid viser symptomer.
«leveren er en biokjemisk fabrikk for kroppen, men det er en fabrikk med stor overkapasitet,» sier Brass. «Det kan ikke være før noens lever er svært nær kanten av å holde opp at de plutselig ser en dramatisk nedgang i helse.»
Foreløpig er det Eneste alternativet for pasienter med sluttstadiet leversykdom en levertransplantasjon. Denne prosedyren tilbys bare i enkelte deler av verden, og donorvev er mangelvare.
Så Novartis favoriserer en mer proaktiv strategi for å finne måter å direkte reversere arrdannelse for å gi leversykdomspasienter en sjanse.
«Mange pasienter som venter på transplantasjoner blir elendig syke,» sier Ukomadu. «Evnen til å stanse eller reversere leveren arr vil ha enorm innvirkning.»
Hovedbilde: dette levervevet fra en pasient med ikke-alkoholisk fettleversykdom (NASH) viser mild fibrose (grønn), noe som kan føre til avansert levercirrhose kalt cirrhose. Bilde: Nephron / Wikimedia