Willem Einthoven ble født 21. Mai 1860 På Øya Java, tidligere en del av nederlandsk Østindia og Nå Indonesia. Han var eldste sønn Av Jacob Einthoven Og Louise M. M. c. De Vogel. Da Willem Einthoven var bare 6 år gammel, døde hans far. Hans mor flyttet familien, inkludert unge Einthoven og hans fem søsken, til Utrecht, Nederland, noen år senere. I en alder av 18, Einthoven begynte på universitetet der, hensikt å studere medisin som sin far, som hadde vært både en lege og en militær lege. Einthoven var en eksepsjonell student og fikk sin doktorgrad i 1885 etter å ha fullført en avhandling om stereoskopi.
Einthoven aksepterte en stilling som professor i fysiologi Ved Universitetet I Leiden i 1886, og samme år giftet Han seg med sin kusine Fr@dé Jeanne Louise de Vogel, som han ville ha fire barn med. Hans faglige interesser var fokusert på optikk, respirasjon og hjertet. Rundt 1889 deltok Einthoven På Den Første Internasjonale Kongressen For Fysiologer, hvor Han så Den Britiske fysiologen Augustus Waller demonstrere bruken Av Et lippmann kapillærelektrometer for å registrere hjertets elektriske aktivitet. Kapillærelektrometeret registrerte potensielle variasjoner, men på grunn av sin lange justeringstid reflekterte målingene fra enheten ikke direkte tidspunktet for potensielle endringer i den bankende hjertemuskelen. Einthoven foretok en analyse av elektrometeret og kurvene det produserte, noe som resulterte i formuleringen av et middel for å korrigere instrumentets resultater for å oppnå en nøyaktig oversikt over hjertesyklusen. Ved å bruke denne metoden identifiserte Einthoven i 1895 fem avbøyninger av elektrisk strøm som vises i et elektrokardiogram, som han innså korresponderte med variasjoner i elektriske impulser på visse punkter under hjertesyklusen, og som han betegnet P, Q, R, S Og T.
Til tross for denne prestasjonen innså Einthoven at for regelmessige medisinske evalueringer av mennesker var kapillærelektrometeret upraktisk på grunn av tiden som var involvert i beregning av korreksjoner. Han begynte å utvikle et nytt instrument som kunne direkte registrere potensielle variasjoner med tiden, noe som resulterte I Einthovens strenggalvanometer, som han oppfant i 1901. Enheten var på mange måter lik strenggalvanometrene som allerede var i bruk for å forsterke signalene som ble overført over langdistanse sjøkabler, men var mye mer følsomme. Einthoven galvanometer benyttet en fin streng kvarts vertikalt balansert mellom de to polene på en magnet slik at den ble avbøyet når variasjon i elektrisk potensial oppstod. Avbøyningene kan forsterkes og registreres fotografisk eller direkte spores på papir. Einthoven testet det nye instrumentet og analyserte resultatene han oppnådde i løpet av mange år for å sikre sin presisjon og praktiske egenskaper for medisinsk arbeid. Instrumentet var et sentralt element i oppfinnelsen av elektrokardiografen i 1903.
Einthoven publiserte den første detaljerte beskrivelsen av hans galvanometer i 1909, og interessen for enheten var betydelig. Da Hadde Einthoven allerede bekreftet at den grafiske representasjonen han fikk fra sitt korrigerte arbeid med kapillærelektrometeret, var nesten identisk med de elektriske bølgeformene som ble vist av galvanometeret, og bekreftet at han hadde oppdaget en måte å produsere et ekte elektrokardiogram på. Einthoven hadde også allerede funnet at elektrokardiogrammer generelt samsvarer med en grunnleggende type, at individer produserer sine egne karakteristiske elektrokardiogrammer som vanligvis samsvarer med denne typen, og at avvik ofte er forbundet med hjertesykdom. I 1906 og 1908 publiserte han papirer som inkluderte mange eksempler på elektrokardiogrammer hentet fra pasienter med ulike typer hjerteavvik. Deretter, fra 1908 til 1913 omdirigert han sin innsats, konsentrere seg om det sunne hjertet for å bedre gjenkjenne de elektriske aktivitetsmønstrene det produserer og dermed utvikle en forbedret evne til å oppdage sykdomsrelaterte forskjeller fra mønstrene.
når Einthovens galvanometre ble kommersielt tilgjengelige, begynte instrumentene raskt å vises i fysiologiske laboratorier og til slutt de fleste sykehus. Dette tillot andre forskere å utføre studier som Ligner På Einthovens, noe som i stor grad øker medisinske fagpersoners evne til å diagnostisere hjerteproblemer. Da Thomas Lewis publiserte sin klassiske tekst om mekanismen for hjerteslag, anerkjente Han sin gjeld Til Einthoven ved å dedikere arbeidet til den banebrytende fysiologen. Hjerte leger og fysiologiske etterforskere rundt om i verden fortsetter å skylde lignende kreditt Til Einthoven. Selv om moderne elektrokardiografmaskiner har utviklet seg siden begynnelsen av det 20. århundre, fungerer de fortsatt på de samme grunnleggende prinsippene som Einthoven utnytter.
For sin oppdagelse av mekanismen til elektrokardiogrammet ble Einthoven tildelt Nobelprisen i Fysiologi eller Medisin i 1924. Under sin aksept av den store ære, han beskjedent erkjent bidrag fra mange andre som hadde bidratt til å gjøre arbeidet mulig. Fram til sin død i 1927 fortsatte Einthoven, som var medlem av det nederlandske Kongelige Vitenskapsakademi, som professor ved Universitetet I Leiden.