Charles Dickens zei ooit: “Er is niets in de wereld zo onweerstaanbaar besmettelijk als lachen,” en daar zijn we het helemaal mee eens. Ieder van ons is in een van die situaties geweest waarin een persoon hysterisch lacht zonder duidelijke reden, waardoor een kettingreactie van lachen ontstaat die de rest van de groep beïnvloedt. Een lachepidemie klinkt misschien als een leuke, vreugdevolle gebeurtenis, maar in feite is het geen grap; het kan snel escaleren tot een ernstige medische aandoening.Hoewel lachen als een natuurlijke vorm van geneeskunde wordt beschouwd en al vele jaren als een therapeutisch hulpmiddel wordt gebruikt, zijn er negatieve aspecten aan verbonden. Overmatig lachen kan leiden tot kataplexie, onaangename gelach spreuken, en extreme opgetogenheid.
het beroemdste voorbeeld van een lachepidemie vond plaats in 1962 in Tanzania (toentertijd Tanganyika). Het begon als een onschuldige lach tussen twee meisjes in een kostschool in het dorp Kashasha. Dit escaleerde snel in hysterisch gelach dat zich als een lopend vuurtje door de hele school verspreidde en 95 van de 159 leerlingen trof. Het onderwijzend personeel werd echter niet getroffen door het lachen, maar meldde dat het onmogelijk was om onder die omstandigheden te werken, zodat de school maanden later moest sluiten. Dit vreemde fenomeen verspreidde zich naar 14 scholen en trof meer dan 1.000 mensen. De lachepidemie duurde van zes maanden tot anderhalf jaar.
village-in-Tanzania
Christian F. Hempelmannof Texas een&M Universiteit heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar dit incident en legde uit hoe dit vreemde gedrag zich verspreidde: “mensen nemen dit op het eerste gezicht. De een lacht, de ander lacht, dan verspreidt het zich als een lawine. Toen ouders hun kinderen van school ophaalden, begonnen ze te lachen. Daarna verspreidde het zich naar andere dorpen, enzovoort. Afhankelijk van waar je erover leest, duurde de lachepidemie zes maanden tot anderhalf jaar.”
lachen is een belasting op de ademhaling; een persoon kan niet langer lachen dan 20 seconden. Dus, het klinkt gewoon onmogelijk voor een persoon om een jaar non-stop te lachen, met rust gelaten hele bevolking, waardoor dit fenomeen meer verwarrend. Wat gebeurde er eigenlijk in Tangyianka in 1962?Hempelemann stelt dat dit fenomeen niets met humor te maken had, omdat daar mensen angstgerelateerde symptomen vertoonden van huiduitslag, pijn, flauwvallen en soms ademhalingsproblemen. Lachen was slechts één van de symptomen. Het fenomeen duurde een jaar, maar in plaats van constant, deed het zich voor bij terugvallen. Wat er gebeurde was massahysterie, die meestal voorkomt bij mensen die chronische stress ervaren .
lachen-epidemie-foto krediet
Hempelmann legde uit dat “nu noemen we het massa psychogene ziekte (MPI). Het is psychogeen, wat betekent dat het allemaal in de hoofden zit van de mensen die de symptomen vertoonden. Het wordt niet veroorzaakt door een element in de omgeving, zoals voedselvergiftiging of een gif. Er is een onderliggende gedeelde stressfactor in de bevolking. Het komt meestal voor bij een groep mensen die niet veel macht hebben. MPI is een laatste redmiddel voor mensen met een lage status. Het is een gemakkelijke manier voor hen om uit te drukken dat er iets mis is. Dat is misschien de reden waarom het vaker met vrouwen wordt geassocieerd.”
hoewel de Tangyanka nu gesloten is en er geen bruikbare gegevens overblijven voor verder onderzoek, gebeurt een soortgelijke psychologische gebeurtenis wekelijks over de hele wereld.