elke winter worden er duizenden witte jassen geboren op het ijs rond de Îles de la Madeleine. Maar wat is een witte jas? Hoe en wanneer kun je ze observeren? Waarom zijn ze op deze archipel te vinden en niet elders? Blijf lezen voor de antwoorden op deze vragen en meer.
Wat is een witte jas?
pasgeboren zadelrobben hebben een zachte, witte vacht en worden witte vachten genoemd. Jonge zeehonden van alle soorten worden ook wel pups genoemd.
zadelrobben zijn dwergpinnen, waarvan er 33 soorten in de wereld voorkomen, waarvan er 18 behoren tot de familie Phocidae (echte zeehonden). Vier van deze soorten, waaronder zadelrobben, worden gevonden in de Golf van St.Lawrence en kunnen dus worden waargenomen in de maritieme regio ‘ s van Québec.
wachtend op de geboorte van de pups…
zadelrobben hebben een draagtijd van ongeveer 11,5 maanden. Na de conceptie kan er een periode van vertraagde implantatie zijn, waarin het embryo drie of vier maanden in de baarmoeder kan blijven voordat het in de baarmoederwand wordt geïmplanteerd. Dit zorgt ervoor dat de geboorte van pups elk jaar op ongeveer dezelfde periode wordt gesynchroniseerd (wanneer het ijs stevig genoeg is).
de levenscyclus van zadelrobben
als pups gaan zadelrobben door verschillende stadia. Bij de geboorte wegen ze ongeveer 10 kg (22 lb) en worden yellowcoats genoemd omdat hun vacht geel is gekleurd door vruchtwater. Na een paar dagen verdwijnt de gelige tint en wordt hun vacht ongerept wit. Ze staan dan bekend als dunne witte Coats. Als ze verplegen, groeien ze snel en krijgen ongeveer 2,2 kg (5 lb) per dag. Na ongeveer vijf dagen staan ze bekend als dikke witte Coats. Tegen de tijd dat ze gespeend zijn, rond dag 12, hebben de meeste pups hun gewicht meer dan verdrievoudigd tot ongeveer 36 kg. Donkergrijze vlekken beginnen dan te verschijnen door hun vacht en ze zijn bekend als greycoats. Een paar dagen later beginnen ze in pleisters te ruien. In dit stadium staan ze bekend als ragged jassen. Na ongeveer drie weken worden ze kloppers genoemd vanwege de manier waarop ze tegen het water slaan terwijl ze leren zwemmen.
gedurende de eerste drie of vier weken van hun leven kunnen zeehondenjongen niet zwemmen omdat hun vacht nog niet waterdicht is. Terwijl hun moeders jagen (soms wel drie uur per keer), worden de pups alleen op het ijs gelaten en blijven ze meestal stil in een poging zich op te gaan in hun omgeving. Ze blijven echter een makkelijke prooi omdat hun moeders waarschijnlijk niet te hulp komen als ze worden aangevallen. Zodra de pups zijn gespeend, worden ze overgelaten aan zichzelf op een regelmatige basis als de volwassen vrouwtjes beginnen te paren.Op het ijs rond de Îles de la Madeleine loopt de werpperiode van eind februari tot begin maart, omdat de vrouwtjes uit de subarctische gebieden naar Groenland trekken. Aangezien de archipel onderweg is, bij de poort naar de Golf van St.Lawrence, is het de eerste mogelijke plaats voor de vrouwtjes om te pellen. Omdat hun trekroute voor Newfoundland en Labrador ligt, komt de werping ook voor op de Lower North Shore. Elk jaar wringen tussen de 300.000 en 600.000 vrouwtjes hun jongen op het ijs rond de eilanden, waarvan er ongeveer 10.000 kunnen worden waargenomen, afhankelijk van de weersomstandigheden en de stabiliteit van het ijs.
zadelrobben observeren met Château Madelinot
sinds de jaren 1980 biedt Château Madelinot een exclusief zadelrob-pakket aan dat beschikbaar is in het Engels, Frans en Japans. Onder begeleiding van een gids en warm gekleed, vliegt u in een helikopter over de indrukwekkende kudde zeehonden en pups op het ijs rond de eilanden. Als de ijsomstandigheden het toelaten, landt de helikopter op het ijs zodat je de kudde van dichtbij kunt zien! Uw gids zal u begeleiden om ervoor te zorgen dat u veilig bent en al uw vragen te beantwoorden. Echter, je zult vrij zijn om te dwalen op het ijs in welke richting je wilt: als je merkt dat een bijzonder vriendelijke whitecoat die niet lijkt verstoord door uw aanwezigheid, kunt u benaderen.* Neem ook veel foto ‘ s van deze magische momenten! Dit is een buitengewoon en opwindend avontuur om alleen te genieten, met vrienden of met uw familie.**
Wist u dat…?
- hoewel volwassen zeehonden over het algemeen niet worden verstoord door de aanwezigheid van mensen, wordt aanbevolen om ten minste 50 meter van deze wilde dieren te blijven. Whitecoats, aan de andere kant, kunnen gemakkelijker worden benaderd.
- zadelrobben zijn geen bedreigde soort; hun populatie is al meer dan 10 jaar relatief stabiel. Volgens Fisheries and Oceans Canada zijn er momenteel ongeveer 7,4 miljoen zadelrobben in het land.De jacht op witkatten is in Canada sinds 1987 verboden.
- de grootste bedreiging voor zadelrobben is de opwarming van de aarde, omdat ze een stevig platform van ijs nodig hebben om hun jongen te baren en te verzorgen.
- Zeehondenmelk is vijf keer rijker dan koemelk.
*de excursie op het ijs wordt goed gecontroleerd, en er wordt veel zorg aan besteed om ervoor te zorgen dat de zeehonden niet onnodig worden verstoord. Je mag de witjassen benaderen, maar het is verboden ze aan te raken.
* * er is geen minimumleeftijd om aan deze excursie deel te nemen; kinderen zijn welkom.