de axolotl, ook bekend als een Mexicaanse salamander (Ambystoma mexicanum) of een Mexicaanse wandelende vis, is een neotene salamander, nauw verwant aan de tijgersalamander. Hoewel de axolotl in de volksmond bekend staat als een “wandelende vis”, is het geen vis, maar een amfibie. De soort komt oorspronkelijk uit tal van meren, zoals het Xochimilco-meer dat ten grondslag ligt aan Mexico-Stad. Axolotls zijn ongewoon onder amfibieën in die zin dat ze volwassenheid bereiken zonder metamorfose te ondergaan. In plaats van longen te ontwikkelen en aan land te gaan, blijven de volwassenen in het water en kieuwen.
Axolotls moeten niet worden verward met waterhonden, het larvestadium van de nauw verwante tijgersalamanders (A. tigrinum en A. mavortium), die wijdverspreid zijn in een groot deel van Noord-Amerika en af en toe neotenisch worden. Ook mogen zij niet worden verward met modderpuppies(Necturus spp.), volledig aquatische salamanders die niet nauw verwant zijn aan de axolotl, maar een oppervlakkige gelijkenis vertonen.In 2010 waren de wilde axolotls bijna uitgestorven als gevolg van de verstedelijking in Mexico-Stad en de daaruit voortvloeiende watervervuiling. Ze worden momenteel door CITES als bedreigde soort en door IUCN als ernstig bedreigd in het wild, met een afnemende populatie. Axolotls worden veel gebruikt in wetenschappelijk onderzoek vanwege hun vermogen om ledematen te regenereren. Axolotls werden ook verkocht als voedsel op Mexicaanse markten en waren een nietje in het Azteekse dieet.Een vier maanden lange zoektocht in 2013 bleek geen overlevende individuen in het wild. Eerdere onderzoeken in 1998, 2003 en 2008 vonden respectievelijk 6000, 1000 en 100 axolotls per vierkante kilometer in het Xochimilco-meer. De axolotl komt alleen voor in het Xochimilco-en het Chalco-meer in Centraal Mexico. Helaas voor de axolotl, Lake Chalco niet meer bestaat, omdat het kunstmatig werd gedraineerd om periodieke overstromingen te voorkomen, en Lake Xochimilco blijft een overblijfsel van zijn voormalige zelf, bestaande voornamelijk als kanalen. De watertemperatuur in Xochimilco zelden stijgt boven 20 °C (68 °F), hoewel het kan dalen tot 6 tot 7°C in de winter, en misschien lager.De wilde bevolking staat onder zware druk door de groei van Mexico-Stad. De axolotl staat momenteel op de jaarlijkse Rode Lijst van bedreigde soorten van de International Union for Conservation of Nature. Ook uitheemse vissen, zoals Afrikaanse tilapia en Aziatische karper, zijn onlangs in de wateren geïntroduceerd. Deze nieuwe vissen hebben de jongen van de axolotls gegeten, evenals hun primaire voedselbron.
Axolotls zijn leden van het Ambystoma tigrinum (Tijgersalamander) complex, samen met alle andere Mexicaanse soorten Ambystoma. Hun habitat is als dat van de meeste neotene soorten—een watermassa op grote hoogte, omgeven door een riskante terrestrische omgeving. Deze voorwaarden worden verondersteld neotenie te bevoordelen. Echter, een terrestrische populatie van Mexicaanse Tijgersalamanders bezet en broedt in de habitat van de axolotl.
de axolotl is vleesetend en eet in het wild kleine prooien zoals wormen, insecten en kleine vissen. Axolotls lokaliseren voedsel op geur, en zal “snap” bij elke potentiële maaltijd, zuigen het voedsel in hun magen met vacuüm kracht.
