New York City

karakter van de stad

New York is het meest etnisch gevarieerde, religieus gevarieerde, commercieel gedreven, beroemd overbelast en, in de ogen van velen, het meest aantrekkelijke stedelijke centrum van het land. Geen enkele andere stad heeft meer beelden bijgedragen aan het collectieve bewustzijn van Amerikanen: Wall Street betekent financiën, Broadway is synoniem met theater, Fifth Avenue is automatisch gekoppeld aan winkelen, Madison Avenue betekent de reclame-industrie, Greenwich Village connotes bohemian lifestyles, Seventh Avenue betekent Mode, Tammany Hall definieert machine politiek, en Harlem roept beelden van de Jazz Age, Afro-Amerikaanse aspiraties, en sloppenwijken. Het woord huurkazerne doet denken aan zowel de ellende van het stedelijke leven als de opwaartse mobiliteit van de strevende immigrantenmassa ‘ s. New York heeft meer Joden Dan Tel Aviv, meer Ieren dan Dublin, meer Italianen dan Napels, en meer Puerto Ricanen dan San Juan. Het symbool is het Vrijheidsbeeld, maar de metropool is zelf een icoon, de arena waarin Emma Lazarus ’tempest-tost’ mensen van elke natie worden getransformeerd in Amerikanen—en als ze in de stad blijven, worden ze New Yorkers.

in de afgelopen twee eeuwen was New York de grootste en rijkste Amerikaanse stad. Meer dan de helft van de mensen en goederen die ooit in de Verenigde Staten kwamen kwam via de haven, en die stroom van handel heeft verandering een constante aanwezigheid in het stadsleven gemaakt. New York betekende altijd mogelijkheid, want het was een stedelijk centrum op weg naar iets beters, een metropool te druk om bezorgd te zijn over degenen die vooruitgang in de weg stonden. New York—terwijl de meest Amerikaanse van alle steden van het land—dus ook een reputatie als zowel buitenlands en angstaanjagend, een plek waar onrust, arrogantie, onbeleefdheid en wreedheid testte het uithoudingsvermogen van iedereen die het ingevoerd. De stad werd bewoond door vreemden, maar ze waren, zoals James Fenimore Cooper uitlegde, “in wezen nationaal in belang, positie, bezigheden. Niemand denkt dat de plaats behoort tot een bepaalde staat dan de Verenigde Staten.”Eens de hoofdstad van zowel de staat als het Land, New York overtrof deze status om een wereldstad te worden in zowel de handel en vooruitzichten, met de meest beroemde skyline op aarde. Het werd ook een doelwit voor internationaal terrorisme—met name de vernietiging in 2001 van het World Trade Center, dat al drie decennia het meest prominente symbool was van de wereldwijde dapperheid van de stad. Echter, New York blijft voor haar bewoners een conglomeraat van lokale wijken die hen voorzien van vertrouwde keukens, talen en ervaringen. New York, een stad van sterke contrasten en diepe tegenstellingen, is misschien wel de meest passende vertegenwoordiger van een diverse en machtige natie.