in de 50 jaar na het einde van de wederopbouw transformeerden Afro Americans het Amerikaanse leven opnieuw: ze verhuisden. Gedreven deels door economische zorgen, en deels door frustratie met de beperkte sociale omstandigheden van het zuiden, in de jaren 1870 Afro-Amerikanen begonnen te bewegen Noord en West in grote aantallen. In de jaren 1890, het aantal Afro-Amerikanen verhuizen naar het noordoosten en het Midwesten was het dubbele van het vorige decennium. In 1910 verdubbelde het weer, daarna weer in 1920. In de jaren twintig verlieten meer dan 750.000 Afro-Amerikanen het zuiden–een grotere beweging van mensen dan in de Ierse aardappel hongersnood van de jaren 1840.
de grootschalige verhuizing naar het noordoosten en westen bracht vele andere veranderingen met zich mee, omdat veel grotendeels plattelandsbewoners voor het eerst naar steden verhuisden. Huisvesting was moeilijk te vinden, en in veel steden eisten de niet-Afro-Amerikaanse bewoners strikte segregatie, waardoor de nieuwkomers werden verbannen naar zelfstandige buurten in ongewenste delen van de stad. Bovendien, het grootste deel van het beschikbare werk in de steden was industrieel, en veel migrerende Afro-Amerikanen geconfronteerd met het vooruitzicht van het leren van nieuwe ambachten, over het algemeen tegen lagere lonen dan de Europese Amerikanen ontvangen. Spanningen tussen oude bewoners en nieuwe migranten laaiden vaak op, en tijdens de eerste decennia van de eeuw rassenrellen sloeg veel van de natie steden en dorpen, van Springfield, Illinois, en Rosewood, Florida, New York, Los Angeles, Detroit, en Tulsa.De komst van de Eerste Wereldoorlog trok nog meer Afro-Amerikanen naar de steden van het land, zowel in het noorden als in het zuiden, omdat werknemers werden aangetrokken door nieuwe fabrieksbanen. Een universitaire opleiding kwam binnen handbereik voor meer en meer Afro-Amerikanen, en aanzienlijk debat ontstond over de rol van de groeiende Afro-Amerikaanse professionele klasse. Toen Afro-Amerikaanse officieren zoals kolonel Charles Young een hogere rang bereikten, werd een carrière in het leger aantrekkelijker.De nieuwe eeuw werd ook gekenmerkt door de geboorte van een nieuwe generatie activistische organisaties die zich inzetten voor het bevorderen van gelijke rechten voor Afro-Amerikanen en het verbeteren van hun sociale en economische omstandigheden. De twee meest opvallende hiervan waren de National Association for the Advancement of Colored People, die werd opgericht in 1910, en de National Urban League, die het volgende jaar volgde. Beide groepen waren raciaal geïntegreerd, en beide werden door sommigen gezien als te radicaal in hun doelen en methoden, maar ze kwamen al snel naar voren als centrale krachten in de strijd van het midden van de eeuw.Het meest ingrijpende resultaat van de verhuizing naar het noordoosten en het Westen was echter de verschuiving van de kiesmacht die het met zich meebracht. Voor het eerst sinds de wederopbouw kon een aanzienlijk aantal Afro-Amerikanen vrijelijk hun stemrecht uitoefenen. Deze toegang tot de instrumenten van de democratie resulteerde al snel in de verkiezing van Afro-Amerikaanse politieke leiders, en het maakte ook van de Afro-Amerikaanse kiezers een macht om rekening mee te houden op het nationale politieke toneel-een macht waarvan de zorgen niet gemakkelijk kon worden genegeerd.Voor meer informatie over de grote migratie in één stad, bezoek Chicago: Destination for the Great Migration, een deel van het Afro-Amerikaanse mozaïek.