geplaatst op 28 juli 2011
door Catherine Merridale
Jozef Stalin. Credit: Library of Congress.
op 28 juli werd volgnummer 227 uitgegeven. Op aandringen van Stalin werd het nooit gedrukt voor algemene verspreiding. In plaats daarvan werd de inhoud door mond tot mond overgebracht naar elke man en vrouw in het leger. “Uw verslagen moeten kernachtig, kort, duidelijk en concreet zijn,” werd de politruks verteld. “Er mag geen enkele persoon in het leger zijn die niet bekend is met de Orde van kameraad Stalin.”In lompe lijnen, tegen de zon en de wind in, luisterden de soldaten naar een appèl van schande. “De vijand,” hoorden ze, “heeft Voroshilovgrad, Starobel’ SK, Rossosj, Kupjansk, Valuiki, Novocherkassk, Rostov-op Don en de helft van Voronezj ingenomen. Een deel van de troepen aan het zuidelijke front gaf in paniek toe en verliet Rostov en Novocherkassk zonder enige serieuze verdediging aan te bieden en zonder te wachten op de orders van Moskou. Ze bedekten hun kleuren met schaamte.”De leider legde toen uit wat elke soldaat wist, dat was dat de burgerbevolking, hun eigen volk, bijna alle vertrouwen in hen had verloren. De tijd was gekomen om stand te houden, wat de prijs ook was. Zoals Stalin zei: “elke officier, elke soldaat en politieke arbeider moet begrijpen dat onze middelen niet onbegrensd zijn. Het grondgebied van de Sovjetstaat is niet alleen woestijn, het zijn mensen—arbeiders, boeren, intellectuelen, onze vaders, moeders, vrouwen, broers en kinderen.”Zelfs Stalin gaf toe dat ten minste zeventig miljoen van deze nu achter de Duitse linies zaten.Stalin ‘ s remedie werd belichaamd in een nieuwe slogan. “Geen stap terug!”werd het wachtwoord van het leger. Iedereen moest vechten tot zijn laatste druppel bloed. “Zijn er verzachtende oorzaken voor het terugtrekken uit een vuurpositie?”soldaten vroegen hun politruks. In de toekomst, het antwoord dat handboeken voorgeschreven zou zijn ” de enige verzachtende oorzaak is de dood.”Paniekzaaiers en lafaards,” verklaarde Stalin, ” moeten ter plekke worden vernietigd.”Een officier die zijn mannen toestond zich terug te trekken zonder expliciete orders werd nu gearresteerd op een kapitaalaanklacht. En al het personeel werd geconfronteerd met een nieuwe sanctie. Het wachthuis was te comfortabel om voor criminelen te worden gebruikt; in de toekomst zouden achterblijvers, lafaards, defaitisten en andere onverlaten naar strafbataljons worden gestuurd.Daar zouden ze de kans krijgen om hun misdaden tegen het moederland met hun eigen bloed te verzoenen.”Met andere woorden, ze zouden de meest gevaarlijke taken krijgen toegewezen, waaronder zelfmoordaanslagen en missies diep achter de Duitse linies. Voor deze laatste kans, moesten ze dankbaarheid voelen. Alleen door de dood (of bepaalde specifieke vormen van levensbedreigend letsel) konden verschoppelingen hun namen verlossen, hun families redden en hun eer herstellen voor het Sovjetvolk. Ondertussen, om de anderen te helpen zich te concentreren, riepen de nieuwe regels op om eenheden van reguliere troepen achter de frontlinie te plaatsen. Deze” blokkerende eenheden ” waren een aanvulling op de bestaande zagradotryady, de NKVD-troepen die tot taak hadden de achterhoede te bewaken. Hun orders waren om iedereen te doden die achterbleef of probeerde weg te lopen.
volgnummer 227 werd pas in 1988 gepubliceerd, toen het werd gedrukt als onderdeel van het beleid van glasnost, of openheid. Meer dan veertig jaar na het einde van de oorlog klonk de maatregel wreed voor mensen die zijn opgegroeid op het romantische epos van de Sovjet-overwinning. Een generatie die in decennia van vrede was opgegroeid, weigerde het gebrek aan medelijden van de oude staat. Maar in 1942 zouden de meeste soldaten het decreet hebben erkend als een herformulering van de huidige regels. Deserteurs en lafaards stonden altijd in de rij voor een kogel, met of zonder voordeel van een tribunaal. Sinds 1941 hebben ook hun families hun schande ondergaan. Als een klap in het gezicht, was de nieuwe orde bedoeld om de mannen eraan te herinneren, om hen ter verantwoording te roepen. En hun reactie was vaak opluchting. “Het was een noodzakelijke en belangrijke stap,” vertelde Lev Lvovich me. “We wisten allemaal waar we stonden nadat we het hadden gehoord. En we voelden ons allemaal—het is waar—beter. Ja, we voelden ons beter.””We hebben Stalins bevel nr. 227 gelezen,” schreef Moskvin in zijn dagboek op 22 augustus. “Hij erkent openlijk de catastrofale situatie in het zuiden. Mijn hoofd zit vol met één idee: wie is hier schuldig aan? Gisteren vertelden ze ons over de val van Maikop, vandaag Krasnodar. De politieke informatie jongens blijven vragen of er geen verraad aan het werk is in dit alles. Ik denk het ook. Maar Stalin Staat tenminste aan onze kant! . . . Dus, geen stap terug! Het komt op tijd en het is gewoon.”
in het zuiden, waar de aftocht van Moskvin plaatsvond, koelde het nieuws van de orde het bloed van depressieve, vermoeide mannen. “Zoals de divisiecommandant het Las, schreef een militaire correspondent, stond het volk stijf. Het maakte ons huilerig.”Het was één ding om aan te dringen op opoffering, maar iets heel anders om het te maken. Maar zelfs toen hoorden de mannen alleen maar een herhaling van bekende regels. Weinig soldaten, in dit stadium van de oorlog, zouden niet hebben gehoord of gezien ten minste een standrechtelijke executie, de laggard of deserteur opzij getrokken en neergeschoten zonder reflectie of wroeging. De aantallen zijn moeilijk vast te stellen, omdat er zelden rechtbanken bij betrokken waren. Naar schatting werden ongeveer 158.000 mannen formeel veroordeeld tot executie tijdens de oorlog. Maar het cijfer omvat niet de duizenden wiens leven eindigde in stof langs de weg, de gestrest en verbrijzelde dienstplichtigen neergeschoten als “verraders van het moederland”; evenmin omvat het de duizenden meer die werden neergeschoten om zich terug te trekken—of zelfs om zich terug te trekken—terwijl de strijd opdoemde. In Stalingrad zijn in enkele weken tijd maar liefst 13.500 mannen neergeschoten.
“we schoten de mannen neer die zichzelf probeerden te verminken,” zei een militaire advocaat. “Ze waren niets waard, en als we ze naar de gevangenis stuurden, gaven we ze alleen wat ze wilden.”Het was nuttig om een beter gebruik te hebben voor gezonde mannen-dat was een echte uitkomst van Stalin’ s orde. Gekopieerd van Duitse eenheden die de Sovjets in 1941 observeerden, waren de eerste strafbataljons ruim op tijd klaar voor Stalingrad. Hoewel de meeste opdrachten in deze oorlog gevaarlijk waren, waren die in de shtraf eenheden ellendig, een stap verwijderd van de dood van de hond die deserteurs en gewone boeven wachtte. “We dachten dat het beter zou zijn dan een gevangenenkamp,” legde Ivan Gorin, die een strafbataljon overleefde, uit. “We realiseerden ons toen niet dat het slechts een doodvonnis was.”Strafbataljons, waarin ten minste 422.700 man uiteindelijk dienden, waren verloren, dodelijk, ziel vernietigend. Maar er kan nergens een soldaat geweest zijn die twijfelde dat in dit leger, in welke rol dan ook, zijn leven goedkoop was.Hoewel de Orde van Stalin de bestaande regels formaliseerde, bracht het proces van de uitvoering ervan een fundamenteel mentaliteitsprobleem aan het licht. Inderdaad, de ontvangst in vele kringen was symptomatisch voor de zwakte die het moest verhelpen. Mensen die opgroeiden in een cultuur van beschuldigingen en showprocessen waren gewend om anderen de schuld te geven als het noodlot toesloeg. Het was natuurlijk voor Sovjettroepen om Stalins woorden te horen als een zoveelste stap tegen identificeerbare—en andere—anti-Sovjet of onmanlijke minderheden. De nieuwe slogan werd aanvankelijk tenminste behandeld als elke andere sinistere aanval op vijanden van binnen. Politieke officieren lazen het bevel voor aan hun mannen, maar deden, zoals sommige inspecteurs opmerkten, alsof het ” uitsluitend betrekking had op soldaten aan het front. . . . Onzorgvuldigheid en zelfgenoegzaamheid zijn de regel . . . en officieren en politieke arbeiders . . . neem een liberale houding aan ten aanzien van schendingen van discipline zoals dronkenschap, desertie en zelfverminking.”De warme zomeravonden leken laksheid aan te moedigen. In Augustus, de maand na het bevel van Stalin, bleef het aantal schendingen van de discipline toenemen.
verplichte herhaling veranderde de woorden van de leider in cliché. De nieuwe instructies, eenmaal genegeerd, kon klinken als muf, zo niet zo goedaardig, als orders om meer wortelen te eten of waakzaam te zijn voor luizen. Het bericht werd wekenlang in het hoofd van elke soldaat gedrukt. Een of andere hack in Moskou schreef pagina ‘ s van doggerel vers om het naar huis te rammen. Onelegant in de eerste plaats, het verliest niets in de vertaling. “Geen stap terug!”het rammelt. “Het is een kwestie van eer om de militaire orde te vervullen. Voor iedereen die aarzelt, dood ter plekke. Er is geen plaats voor lafaards onder ons.”Groepen soldaten, moe van de overheid leugens, waren altijd snel om hypocrisie te identificeren, en die herfst zagen ze hun commandanten ontwijken van de nieuwe regels.
weinig officieren wilden graag hun beste mannen sparen voor dienst in de blokkerende eenheden. Ze waren te lang in het veld geweest; ze kenden de waarde van een man die goed met wapens omging. Dus de nieuwe formaties werden gevuld met individuen die niet konden vechten, met inbegrip van invaliden, de simpleminded, en—natuurlijk—officieren speciale vrienden. In plaats van geweren op de rug van de mannen te richten, waren de taken van deze mensen al snel het valeteren van uniformen van het personeel of het schoonmaken van de latrines. In oktober 1942 werd het idee van regelmatige blokkerende eenheden aan het front (in tegenstelling tot de autonome troepen van de NKVD) stilletjes verworpen.
ondertussen ging de terugtocht die de orde in juli had uitgelokt verder in het zuiden. Duitse troepen namen nog eens achthonderd kilometer Sovjetgrond op hun weg naar de Kaukasus. De verdediging van hun Kaspische olie die herfst kostte het Rode Leger nog eens 200.000 levens. Nog in September zouden legerinspecteurs opmerken dat ” de militaire discipline laag is en order nr. 227 niet door alle soldaten en officieren wordt uitgevoerd.”Het was niet alleen dwang die het lot van het Rode leger veranderde die herfst. In plaats daarvan, zelfs in de diepte van hun crisis, leken soldaten een nieuwe oplossing te vinden. Het was alsof de wanhoop zelf—of liever, de inspanning van een laatste stand-de mensen kon wekken uit de verslapping van de nederlaag. Hun nieuwe stemming was verbonden met een dageraad gevoel van professionaliteit, een bewustzijn van vaardigheid en competentie die de leiders waren begonnen aan te moedigen. Jarenlang had Stalins regime mensen gehoed als schapen, verachtend individualiteit en straffend initiatief. Nu, langzaam, zelfs met tegenzin, stond het aan het hoofd van de opkomst van een korps Bekwame, zelfredzame strijders. Het proces zou maanden in beslag nemen en in 1943 in gang worden gezet. Maar woede en haat werden eindelijk vertaald in heldere, koude plannen.
uittreksel uit Ivan ‘ s War: Life and Death in The Red Army, 1939-1945
Tags: Stalin, WOII