wapenstilstand, een overeenkomst voor de beëindiging van actieve vijandelijkheden tussen twee of meer strijdende partijen. In het algemeen worden de Voorwaarden, de reikwijdte en de duur van een wapenstilstand bepaald door de strijdende partijen. Een wapenstilstand kan een gedeeltelijke of tijdelijke stopzetting van de vijandelijkheden inhouden – een zogenaamde lokale wapenstilstand of wapenstilstand—die is ingesteld voor een verscheidenheid van specifieke doeleinden, zoals het verzamelen van de doden. Of het kan een algemene wapenstilstand (d.w.z., een totale stopzetting van alle vijandelijkheden), zoals de Franse wapenstilstand van 1940. Hoewel een totale stopzetting kan lijken te neerkomen op een de facto beëindiging van de oorlog, wordt het niet als zodanig wettelijk erkend. Volgens het internationaal recht bestaat de staat van oorlog nog steeds en daarmee de rechten en plichten van de strijdende partijen en van de neutrale partijen. Zo kunnen de strijdende partijen, tenzij anders overeengekomen, een blokkade handhaven en bezoeken van neutrale schepen uitvoeren. De meer recente trend is geweest om de reikwijdte van de wapenstilstand te verbreden om het de vorm en inhoud te geven van een voorlopig vredesverdrag zoals het wapenstilstand akkoord ondertekend op 27 juli 1953, het beëindigen van de vijandelijkheden in de koreaanse Oorlog.
de algemene regels met betrekking tot een wapenstilstand werden geformuleerd tijdens de Haagse Vredesconferentie van 1907 en zijn vervat in de Haagse landoorlogreglementen. Volgens de bepalingen van dit reglement kunnen de vijandelijkheden worden hervat in een wapenstilstand voor onbepaalde tijd na de juiste kennisgeving of ernstige schending van de wapenstilstand. Handelingen die een ernstige schending vormen, zijn onder meer een opzettelijke opmars, inbeslagneming van een punt buiten de linie van een partij en terugtrekking van troepen uit een ongunstige of zwakke positie.De Wapenstilstand van 11 November 1918, die een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog tussen Duitsland en de geallieerde mogendheden, week af van de gebruikelijke vorm (1) door te worden voorafgegaan door onderhandelingen tussen de oorlogvoerende partijen, resulterend in een zogenaamde “pre-wapenstilstand” overeenkomst, en (2) door het opnemen van politieke en financiële clausules in aanvulling op de militaire termen. Zijn militaire voorwaarden maakten de hervatting van de vijandelijkheden vrijwel onmogelijk voor Duitsland, waardoor de gebruikelijke optie in wapenstilstand werd uitgesloten.
