pigmeii, cel mai cunoscut grup de oameni diminutivi, ai căror bărbați cresc în medie până la maximum cinci metri înălțime și femeile lor cu aproximativ o jumătate de picior mai scurte, se credea că sunt înzestrați cu dimensiunile lor caracteristice mici ale corpului din cauza alimentației precare și a condițiilor de mediu.
dar teoriile nu au rezistat, având în vedere că aceste populații—în primul rând vânători–culegători—se găsesc mai ales în Africa, dar și în Asia de Sud-Est și America Centrală de Sud și, prin urmare, sunt expuse la diferite climate și diete. Mai mult, alte populații care trăiesc în condiții de subzistență scăzută, cum ar fi triburile Masai din Kenya, se numără printre cei mai înalți oameni din lume.
deci, ce ar putea explica aceste buzunare de oameni care cresc atât de mici?
potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Cambridge, cheia este speranța de viață a pigmeilor. „După ce am mers în Filipine și am intervievat pigmeii, am observat această trăsătură foarte distinctivă a populației: rate foarte mari de mortalitate”, spune Andrea Migliano, cercetător la Centrul Leverhulme din Cambridge pentru studii evolutive umane și coautor al unui nou studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences SUA. „Apoi, revenind la teoria istoriei vieții, am observat că dimensiunea lor mică a corpului era într-adevăr legată de mortalitatea ridicată.”
Migliano și colegii ei și-au început studiul comparând ratele de creștere a două grupuri de pigmei Filipinezi (Aeta și Batak) cu date de la pigmei Africani, precum și de la triburile Pastoraliste din Africa de Est (creșterea animalelor), cum ar fi Masai și eșalonul inferior al distribuției creșterii SUA (în esență, americani subnutriți). Toate aceste grupuri au un statut nutrițional scăzut, dar ating niveluri de înălțime medie semnificativ diferite. Populația SUA a înregistrat cea mai mare rată de creștere, în timp ce atât pigmeii, cât și păstorii africani au rămas în urmă. Deși pigmei Plateau în jurul vârstei de 13 ani, păstorii au continuat să crească, ajungând la punctul lor de încetare în primii douăzeci de ani. Deoarece rata de creștere pigmeu a aproximat păstorii mai înalți, dar a avut un punct final anterior, cercetătorii au ajuns la concluzia că creșterea lor nu a fost scăzută din punct de vedere nutrițional.
grupul a examinat în continuare speranța de viață incredibil de scăzută a diferitelor populații pigmei, variind de la aproximativ 16 la 24 de ani. (Păstorii și alte populații de vânători-culegători experimentează așteptări care sunt cu aproape una până la două decenii mai lungi—un număr care este încă scăzut, mai ales în comparație cu durata de viață de 75 până la 80 de ani așteptată de americani.) Pigmeii ajung, de asemenea, la vârsta ultimei reproduceri cu câțiva ani mai devreme decât omologii lor mai înalți, deși există mult mai multe femei pastoraliste decât pigmeii care ating deloc această vârstă.
privind curbele de fertilitate, cercetătorii au observat că Aeta părea să se reproducă în medie când aveau în jur de 15 sau 16 ani, ceea ce este cu aproximativ trei ani mai devreme decât alți vânători–culegători. Cea mai înaltă dintre aceste populații părea de fapt să reproducă cea mai recentă. Având un debut precoce al abilităților de reproducere, spun oamenii de știință, pigmeii par să schimbe timpul petrecut în creștere, permițându-le să continue în fața speranței de viață scăzute.
„deși provocările reprezentate de termoreglarea, locomoția în pădurile dense, expunerea la boli tropicale și alimentația precară nu țin cont de caracteristicile tuturor populațiilor pigmei”, au scris autorii, ” ele pot contribui în comun sau parțial la ratele de mortalitate la fel de ridicate în populațiile pigmei fără legătură.”
această cercetare s-a concentrat în jurul femeilor, dar Migliano se așteaptă ca o analiză a bărbaților să reflecte cea a femelelor, parțial pentru că fertilitatea unuia ar afecta celălalt. Mai mult, teoria istoriei vieții este ancorată la femeie din cauza importanței reproducerii ca variabilă. Ea adaugă că această paradigmă ar putea fi folosită pentru a ajuta la înțelegerea mai bună a evoluției Homo floresiensis, așa-numitul „hobbit” găsit pe insula indoneziană Flores în 2003.
„cred că există un mare potențial de a folosi teoria pentru a înțelege modificările dimensiunii corpului în timpul evoluției hominidelor, cum ar fi dimensiunea hobbiților și dimensiunea relativ mai mare a erectus”, spune Migliano. „Dar obiectivul meu principal este de a aplica teoria înțelegerii diversității umane actuale.”