28 stycznia 1908 roku pisarka i aktywistka Julia Ward Howe, znana z kompozycji „The Battle Hymn of the Republic”, została pierwszą kobietą wybraną do Amerykańskiej Akademii Sztuk i listów.
urodzona w Nowym Jorku w 1819 roku, Howe wyraziła swoje ambicje, aby zostać pisarką. W 1843 poślubiła działacza społecznego i reformatora Samuela Gridleya Howe ’ a. W połowie lat pięćdziesiątych XX wieku Julia zdecydowanie popierała przyjęcie przez męża ruchu abolicjonistycznego i wkrótce dostrzegli nieuchronność wojny. Pod koniec 1861 roku para była w grupie odwiedzającej Waszyngton w celu oceny stanu morale wojsk Unii po pierwszej bitwie pod Bull Run.
18 listopada 1861 roku partia Howe ’ a została zaproszona do rewizji wojsk Unii pod Waszyngtonem. Nagły atak Konfederatów przerwał postępowanie. Podczas podróży powrotnej do Waszyngtonu, powóz Howesa został otoczony przez wojska Unii, które dołączyły do nich w śpiewaniu popularnych pieśni wojskowych tamtych czasów. Wydarzenia te stały się inspiracją dla „hymnu bojowego Republiki „Howe’ a.”Napisała wiersz do melodii” John Brown 's Body”, piosenki marszowej popularnej wśród żołnierzy Unii. Opublikowany w Atlantic Monthly w lutym 1862 roku, autor otrzymał zaledwie kilka dolarów za utwór. Chociaż żołnierze niechętnie porzucili improwizowaną zwrotkę na rzecz popularnej pieśni ludowej, wiersz okazał się popularny wśród ludności cywilnej na północy. Wkrótce „Hymn bojowy Republiki” zabrzmiał na zgromadzeniach publicznych nad linią Masona-Dixona.
po wojnie Julia Howe pracowała na rzecz Praw Kobiet, reformy więziennictwa i edukacji seksualnej. W 1868 roku współtworzyła New England Women ’ s Club. Pełniła również funkcję przewodniczącej American Woman Suffrage Association (AWSA). Po długim okresie służby publicznej Howe zmarł w 1910 roku.
National Institute of Arts and Letters został założony w 1898 roku przez American Social Science Association w celu rozwijania zainteresowań literaturą i sztukami pięknymi w Stanach Zjednoczonych. Academy of Arts and Letters, założona w 1904 roku jako oddział Instytutu, połączyła się z macierzystą organizacją w 1976 roku, tworząc American Academy and Institute of Arts and Letters. Każdego roku pięćdziesiąt osób otrzymuje wyróżnienie wyboru do Akademii. Howe była pierwszą kobietą wybraną zarówno do Instytutu, w 1907 roku, jak i do Akademii.
