den 28 januari 1908 blev författaren och aktivisten Julia Ward Howe, känd för sin komposition, ”The Battle Hymn of the Republic”, den första kvinnan som valdes till American Academy of Arts and Lettersextern.
Howe föddes i New York 1819 och uttryckte sin ambition att bli författare tidigt. Hon gifte sig med socialaktivisten och reformatorn Samuel Gridley Howe 1843. I mitten av 1850-talet stödde Julia starkt sin mans omfamning av abolitioniströrelsen och de såg snart krigets oundviklighet. I slutet av 1861 var paret bland en grupp som besökte Washington, D. C., För att bedöma statusen för Union troop moral efter första slaget vid Bull Run.
den 18 November 1861 inbjöds Howes Parti att granska unionens trupper utanför Washington. En plötslig konfedererad attack störde förfarandet. Under återresan till Washington var Howes vagn omgiven av fackliga trupper som gick med i dem för att sjunga tidens populära Armlåtar. Dessa händelser blev inspiration för Howes ” Republikens Stridshymn.”Hon skrev dikten till låten ”John Browns kropp”, en marschlåt som är populär bland unionens soldater. Publicerad i The Atlantic Monthly i februari 1862 fick författaren bara några dollar för stycket. Även om soldater var ovilliga att överge sin improviserade vers till den populära folksången, dikten visade sig vara populär bland civila i norr. Snart ringde ”Republikens Stridshymn” vid offentliga sammankomster ovanför Mason-Dixon-linjen.
efter kriget arbetade Julia Howe för kvinnors rättigheter, fängelsereform och sexutbildning. 1868 grundade hon New England Women ’ s Club. Hon tjänstgjorde också som ledare för American Woman Suffrage Association (AWSA). Efter ett långt liv av offentlig tjänst dog Howe 1910.
National Institute of Arts and Letters grundades 1898 av American Social Science Association för att främja litteratur och konst i USA. Academy of Arts and Letters, som grundades 1904 som en division av Institutet, slogs samman med sin moderorganisation 1976 för att bli American Academy och Institute of Arts and Letters. Varje år tilldelas femtio personer utmärkelsen av valet till Akademin. Howe var den första kvinnan som valdes till både Institutet 1907 och Akademin.
