wszystkie papugi gniazdują w jamach tego lub innego rodzaju, chociaż większość z nich gniazduje w dziurach w drzewach. Podobnie jak większość papug, Australijskie papugi eclectus żyją i gniazdują między 20-30 metrów (65-100 stóp) nad ziemią w koronach lasów na odległych obszarach od Parku Narodowego Iron Range w Australii, gdzie przeprowadzono te badania, do trudnych terenów Nowej Gwinei, Wysp Moluckich i na Dalekim Wschodzie, jak Archipelag Bismarcka i Wyspy Salomona. Jak zauważył Robert Heinsohn z Australian National University i jedyny autor tego badania, ptaki te są trudne do zaobserwowania na wolności, ponieważ są notorycznie nieśmiałe i szybko znikają, uciekając po koronach drzew, gdy są zakłócone.
ale Heinsohn utrzymuje się nawet do dziś. W trakcie swoich badań zaobserwował u tych ptaków trzy powiązane ze sobą cechy, które dają szczególny wgląd w związek między ekologią a ewolucją oraz w to, jak kształtują one gatunki. Po pierwsze, papugi eclectus wykazują odwrócony dychromatyzm płciowy, w którym samice są bardziej jaskrawo ubarwione niż samce; po drugie, dziki eclectus ma unikalny system hodowli wśród papug; a po trzecie, dane sugerują, że samice manipulują płcią swojego potomstwa. Co więcej-i jest to wyjątkowe wśród ptaków z odwróconym dychromatyzmem płciowym-papugi eclectus nie mają odwróconych ról płciowych. Zamiast tego uważa się, że ewolucyjny powód leżący u podstaw szczególnego odwrócenia kolorystyki upierzenia opiera się na względnym braku odpowiednich dziur drzew do gniazdowania, więc obie płcie angażują się w intensywną konkurencję o te kilka dziur, które istnieją.
to również spowodowało, że ptaki rozwinęły ogromnie inny styl życia, gdzie samce i samice papug eclectus napotykają różne presje selekcyjne, co znajduje odzwierciedlenie w ich znacznie różnych upierzeniu. Samce są przede wszystkim jaskrawozielone, ponieważ są szeroko poszukiwane w poszukiwaniu świeżych owoców dla swoich partnerów i piskląt, więc muszą stawić czoła silnej presji drapieżnictwa, aby się wtopić, szczególnie od sokołów wędrownych, Falco peregrinus i sów rufowych, Ninox rufa. Te drapieżniki są ślepe na kolory, a ich oczy są skierowane na ruch, więc nie mogą odróżnić zielonych papug od zielonych liści kwitnących drzew. W przeciwieństwie do tego, papugi eclectus, których oczy są zdolne do widzenia różnych kolorów, w tym UV, mogą łatwo dostrzec się nawzajem, zwłaszcza gdy znajdują się przed kontrastowo ciemnym drzewem lub zaglądają do dziupli gniazda.
samice eclectus, z drugiej strony, prawie nigdy nie opuszczają swojego drzewa gniazdowego, gdy znajdą odpowiedni otwór do gniazdowania, więc pozostają zależne od swoich towarzyszy, aby żerować dla nich, podczas gdy pozostają przy swoim drzewie, broniąc go przed wszystkimi przeciwnikami. Ponieważ na kilometr kwadratowy lasu deszczowego znajduje się mniej niż jedno gniazdo, czasami obserwowano samice papug eclectus walczące na śmierć i życie o ten rzadki i cenny surowiec. Ponieważ łatwo się widzą, szkarłatne ubarwienie samicy służy jako wizualne ostrzeżenie dla potencjalnych intruzów, że konkretne drzewo jest zajęte. Drapieżne ptaki mogą również zobaczyć kontrastowe upierzenie samicy, zwłaszcza, że często umieszcza się w widocznym miejscu na drzewie gniazda, ale szybko wycofuje się w bezpieczne zagłębienie gniazda, gdy jest zagrożone.
ze względu na rzadkość dziupli gniazdowych, papugi eclectus wykształciły fascynujący system godowy. Ograniczone możliwości gniazdowania uniemożliwiają temu gatunkowi ustanowienie monogamicznego parowania, co jest powszechne wśród papug, a także zapobiega klasycznemu poliandrycznemu systemowi godowemu, w którym samica konkuruje i łączy się z kilkoma samcami, którzy mają własne gniazda. Zamiast tego rzadkość dziupli gniazd powoduje, że papugi eclectus maksymalizują swoją wydajność rozrodczą poprzez ewolucję poliandrii kooperatywnej. To jest, gdy samica kojarzy się z dwoma lub więcej samcami i wszystkie z nich pozostają razem, aby wychować pisklęta. Samica, która nie może opuścić drzewa gniazdowego z obawy przed utratą jego posiadania, jest uzależniona od karmienia przez pewną liczbę samców — Heinsohn zaobserwował aż siedem samców na jednym drzewie gniazdowym. Czy te „dodatkowe samce” są ze sobą spokrewnione, czy z zamieszkującą je kobietą? Początkowo sądzono, że są spokrewnione lub że mogą być potomstwem z poprzednich gniazd, które jeszcze się nie rozproszyły. Ale dane molekularne ujawniają, że żaden scenariusz nie ma miejsca.
ciekawi, dlaczego wokół każdej samicy kręci się tak wiele samców, gdy większość z nich uzyskuje ojcostwo tylko nieregularnie, Heinsohn zastanawiał się, czy samce wchodzą w interakcje z innymi samicami oprócz zbierania pokarmu dla samicy posiadającej drzewo. Użył śledzenia radiowego, aby ustalić rozmiar terytoriów samców i odkrył, że są one naprawdę ogromne, obejmujące drzewa gniazdowe dla kilku samic eclectus, z których wszystkie samce trzymające terytorium pomagają. Samce te najwyraźniej zabezpieczają swoje zakłady rozrodcze, opiekując się kilkoma trzymającymi drzewa papugami eclectus, mając nadzieję na ojcem piskląt z więcej niż jedną samicą. W rzeczywistości autor odkrył, że samce papug eclectus opiekują się pisklętami na kilku szeroko rozproszonych drzewach gniazdowych — pisklęta jednego samca zidentyfikowano na drzewach oddalonych od siebie o 7,2 kilometra.
tak więc na powierzchni, ten system godowy wydaje się być współpracującym poliandrią, ale dokładna obserwacja i analiza danych ujawnia, że eclectus rozwinął bardzo rzadki poligynandryczny system rozrodczy, w którym zarówno samce, jak i samice łączą się z więcej niż jednym osobnikiem na cykl gniazdowania. System papug eclectus jest jednak najbardziej rozproszonym geograficznie systemem wielogatunkowym, jak dotąd opisanym.
tendencyjny podział płci wśród piskląt samicy eclectus jest czymś, co było widoczne dopiero po tym, jak awikulturowcy zwrócili na to uwagę Heinsohna. Ptaki, podobnie jak ssaki, mają równe szanse na posiadanie męskiego lub żeńskiego potomstwa, więc z czasem stosunek płciowy potomstwa samicy powinien wynosić 50:50. Jednak awikulturowcy zauważyli od dłuższego czasu, że nie dotyczy to papug eclectus, co jest statystycznie istotne. Na przykład autor wspomina o jednej papudze żyjącej w niewoli, która wyprodukowała 20 samców piskląt, zanim przerzuciła się na samice.