latem 1921 roku, były kandydat Demokratów na wiceprezydenta Franklin Delano Roosevelt został zdiagnozowany z czymś, co było wówczas znane jako Paraliż dziecięcy—straszną chorobą polio. Wyczerpująca rehabilitacja nie tylko zepchnęła go z chorego łóżka i wróciła do centrum uwagi, ale nadała ton prezydenturze naznaczonej odpornością i chęcią sprostania wyzwaniom jednego z najtrudniejszych okresów amerykańskiej historii.
kampania o prezydenturę udowodniła, że nie ma spowolnienia FDR w dół
w 1928 roku, po latach rehabilitacji fizycznej w Mineralnych źródłach Georgii, wciąż częściowo sparaliżowany Roosevelt odniósł sukces polityczny, wygrywając wybory na gubernatora Nowego Jorku. Jego gwiazda nadal rosła po rozpoczęciu Wielkiego Kryzysu, dzięki wdrożeniu programów, takich jak tymczasowa Administracja pomocy kryzysowej dla down and out.
gdy Amerykanie byli gotowi do eksmisji niepopularnego Herberta Hoovera z Białego Domu, nadszedł czas, aby Roosevelt objął prezydenturę. FDR postępował zgodnie z rygorystycznym harmonogramem kampanii, który wykazał, że nie był spowolniony przez swoją kondycję fizyczną i pokonał Hoovera w wyborach w 1932 roku.
Franklin Roosevelt trzyma swojego teriera Szkockiego, falę, rozmawiając z Ruthie Bie, córką dozorcy Hyde Parku
fot. CORBIS / Corbis via Getty Images
ludzie sympatyzowali z jego problemami zdrowotnymi
jak się okazało, FDR był idealnym prezydentem jak na swoje czasy. Po ponad dekadzie codziennego stawiania czoła wyzwaniom, nie zamierzał wycofać się z problemów zagrażających krajowi. Założył „alphabet agencies”, w tym Civil Conservation Corps, Public Works Administration i Tennessee Valley Authority, aby powstrzymać krwawienie, a także Komisję Papierów Wartościowych i Giełd oraz zabezpieczenie społeczne, aby zapobiec przyszłym katastrofom. Nie wszystko działało, ale wyrzeźbił reputację człowieka, który nie boi się ryzykować – ” nie ma się czego obawiać, ale samego strachu.”
dodatkowo jego historia wyraźnie zainspirowała masy. Kiedy dziesiątki milionów ludzi dostroiło się do jego radiowych rozmów przy kominku, w których wyjaśniał swoją politykę i dawał nadzieję na lepsze dni, jego głos nosił autorytet człowieka, który przezwyciężył ciemne godziny beznadziejności.
na poziomie osobistym osoby bliskie Rooseveltowi uważały, że radzenie sobie z jego chorobą czyni go lepszym przywódcą. Młodszy FDR był znany z arogancji i imponującego intelektu, ale ta wersja została zastąpiona przez bardziej uziemioną, empatyczną osobę. „Nie było orki z jego natury,” zauważył jego wieloletniego sekretarza Pracy, Frances Perkins. „Człowiek wyszedł całkowicie ciepły, z nową pokorą ducha i mocniejszym zrozumieniem pojęć filozoficznych.”
niepełnosprawność FDR została uznana za „słonia w pokoju”
w dziesięcioleciach po jego śmierci pojawiła się narracja o skali oszustw Roosevelta, aby ukryć jego stan przed Amerykanami. To prawda, że Roosevelt dołożył wszelkich starań, aby pokazać się jak najbardziej sprawny, pojawiając się publicznie tylko dzięki starannie zaaranżowanym manewrom, które pokazały mu „chodzenie” na krótkim dystansie. Prasa zniechęcała się do skupiania się na wrażliwych momentach i przez większość czasu fotografowano go siedzącego lub przemawiającego na starannie zamocowanym podium.
ale niepełnosprawność prezydenta nigdy nie była tajemnicą. Przed wejściem do Białego Domu, był profilowany w głównych publikacjach, takich jak Time and Liberty, które pokazywały jego ciężkie szelki na nogi i szczegółowo opisywały rozdzierające wysiłki, które podjął, aby podnieść się na nie reagujących nogach. Artykuł Liberty, w szczególności, dotyczył słonia w pokoju, czy „kaleka” jest zdolny do bycia prezydentem, konkludując, że FDR jest bardziej zdrowy fizycznie niż większość mężczyzn o połowę jego wieku.
co więcej, Roosevelt przyjął swój status jako ocalały z polio i w pełni wykorzystał swoją pozycję, aby pomóc innym, którzy byli podobnie dotknięci. W 1934 r.zorganizował pierwszy ze swoich „urodzinowych Bali”, aby zebrać pieniądze na badania nad polio, przedsięwzięcie, które ostatecznie stało się marszem Dimes i doprowadziło do odkrycia lekarstwa w postaci szczepionki opracowanej przez amerykańskiego badacza Jonasa Salka. Spotykając się z chorobą, Roosevelt zamienił ją w nie-problem, gdy chodziło o wykonywanie swojej pracy, a jednocześnie przewodził sposobowi na wyeliminowanie jej jako publicznego zagrożenia.
Franklin Roosevelt jest pchany na wózku inwalidzkim podczas wizyty chorego członka gabinetu w starym szpitalu Marynarki Wojennej na E Street
Fot. Carl Mydans/the LIFE Picture Collection / Getty Images
FDR zmarł podczas swojej czwartej kadencji, ale nie z powodu jego walki z polio
Roosevelt ostatecznie uległ fizycznemu pogorszeniu, choć nie było to wynikiem jego długoletniej walki z polio. W marcu 1944 przeszedł badania, które ujawniły niepokojący szereg dolegliwości, w tym miażdżycę tętnic, niewydolność serca i ostre zapalenie oskrzeli. Ignorując zalecenia przejścia na emeryturę, 62-latek został w listopadzie wybrany na bezprecedensową czwartą kadencję prezydencką. Pięć miesięcy później, po powrocie z konferencji jałtańskiej w ostatnich miesiącach II Wojny Światowej, zmarł na krwotok mózgowy.
spuścizna Roosevelta nigdy nie wstrząsnęła widmem jego niepełnosprawności. Stworzenie pomnika prezydenta pod koniec XX wieku wywołało debatę na temat tego, czy przedstawić go na wózku inwalidzkim. Wciąż pojawiają się nowe teorie na temat przyczyn jego paraliżu i śmierci.
mimo to, stałe powiązanie FDR z upadającym organem przypomina, że oprócz kierowania Ameryką przez Wielki Kryzys i II Wojnę Światową, FDR zdołał przekonać opinię publiczną, że jego niepełnosprawność fizyczna nie była przeszkodą.