kukurydza jest jedną z najczęstszych upraw na świecie. Ale tysiące lat temu, kiedy ludzie mieszkający w środkowym Meksyku po raz pierwszy zaczęli uprawiać swoich dzikich przodków, kukurydza znacznie różniła się od słodkich, chrupiących ziaren, które znamy dzisiaj. Maleńkie kolby trzymały tylko kilka nasion zamkniętych w twardych skorupkach.
„kukurydza, jak wiemy, wygląda tak inaczej niż jej dziki przodek, że kilka dekad temu naukowcy nie osiągnęli konsensusu co do prawdziwego przodka kukurydzy”, mówi Nathan Wales, genetyk z Muzeum Historii Naturalnej w Danii. Ale nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Current Biology, szczegółowo opisuje analizę genetyczną kolby kukurydzy sprzed 5310 lat i pomaga wypełnić luki tego, jak kukurydza stała się plonem.
ta starożytna Kolba kukurydzy została wydobyta w latach 60. XX wieku z jaskini w Dolinie Tehuacán w Meksyku i od tego czasu mieszkała w Robert S. Peabody Museum w Andover, Massachusetts. Wales, autor badań, i jego koledzy dostali w swoje ręce tę starożytną kolbę, aby spróbować dowiedzieć się, gdzie spadła w genetycznej linii czasu transformacji kukurydzy w wszechobecną uprawę, jaką jest dzisiaj.
zespół był w stanie odzyskać niezwykłe 70% DNA starożytnego kolba. Inne próbki w podobnym wieku często zawierają tylko około 10 procent oryginalnego DNA roślin, zgodnie z wydaniem. Ale co zaskakujące, DNA starożytnej kolby było znacznie bardziej zbliżone do współczesnej kukurydzy niż do jej przodków, powszechnie znanych jako teosintes.
badanie tak starożytnego DNA nie jest jednak prostą sprawą-mówi Robert Fulton, genetyk z Washington University w St. Louis’ McDonnell Genome Institute Smithsonian.com. Fulton, który nie był zaangażowany w badania, był częścią zespołu, który po raz pierwszy zmapował Genom kukurydzy w 2009 roku, co pozwoliło naukowcom potwierdzić, że współczesne uprawy pochodzą z rośliny teosinte.
„zazwyczaj nici DNA mogą mieć miliony zasad” „To jest w zasadzie jak Duża układanka, a na dobre, wysokiej jakości DNA, kawałki układanki są bardzo duże. Dla starożytnego DNA, kawałki układanki są małe.”
chociaż odzyskanie 70% oryginalnego materiału genetycznego kukurydzy może wydawać się nieoczekiwane, większa liczba elementów sprawia, że układanka genetyczna jest trudniejsza do złożenia, a wyniki trudniejsze do zinterpretowania. A ponieważ Genom rodziny kukurydzy jest niezwykle złożony, Fulton twierdzi, że wyciąganie wniosków z DNA, które uległo degradacji przez tysiące lat, może być trudne.
” Genom kukurydzy jest bardzo powtarzalny…jest wiele sekwencji, które są powtarzane wiele razy”, mówi Fulton. „Jeśli więc mamy bardzo małe fragmenty, trudno jest jednoznacznie odwzorować je na sekwencję odniesienia, ponieważ idealnie wylądują w wielu różnych miejscach.”
w przypadku większości prac nad sekwencjonowaniem takich starożytnych próbek, jak wyjaśnia Fulton, naukowcy posiekali DNA na wiele różnych sposobów, aby porównać je z genomem referencyjnym. Ale najnowsze badania zrobiły to tylko na kilka różnych sposobów. Chociaż jest to dobry początek do badania 5310-letniej kolby, potrzeba znacznie więcej analiz, aby potwierdzić ich wyniki.
badając genetykę prastarej kukurydzy, naukowcy mogli dowiedzieć się więcej o tym, jak współczesna kukurydza była uprawiana, mówi Fulton. Badania mogą również pomóc w ujawnieniu specyficznych cech, które mogły zostać wyhodowane z rośliny w czasie, co pozwoliło uprawie rozwijać się w wielu krajach na całym świecie.
więc zanim zjesz kukurydzę w to święto Dziękczynienia, poświęć chwilę, aby docenić długą podróż rośliny, aby stać się słodką i soczystą ucztą, jaką jest dzisiaj.