liczba utleniania, zwana również stanem utleniania, całkowita liczba elektronów, które ATOM zyskuje lub traci w celu utworzenia wiązania chemicznego z innym atomem.
każdy atom, który uczestniczy w reakcji utleniania-redukcji, otrzymuje numer utleniania, który odzwierciedla jego zdolność do pozyskiwania, oddawania lub dzielenia elektronów. Na przykład jon żelaza Fe3+ ma liczbę utleniania +3, ponieważ może pozyskać trzy elektrony, tworząc wiązanie chemiczne, podczas gdy jon Tlenu O2− ma liczbę utleniania -2, ponieważ może oddać dwa elektrony. W elektronicznie obojętnej substancji suma liczb utleniania wynosi zero; na przykład w hematycie (Fe2O3) liczba utleniania dwóch atomów żelaza (łącznie+6) równoważy liczbę utleniania trzech atomów tlenu (-6).
niektóre pierwiastki przyjmują tę samą liczbę utleniania w różnych związkach; na przykład fluor ma liczbę utleniania -1 we wszystkich swoich związkach. Inne, zwłaszcza niemetale i pierwiastki przejściowe, mogą przyjmować różne liczby utleniania; na przykład azot może mieć dowolną liczbę utleniania między -3 (jak w amoniaku, NH3) i +5 (jak w kwasie azotowym, HNO3).
w nomenklaturze chemii nieorganicznej liczba utleniania pierwiastka, który może istnieć w więcej niż jednym stanie utleniania, jest oznaczana cyfrą rzymską w nawiasie po nazwie pierwiastka—np. chlorek żelaza(II) (FeCl2) i chlorek żelaza(III) (FeCl3).