urodzony 100 lat temu, Nat King Cole był jednym z najbardziej popularnych i wpływowych artystów XX wieku. Jako afroamerykański wokalista balladowy i muzyk jazzowy rok po roku wspiął się na szczyty list przebojów, sprzedał ponad 50 milionów płyt, popchnął jazzowy fortepian w nowym kierunku i utorował drogę dla późniejszych pokoleń wykonawców.”Głos Nat King Cole jest naprawdę jednym z wielkich darów natury”, mówi Daniel Mark Epstein, autor biografii Nat King Cole z 1999 roku. „Pamiętaj, że nigdy nie był szkolony na śpiewaka. I tak, jego głos jest absolutnie czysty. Jest barytonem o absolutnie doskonałej tonacji. Śpiewa prawdziwe nuty i uderza je w sam środek.Urodził się jako Nathaniel Adams Coles w Montgomery, Ala., 17 marca 1919 roku, cudowne dziecko zostało później wychowane w Chicago. Matka Cole ’ a nauczyła go grać na pianinie, gdy miał 4 lata, a w wieku 15 lat rzucił szkołę średnią, by prowadzić własne zespoły. Jego pierwsze nagrania ukazują wpływ jego idola, Earla Hinesa.
gdy miał 18 lat, Cole był żonaty, mieszkał w Los Angeles i prowadził klub nocny z nazwiskiem, które riffowało na rymowance — The King Cole Trio — z gitarą, basem i fortepianem, ale nie za dużo wokalu.
Trio King Cole miało ogromny wpływ, inspirując innych muzyków jazzowych, takich jak Oscar Peterson i Ahmad Jamal, do tworzenia podobnych tria. Epstein mówi, że gdyby Cole nigdy nie wykrzywił nuty, nadal byłby ważną postacią w jazzie.
„on naprawdę jest, powiedziałbym, jednym z naszych pięciu największych i najbardziej wpływowych Pianistów Jazzowych” – mówi Epstein.
Johnny Mathis, 83-letni balladeer, który dorastał słuchając Cole ’ a jako ulubionego piosenkarza ojca w latach 40., później poznał i zaprzyjaźnił się z nim po przeprowadzce do Beverly Hills w 1958 roku.
„Nat King Cole był bogiem muzyki popularnej w naszym domu” – mówi Mathis ze śmiechem. „To jest sposób, w jaki zakochałem się w jego muzyce, poprzez grę na fortepianie, potem oczywiście od czasu do czasu słuchałem jego śpiewu — to też nie było takie złe.”
Trio Nat King Cole miało jeden hit po drugim, a jego lider stał się szalenie popularny. W 1946 roku King Cole Trio zorganizowało ogólnokrajową audycję radiową – pierwszą tego typu audycję prowadzoną przez afroamerykańskiego muzyka. Wkrótce Cole zaczął grać mniej jazzu i śpiewać więcej ballad .
do lat 50. repertuar Cole ’ a to głównie piosenki miłosne wspierane przez smyczki. Powiedział szwajcarskiemu reporterowi telewizyjnemu, że po prostu daje swoim fanom to, czego chcą.
„widzisz, to nie jest przypadek moich osobistych upodobań” – powiedział Cole w wywiadzie. „Staram się zadowolić jak najwięcej ludzi, jak to tylko możliwe i jeśli znajdę ludzi lubiących pewne rzeczy, staram się dać im to, co lubią. To też dobry interes.”
według Epsteina Cole postrzegał siebie jako artystę, a nie działacza. Jednak jego występ 10 kwietnia 1956 w Alabamie był przełomowym momentem w relacjach wyścigowych.
„udał się na południe, aby wystąpić z zespołem międzyrasowym, co było dość odważne i obraźliwe dla wielu białych”, wyjaśnia Eptein. „, Ale potem zgodził się grać dla oddzielnej publiczności, co obraziło jego czarną widownię.”
Cole zgodził się zagrać występ O 22: 00 w Birmingham Municipal Auditorium dla czarnej publiczności i wczesny występ dla białej publiczności, który przyciągnął grupę lokalnych białych suprematorów.
„Biała Rada Obywatelska Alabamy miała plan porwania Cole’ a z teatru, mówi Eptein. „Fabuła nie powiodła się, ale chuligani szturmowali scenę, przerwali występ. Znokautowali Nata Cole ’ a z ławki i uszkodzili mu plecy.”
lekarz leczył Cole ’ a w jego garderobie, a piosenkarz wrócił na scenę na późny koncert. Incydent rozszedł się w ogólnokrajowych wiadomościach, a siedem miesięcy później Cole stał się pierwszym dużym afroamerykańskim muzykiem, który prowadził ogólnokrajowy program telewizyjny.
Nat King Cole Show miał dużą widownię, ale żaden Narodowy sponsor nie poparł programu z czarnym gospodarzem z obawy przed zrażeniem widzów z południa. NBC traciło pieniądze, a Cole anulował cotygodniowy program po nieco ponad roku. Jednak Epstein twierdzi, że Cole nadal docierał do szerokiej publiczności dzięki płytom, które znalazły się na szczycie list przebojów. „To był wielki dar jego charyzmy”, mówi Epstein. „Że w jego głosie było tyle pasji i tyle inteligencji, że był w stanie przekroczyć barierę kolorów.”
Cole nie żył wystarczająco długo, aby zobaczyć swoją karierę w cieniu rock and rolla. Przez całe życie był nałogowym palaczem, w 1964 roku zdiagnozowano u niego raka płuc i po raz ostatni wszedł do studia w czerwcu tego samego roku. Miał zaledwie 45 lat, Cole zmarł w lutym. 15, 1965.