głównym dziełem Subcommission na czwartorzędowej stratygrafii jest formalny podział na szereg Plejstoceński/Epoka czas. Początkowo podział ten miał na celu sformalizowanie dolnego, środkowego i górnego podzbioru lub wczesnego, środkowego i późnego podzbioru, ale decyzja Międzynarodowej Unii Nauk Geologicznych Executive w 2009 r.doprowadziła do konieczności wstępnego podziału serii/epoki na „standardowe etapy”.
dla serii plejstoceńskiej zaproponowano dwa główne typy podziałów. Pracownicy zalecali standardowy podział na poziomie stopniowym w oparciu o sekcje w podwyższonych osadach płytko-morskich we Włoszech. W rzeczywistości, wraz z ratyfikacją w 2009 roku etapu Gelazjańskiego jako podstawowego etapu plejstocenu, międzynarodowy przewodnik Stratygraficzny wymaga, aby reszta plejstocenu została podzielona na jeden lub więcej formalnych etapów. Jednocześnie jednak naukowcy zajmujący się sekwencjami lądowymi i w mniejszym stopniu płytko-morskimi przyjęli Schematy podziału Regionalnego. Programy regionalne zyskały przychylność ze względu na trudności związane z ogólnoświatową korelacją. W schematach tych przyjęto większe jednostki skali pod-szeregowej(pod-epokowej). Na przykład w byłym ZSRR, a zwłaszcza w Europejskiej Rosji, plejstocen dzieli się na Eopleistocen, odpowiednik wczesnego plejstocenu, i Neopleistocen, odpowiednik środkowego i późnego plejstocenu.
quasi-formalny trójdzielny podział plejstocenu na Dolny (wczesny), środkowy i górny (późny) był w użyciu od 1930 roku. pierwsze użycie terminów dolny, środkowy i górny plejstocenu było na drugim Kongresie Międzynarodowego Stowarzyszenia Czwartorzędu (INQUA) w Leningradzie w 1932 roku, chociaż mogły one być używane w luźny sposób przed tym czasem. Ich pierwsze użycie w znaczeniu formalnym w języku angielskim miało miejsce w 1935 roku i opierało się na charakterystycznych zbiorowiskach skamieniałości kręgowców w sekwencji Europejskiej.
włoscy robotnicy zaproponowali etap Kalabryjski, jako kolejny najmłodszy etap plejstocenu powyżej Gelazjańskiego, z GSSP zdefiniowanym na odcinku Vrica, dawnym GSSP dla serii plejstoceńskiej. W związku z tym proponuje się zdefiniowanie niższych podzbiorów plejstocenu tak, aby obejmowały zarówno Stadium Gelazjańskie, jak i kalabryjskie.
Środkowy plejstocen
zalecono, aby ” początek środkowego plejstocenu był tak zdefiniowany, aby albo pokrywał się z epoką odwróconą Matuyama, albo był związany z normalną epoką Brunhesa w chronologii paleomagnetycznej. Podobną rekomendację wydała INQUA Commission on Stratygraphy / ICS Working Group on Major Subdiction of the Plejstocene, na XII Kongresie INQUA w Ottawie w 1987 roku, która umieściła granicę Dolno-Środkową na magnetycznym odwróceniu Brunhes-Matuyama. Jednakże, chociaż omawiano potencjalne GSSP w Japonii, Włoszech i Nowej Zelandii, nie podjęto żadnej decyzji. Postulowano również granicę Matuyama-Brunhes (MBB), podkreślając, że stanowi ona najbardziej rozpoznawalny znacznik chronostratygraficzny w zwietrzałych osadach kontynentalnych.
obecnie grupa robocza SQS ds. dolnej i Środkowej granicy plejstocenu rozważa kandydujące odcinki we Włoszech i Japonii, po tym jak podczas 32.Międzynarodowego Kongresu Geologicznego we Florencji w 2004 r. postanowiła umieścić granicę jak najbliżej MBB. Wiek MBB szacuje się na 781 ka w astronomicznie dostrojonej skali czasowej.
włoscy robotnicy zaproponowali „etap Joński” powyżej etapu kalabryjskiego we włoskich sekcjach morskich. Granica podstawowa „etapu Jońskiego”jest reprezentowana w dwóch sekcjach: Valle di Manche w Kalabrii i Montalbano Jonico w środkowej części Apenińskiego przedgórza. Obie sekwencje zostały skorelowane przy użyciu wielu parametrów, w tym biochronologii nanofosilu wapiennego, palynologii, stratygrafii izotopowej i tefrostratygrafii. Sekcja Montalbano Jonico reprezentowałaby bardziej odpowiedni stratotyp graniczny, z tym wyjątkiem, że próby uzyskania magnetostratygrafii z tej sekcji nie powiodły się (Sagnotti et al. 2010).
proponuje się, aby środkowy podzbiór plejstocenu składał się z jednego Stadium – Stadium Jońskiego. Grupa Robocza podkomisji ICS ds. stratygrafii czwartorzędowej rozważa obecnie trzy sekcje kandydujące do GSSP-sekcje Montalbano Jonico i Valle di Manche we Włoszech oraz sekcję Chiba w Japonii.
Górny plejstocen
granica między środkowym i górnym Plejstocenem nie została jeszcze formalnie określona przez IUGS. Jednak już na II Kongresie INQUA w Leningradzie w 1932 r. podjęto decyzję o określeniu granicy u podstawy ostatniego etapu Interglacjalnego (Eemian). Ostatnio dolna granica Górnego plejstocenu została umieszczona u podstawy izotopu morskiego Stadium 5 (MIS 5), na podstawie wniosku Komisji Inqua ds. stratygrafii. Propozycja ta wynika naturalnie z przyjęcia, że MIS 5, subst. E, jest oceanicznym odpowiednikiem lądolodu Północno-Zachodniego Europejskiego eemian Stage interglacial.
szczegółowe analizy pyłków głębinowych rdzeni morskich na zachód od Portugalii wykazały, że podstawa MIS 5 jest około 6 ka wcześniej niż podstawa Eemian. W związku z tym zaproponowano, że zgodnie z historycznym powiązaniem granicy z podstawą Eemian, GSSP powinien być zdefiniowany w sekwencji rdzenia o wysokiej rozdzielczości z terminalu Amsterdamskiego-który jest zarówno parastratotypem, jak i stratotypem jednostkowym etapu Eemian.
zarówno stadium, jak i granica Stadium są rozpoznawane na podstawie multidyscyplinarnej biostratygrafii, przy czym granica ta znajduje się przy ekspansji pyłku drzew leśnych powyżej 50% całego zespołu pyłków, co jest standardową praktyką w północno-zachodniej Europie. W szczególności, GSSP w odwiercie terminalu w Amsterdamie opiera się na stromym wzroście krzywej pyłku Betuli (brzozy drzewnej) w tym punkcie. Podobny wzrost krzywej Betuli jest charakterystyczny dla wielu diagramów pyłków Eemian w całej Europie i jest uważany za synchroniczną odpowiedź na poprawę klimatu, być może w ciągu kilku dziesięcioleci, jak to obserwuje się przy przejściu z ostatniego zlodowacenia do holocenu. Wiek 127,2 ka jest szacowany na podstawę Eemian z varved datowanego zapisu w Monticchio, we Włoszech.
włoscy stratygraficy zaproponowali etap Tarantiański dla interwału odpowiadającego górnemu Plejstocenowi, tj. od podstawy Eemian do podstawy holocenu, dla sekwencji morskich we Włoszech. W ten sposób Górny plejstocen składa się z jednego stadium.
„wczesny”, „środkowy” i „późny” Czwartorzędu
terminy „wczesny”, „środkowy” lub „późny” Czwartorzędu często pojawiają się w literaturze. Pojęcie Czwartorzędu, które ma status System / okres, nie może być podzielone w ten sposób, z wyjątkiem nieformalnie. Ogólnie rzecz biorąc, ważne jest, aby unikać stosowania takich terminów, w miarę możliwości. Jeśli są używane, słowa early, middle lub late powinny być używane tylko z małymi literami (tj. małymi literami). Dzieje się tak dlatego, że podziały te są nieformalne i nie mają statusu podziałów terminu Czwartorzędu. Poddziały „wczesny”, „środkowy” lub „późny” odnoszą się tylko do słowa plejstocen (z wyłączeniem serii holocenu/epoki). Jeśli pożądane jest włączenie holocenu i późniejszego plejstocenu, zalecanym terminem jest „późny Czwartorzęd”.