zanim wjechałem do Fortu Leavenworth, byłem podpułkownikiem w armii. I w ciągu kilku minut, to wszystko zostanie mi odebrane.
w 2012 roku zostałem skazany na rok więzienia w Leavenworth—głównym więzieniu wojskowym dla tych, którzy służą w Siłach Zbrojnych—za wystawienie pierwszego porucznika na HIV. Od kilku lat jestem nosicielem wirusa HIV, a miana wirusa zmniejszyła się do tego stopnia, że przenoszenie wirusa było niemożliwe. Pomimo tego i innych dowodów na moją korzyść, nadal byłem oskarżony o napaść, umyślne nieposłuszeństwo, obraźliwy kontakt seksualny i zachowanie niestosowne dla funkcjonariusza.
tygodnie wcześniej, kiedy sędzia w moim Sądzie wojennym uznał mnie winnym, byłem w drodze do awansu na pełnego pułkownika, najwyższego stopnia w armii, zanim zostałem generałem. W wojsku ranga jest wszystkim; dosłownie określa, kim jesteś. To oczywiście określa twoje wynagrodzenie, ale także mówi innym, jak cię szanować.
jako szeregowiec jesteś na samym dole łańcucha pokarmowego. Każdy nad wami wymaga pozdrowienia i powitania dnia. Odsuwasz się na bok dla wyższych rangą żołnierzy. Stajesz na baczność, patrzysz starszym oficerom w oczy i mówisz „Dzień dobry”, myjąc podłogi.
Zajęło mi ponad 20 lat, aby dostać się do podpułkownika, stopień, który z każdej osoby, która służyła w mojej rodzinie, tylko mój wujek był w stanie osiągnąć. To był taki dumny moment dla mojej rodziny, że dostałem jego osobistą broń boczną z II wojny światowej-Colta .Pistolet 45.
ale w noc mojego skazania, moja matka w swoim własnym urazie prosiła o to samo ramię boczne z powrotem; bała się, że użyję tego przeciwko sobie.
w Leavenworth twoja poprzednia ranga nie ma znaczenia. W dniu, w którym wszedłem, zabrano mi srebrne liście dębu na moim mundurze, które sygnalizowały, kim jestem i stałem się więźniem—więźniem kraju, który przysiągłem chronić i służyć.
a przynajmniej taki miałem być.
byłem jednym z najwyższych rangą ludzi w Fort Leavenworth podczas mojego pobytu tam-i wszyscy o tym wiedzieli. Pomimo tego, że wojsko jest największym pracodawcą w Ameryce, jest niewiarygodnie małe; nie da się nie znać rangi każdego, kiedy wchodzi.
komendant więzienia zdawał się mnie unikać (do niedawna prześcignąłem ją) i nadal miałem strażników niechcący nazywających mnie” sir”, przypadkowo. Złapali się i szarpali, nie wiedząc, jak pracować z dynamiką osoby, którą normalnie trzeba salutować, teraz będąc osobą, którą trzeba pamiętać po.
ale moja poprzednia ranga też mogła narazić mnie na niebezpieczeństwo. Inaczej niż w świecie cywilnym, gdzie adwokaci decydują o tym, czy ktoś jest oskarżony, w wojsku, to dowódcy i pułkownicy—ludzie tacy jak ja—decydują, czy ludzie powinni być oskarżani o zbrodnie, które mogą spowodować, że odsiadują wyrok w Leavenworth. Czułem się jak prokurator w środku więzienia Sing Sing.
aby się zachować, nigdy nie próbowałem zdobyć pozycji wśród innych więźniów-ani strażników, jeśli o to chodzi—dopóki nie otrzymałem wiadomości, że mój 16—letni kuzyn zmarł, gdy byłem zamknięty. Poszedĺ ’em do komendanta wiÄ ™ zienia i domagaĺ’ em siÄ™, Ĺźeby zostaÄ ‡ sam na tydzieĺ”. Byłem wtedy w brązowym mundurze, ale dowódca straży dobrze wiedział, że podpułkownik Pinkela kazał mu zostać w spokoju.
i zrobili.
każdej nocy prowadziłem dziennik i pisałem preambułę konstytucji USA … w kółko. „My, ludzie Stanów Zjednoczonych Ameryki…”, wypełniło ponad tuzin stron. Namierzyłem swoje ręce. Napisałem strategię militarną z „Sztuki wojny”, żeby przypomnieć sobie, kim byłem.
już nigdy nie wyciągnąłem rangi. Ale używałem go, by pomagać innym. Młodzi żołnierze, którzy starali się o łaskę—wielu z nich miało tylko dyplom ukończenia szkoły średniej—starali się pisać eseje prosząc o przebaczenie, aby zostali wypuszczeni i wrócili do domu i zobaczyli swoje rodziny. Jako starszy oficer, przeglądałem listy o łaskawości co tydzień. W Leavenworth, pomogłbym chłopakom je wyciągnąć.
stałam się znana jako mała matka, dbająca o swoje pisklęta. Wielu ludzi, z którymi byłem zamknięty, było dziećmi obserwowanymi przez inne dzieci.
ostatniego dnia w Leavenworth strażnicy pomagali mi zarezerwować czas w bibliotece, gdzie pomagałem moim dzieciom przygotowywać listy. Jeden po drugim, wszyscy podchodzili do mnie, przytulali mnie i płakali.
„kto będzie się nami opiekował” pamiętam, jak jeden dzieciak powiedział. „Kto pomoże?”
emocje, które miałem tej nocy były niezapomniane. Mimo, że wojsko odebrało mi mundur i nie miałem już władzy—ani nawet odpowiedzialności—aby się nimi opiekować, wojsko nigdy nie odebrałoby mi dumy i miłości, jaką miałem za opiekę nad żołnierzami i ich rodzinami.
następnego dnia, kiedy mnie wypuszczono, odzyskałem swój mundur-srebrne liście dębu i w ogóle. Teraz, gdy zostałem oddzielony od wojska, nie oznaczało to tego samego, co przed moim wejściem. Wcześniej Mundur sprawiał, że moja Służba miała sens. Ale pobyt w Leavenworth nauczył mnie czegoś innego: nie potrzebowałem munduru, by służyć.
Ken Pinkela, 51 lat, jest dyrektorem ds. komunikacji i polityki wojskowej w projekcie SERO. Mieszka w Otisville w stanie Nowy Jork.