femeile însărcinate sunt îndemnate să-și ia cu fidelitate vitaminele prenatale zilnice, care conțin adesea fier și alte minerale. Dar noi cercetări sugerează că un supliment săptămânal de fier care coincide cu reînnoirea celulelor mucoasei intestinului subțire (unde are loc absorbția nutrienților) funcționează mai bine decât un supliment zilnic și previne problemele care rezultă din prea mult fier în momentele greșite.
deficitul de fier matern și anemia la începutul gestației pot duce la naștere prematură și greutate scăzută la naștere. Acestea, la rândul lor, pot declanșa probleme suplimentare, de la creșterea fizică lentă și dezvoltarea motorie până la controlul emoțional afectat. În cazurile severe, atât supraviețuirea maternă, cât și cea fetală pot fi amenințate la sau aproape de naștere. Astfel, există o politică de sănătate publică aproape globală a suplimentării cu fier matern în timpul sarcinii.
noul studiu apare în numărul din iulie 2006 al Archives of Medical Research. O echipă care include nutriționistul și epidemiologul Esther Casanueva de la Institutul Național de Perinatologie Isidro Espinosa de los Reyes (INPerIER) din Mexico City și colegii din alte părți din Mexico City și California au studiat 116 femei care au primit îngrijiri prenatale la INPerIER. Toți veniseră la INPerIER pentru îngrijire prenatală până în săptămâna gestațională 20.
niciuna dintre femei nu a fost anemică în acel moment, dar 66% au avut niveluri scăzute de feritină (principala formă de fier stocat), sugerând o stare nutrițională scăzută a fierului. Jumătate au luat 60 mg de fier sub formă de sulfat feros cu 200 de kilograme de acid folic și 1 kilogram de vitamina B12 o dată pe zi; ceilalți au luat dublul acestei doze o dată pe săptămână. Cercetătorii au verificat nivelurile de hemoglobină (care transportă oxigenul) și feritina la fiecare patru săptămâni până la sfârșitul sarcinii.
mai multe dintre femeile care au luat doza săptămânală au fost ușor anemice (cu niveluri de hemoglobină demonstrate că nu prezintă niciun risc pentru mame și sugari) comparativ cu femeile care au luat doza zilnică. Cu toate acestea, în săptămânile 28-36, femeile care au luat suplimentul zilnic au avut o prevalență semnificativ mai mare a hemoconcentrației, o afecțiune definită ca niveluri de hemoglobină peste 145 g/L. în mod ironic, atât anemia gestațională timpurie cu deficit de fier, cât și hemoconcentrația mai târziu în timpul sarcinii cresc riscul de naștere prematură și greutate mică la naștere. Astfel, cercetătorii sugerează că suplimentarea excesivă cu fier poate provoca aceleași probleme pe care se presupune că le corectează.
studiile pe animale sugerează că excesul de fier poate declanșa, de asemenea, formarea de radicali liberi în mucoasa intestinală și în alte țesuturi și că atât deficiența de fier, cât și supraîncărcarea cu fier pot deteriora ADN-ul nuclear și ADN-ul mitocondrial. Acest tip de daune a fost implicat în inducerea cancerului.
mucoasa intestinală este reînnoită la fiecare 5 până la 6 zile și va absorbi cât mai mult fier necesar pentru a menține echilibrul fierului; cu toate acestea, celulele mature vor înceta să absoarbă fierul în întregime dacă sunt inundate cu acesta, chiar dacă există un deficit de fier. „Menținerea unui mediu ridicat de fier în intestin prin ingerarea semnificativ mai mult fier decât este necesar în fiecare zi copleșește acest sistem de siguranță”, spune coautorul Fernando E. Viteri. O suplimentare de fier mai subtil calibrată în timpul sarcinii poate fi la fel de eficientă ca recomandările actuale de sănătate publică și poate mai sigură.