Paul Henri Thiry, Barão D’Holbach (1723-1789), foi um homem de lazer francês nascido na Alemanha, conhecido como um conversador, anfitrião, estudioso, moralista secular e filósofo. Ele foi celebrado por suas opiniões livremente faladas sobre ateísmo, determinismo e materialismo e por suas contribuições para a Enciclopédia de Diderot.Nascido em Dezembro de 1723 em Edesheim, não muito longe de Karlsruhe, no Palatinado, Paul Henri Thiry foi batizado Católico Romano. Quando ele tinha 12 anos de idade, seu pai o levou para um tio enobrecido e financeiramente bem sucedido, Franciscus Adam D’Holbach, um francês naturalizado que vive em Paris. A partir dele, o jovem Thiry recebeu sua educação, uma fortuna e um novo sobrenome. Depois de uma educação inicial em Paris, Paul Henri D’Holbach foi em 1744 para a Universidade de Leiden. Em 1749, o jovem retornou à França e se naturalizou, e em 1753 herdou o Título e a fortuna de seu tio.
em sua casa de cidade em Paris e em sua propriedade rural em Grandval, D’holbach entreteu escritores, filósofos e outros homens de influência. Seu salão contribuiu muito para o desenvolvimento e comunicação do pensamento do século XVIII, mas o próprio D’Holbach fez uma contribuição mais direta. Este mestre de cinco línguas escreveu e estudou continuamente. Na década de 1750 ele traduziu artigos científicos alemães, e contribuiu com quase 400 artigos para a Enciclopédia de Denis Diderot.Em 1761 começaram os ataques escritos de D’Holbach contra teólogos e poder religioso. Sob o nome de seu falecido amigo N. A. Boulanger, D’holbach publicou Le Christianisme dévoilé, um exame crítico do Cristianismo. D’Holbach muitas vezes recorreu a pseudônimos ou anonimato para se proteger das autoridades conservadoras e repressivas. Na década de 1770, D’Holbach produzido positiva substitutos para os religiosos e dogmas políticos desprezava: Système de la Nature (1770), de uma ética secular detalhando a inter-relação de ética e de governo; Le Bon sens (1772; Bom Sentido), muito legível reafirmação das ideias radicais de 1770 trabalho; Politique naturelle (1773), uma discussão sobre as influências morais exercidas pelo governo; e moral universelle (1776), considerado por alguns como sua obra-prima ética.D’holbach ensinou que a maioria dos problemas do homem derivam da religião. “Ignorância e medo”, afirmou, “são as duas dobradiças de toda religião.”Ele ensinou que a moral era perfeitamente possível sem a religião: “que … a razão seja cultivada … e não haverá necessidade de se opor às paixões de uma barreira tão fraca como o medo dos deuses.”D’Holbach, um iconoclasta provocante e livre, morreu em janeiro de 1789.
Leitura Adicional
S. G. Tallentyre (pseud. para Evelyn Beatrice Hall), os amigos de Voltaire (1907), contém um ensaio sobre D’Holbach, que também figura proeminentemente nos ensaios sobre Diderot e Helvécio. Max Pearson Cushing, Barão D’Holbach: um estudo do radicalismo do século XVIII na França (1914), é uma biografia curta; W. H. Wickwar, Barão D’Holbach: um prelúdio da Revolução Francesa (1935), conecta D’Holbach com eventos posteriores. A discussion of D’Holbach in relation to English and French materialism, sensationalism, and atheism is Virgil W. Topazio, a filosofia Moral de D’holbach: o seu fundo e desenvolvimento (1956). Ver também G. V. Plekhanov, Essays in the History of Materialism (trans. 1934).