As the disaster of The Great Depression deepened, many economists of the day thought that a major cause was ” excess competition.”Enquanto as empresas lutavam pela quota de mercado, elas baixavam os preços, o que pressionava os salários, o que reduzia o poder de compra entre os consumidores, criando um círculo vicioso. A solução, esses economistas argumentaram, era o estabelecimento de associações industriais que estabeleceriam preços mínimos e padronizariam as regras de trabalho e as condições de trabalho.
a lei, assinada em 16 de junho de 1933, autorizou as associações industriais e comerciais—isentando—as das leis antitrust-a chegar a acordo sobre os preços, e negociar entre si questões como o horário máximo de trabalho, salários mínimos e condições de trabalho. Os códigos que resultaram em cada indústria teriam a força da lei, desde que o Presidente Franklin D. Roosevelt concordasse com eles. A NIRA, em suma, providenciou a cartelização de grande parte da economia americana.
muitas das maiores e mais poderosas corporações, ou pelo menos seus CEOs, endossaram o plano, incluindo Gerard Swope da General Electric e Charles Schwab da Bethlehem Steel. Henry Harriman, o presidente da Câmara de Comércio dos Estados Unidos, na verdade ajudou a elaborar a legislação.
mas, é claro, havia outros industriais que se opuseram firmemente, incluindo Henry Ford e Alfred P. Sloan da General Motors. A Associação Nacional dos fabricantes também se opôs ao Projeto de lei.
uma versão pintada à mão de um dos posters” Blue Eagle ” da Administração Nacional de recuperação.
Arquivos Nacionais
o ato estabeleceu a Administração Nacional de recuperação, liderada por Hugh Johnson, e seu símbolo, A Águia Azul, e lema, “fazemos a nossa parte”, logo se tornou onipresente, encontrado em anúncios e lojas janelas em todo o país. A NRA também produziu uma nevasca de códigos (mais de 750 deles, abrangendo 23 milhões de trabalhadores) e regulamentos. Milhares de práticas de negócios que tinham sido padrão foram agora proibidos.
naturalmente, os opositores da NRA foram a tribunal. O caso que chegou ao Supremo Tribunal foi formalmente intitulado A. L. A. Schechter Poultry v. Estados Unidos. A Schechter company fazia parte de um grupo de carniceiros kosher de Nova Iorque que tinham sido acusados de violar as regras estabelecidas pelo código NRA que abrange a indústria avícola. Entre as acusações que chegaram ao Supremo Tribunal estavam as que envolviam a venda de uma galinha imprópria para um carniceiro local, e a venda de duas galinhas não inspecionadas. Isso levou Hugh Johnson a dobrá-lo ” o caso da galinha doente.”
embora o segundo tribunal de Apelações dos Estados Unidos tivesse confirmado a Lei Nacional de recuperação Industrial, A Suprema Corte reverteu, e fez isso por unanimidade. O chefe de Justiça Charles Evans Hughes escreveu que enquanto o Congresso tinha autoridade para regular o comércio interestadual, ele não podia delegar esse poder para a NRA, muito menos para a indústria privada. Em sua concordância, o juiz Benjamin Cardozo chamou-o de “movimento de delegação”.”
além disso, Hughes decidiu que o negócio dos Schechters era muito pequeno e inconsequente para ter um efeito real sobre o comércio interestadual, e, portanto, não poderia ser regulado pelo governo federal em tudo.
a decisão, e especialmente a sua unanimidade, surpreendeu FDR, que reclamou: “nós fomos relegados para a definição de cavalo-e-buggy de comércio interestadual.”
quando o novo edifício da Suprema Corte abriu em 1935, a revista New Yorker elogiou sua arquitetura, dizendo que era “uma estrutura magnífica, com grandes janelas finas para jogar o New Deal fora.”Mas mesmo a Justiça Louis Brandeis, dificilmente um membro da corte, então dominante conservadora, disse aos membros da administração, “Este é o fim deste negócio de centralização, e eu quero que você volte e diga ao presidente que não estamos indo para permitir que este governo centralizar tudo.”A livre empresa e a sua condição sine qua non, concorrência, tinham sido resgatadas pelo Tribunal.
na verdade, o tribunal fez a administração Roosevelt um grande favor. Todo o sistema estabelecido pela NRA estava em colapso quando a opinião pública se virou decisivamente contra ele. “A centralização excessiva e o espírito ditatorial”, explicou O colunista Walter Lippmann, ” estão produzindo uma repulsa de sentimento contra o controle burocrático da vida econômica americana.”O projeto de lei original continha uma provisão de dois anos ao pôr-do-sol, e era cada vez mais improvável que o Congresso poderia ter sido persuadido a renová-lo.
The Schechter case and others overtning major aspects of the New Deal led Roosevelt to attempt to “pack” the court with new justices more favorable to his programs. Ele falhou, mas na “mudança no tempo que salvou nove”, a corte começou a mover-se para uma visão mais expansiva do poder do governo federal, especialmente no que diz respeito à delegação de poderes e comércio interestadual. Só na década de 1990 é que o tribunal começou novamente a restringir estes poderes.Se isso irá restringi-los ainda mais para proteger a concorrência no sector dos seguros, quando considerar a lei de saúde do Presidente Barack Obama é uma suposição de qualquer um.
JOHN STEELE GORDON é o autor, mais recentemente, de Um Império de Riqueza: A história épica do poder económico Americano.
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