é a parte macia de uma manhã de verão, quando o sol está mal levantado e o calor do dia ainda não tomou posse. Uma jovem aventura de coelho de uma ninhada de framboesas, com o nariz a tremer. Seu movimento não passa despercebido.
a cerca de 6 metros de distância, um dos dois cães estendido de barriga para cima sobre a grama abre seus olhos âmbar. O outro cão vira-se lentamente e olha na direcção das framboesas. Eles rolam para os pés, os olhos agora treinados no coelho. Os dardos animais para o portão das Traseiras.
os cães perseguem. A fêmea, menor e mais ágil, balança para a esquerda e para a direita como uma chita, ajustando o curso com o coelho. Os maiores cães atrás. Eles aproximam-se da presa como uma equipa. Sem abrandar, o coelho aperta debaixo do portão para a liberdade.
o cão mais pequeno, incapaz de travar a tempo, Bate de cabeça no portão. Atrás dela, todos os 70 quilos do cão macho ainda estão a correr para a frente. Ele colide com as suas assombrações, mandando-a de volta para o portal. A cerca de 1,80 m treme a cada impacto. Ambos os cães abanam a cabeça e voltam para mim, à espera de um prémio de consolação.Duvido que algum deles durasse muito tempo na natureza. São milhares de gerações removidas dos lobos ancestrais na base da árvore genealógica dos cães. O que a natureza começou, nós humanos temos remendado por milênios.
o cão, Canis lupus familiaris, foi o primeiro animal, e o único grande carnívoro, a ser domesticado. No entanto, as suas origens permanecem um mistério. Agora, uma colaboração global sem precedentes de cientistas está finalmente a desvendar a história emaranhada escondida no ADN dos cães.Quando É Que O Rover Apareceu?Durante anos, conseguir que os investigadores identificassem a origem do melhor amigo do homem foi como entrar numa sala cheia de donos de cães e perguntar: “Quem é um bom rapaz?”Todos promoveriam, com a máxima confiança, a sua própria teoria de estimação.Estudos genéticos recentes têm colocado o ponto zero para a domesticação de cães na Europa, Ásia Central, Oriente Médio, Ásia do Sul ou Sudeste Asiático. E datam origens de cães entre 10.000 e 38.000 anos atrás.
alguns destes resultados contraditórios surgem da história complexa dos cães com humanos e outros canídeos. Uma vez domesticados, os cães provaram ser valiosos de muitas maneiras: guardas, caçadores, pastores, animais de carga, pulseiras de trenó.
“os cães são motiváveis para fazer o trabalho que os humanos querem que eles façam, então as pessoas os levaram com eles enquanto se moviam”, diz Adam Boyko, um geneticista da Universidade Cornell. “Gatos, por comparação, não são motiváveis, então as pessoas não os espalharam pelo mundo. Um único gato pode saltar para um navio e acabar noutro lugar, mas tu não tens, digamos, gatos de guerra treinados a entrar em batalha.”
à medida que viajavam, os cães misturavam-se com outras populações de cães, mas também com lobos, ancestrais e modernos, criando um potpourri genético. Um estudo de 2015 na pesquisa do genoma, por exemplo, estimou que 25 por cento do DNA de lobo eurasiano moderno na verdade vem de cruzamento com cães domesticados.
outro factor de confusão em estudos anteriores: Pesquisadores colheram amostras de DNA de cães de raça pura modernos, que são o resultado de gerações de seleção artificial e hibridação por criadores, distorcendo a linha do tempo genético de quando lobos e cães se separaram.
mas agora, os pesquisadores estão coletando amostras mais amplas de cães modernos. Boyko, por exemplo, foi co-autor de um estudo de 2015 que incluiu amostras de cães reprodutores em todo o mundo. Estes” cães da aldeia ” são mais representativos, geneticamente, da espécie. Dos cerca de 1 bilhão de cães no mundo de hoje, cerca de 75 por cento são criação livre.Ao mesmo tempo, pesquisadores têm feito avanços na extração e sequenciação de DNA antigo, permitindo-lhes ver o passado ao invés de fazer um palpite calculado baseado em material moderno.
“dez ou vinte anos atrás, nós olhamos para cães modernos e lobos modernos, e é isso”, diz o geneticista Alemão Olaf Thalmann, atualmente na Universidade de Ciências Médicas de Poznan, na Polônia. “Percebemos que isto é errado. Agora vamos voltar ao berço da domesticação para procurar respostas lá.os lobos que vemos hoje não são o que deu origem a cães.”
em Junho, A Science publicou um artigo que anuncia a nova direção da pesquisa. De acordo com o estudo, os cães foram domesticados não uma, mas duas vezes, em extremidades opostas do continente eurasiano pelo menos há 15 mil anos. Estudos anteriores assumiram que a domesticação era um evento difícil e, portanto, raro, ocorrendo apenas uma vez. Mas a nova teoria da dupla origem descobriu que uma antiga população europeia foi substituída por uma população asiática oriental à medida que esta última se expandiu através do continente. Todos os cães vivos de hoje são descendentes de antigas raízes asiáticas.
além de coletar DNA de centenas de Lobos modernos, bem como rafeiros e cães de raça pura, os pesquisadores de dupla origem extraíram DNA de dezenas de cães antigos, incluindo uma amostra particularmente de alto valor de um animal de 4.800 anos desenterrado em Newgrange, Irlanda.
“o cão antigo tinha ascendência não encontrada em cães modernos ou em Lobos modernos”, diz Mietje Germonpré, que não fazia parte da equipe de dupla origem. O paleontólogo Belga estudou os restos de outros canídeos mais antigos na Eurásia e acredita que alguns deles eram cães primitivos — uma teoria controversa, mas uma nova pesquisa sugere que pode estar correta.
“é a primeira dica para o que está lá fora”, diz Thalmann, que também não estava envolvido na pesquisa. “É uma chamada de Despertar. A teoria sobre origens múltiplas e timing estava lá fora por algum tempo, mas esta é a primeira evidência para ele geneticamente.”
- trazendo pesquisadores para o calcanhar
- os Bone Wars
- nascido desta forma
- quem veio primeiro: cão ou dono?Enquanto o complexo sistema social dos lobos pode tê-los criado para a domesticação, podemos dizer muito pouco sobre como eles realmente fizeram o salto de predador selvagem para amigo do lado do fogo. Isso porque o cão é o único animal a passar pelo processo quando os humanos ainda eram caçadores-coletores nómadas. Os modelos que desenvolvemos para entender como outros animais foram domesticados, após o advento da agricultura, não se aplicam tão bem aos cães.
trazendo pesquisadores para o calcanhar
o Artigo da ciência é apenas o prelúdio de uma enchente de novas pesquisas que surgirão ao longo da próxima década, em grande parte graças ao biólogo evolucionista Greger Larson da Universidade de Oxford. Um dos autores do estudo, Larson tem defendido a colaboração em vez de competição como co-diretor de um projeto dog origins iniciado em 2013. Quase todos os principais pesquisadores do campo estão agora trabalhando com ele em alguma capacidade.
” temos todas essas pessoas em uma sala, colocamos os dados hardcore na mesa e dizemos, OK, o que os dados nos dizem, e o que egos nos dizem?””diz Thalmann, que agora está trabalhando com Larson.
um dos primeiros recrutas foi Germonpré, que partiu de um firestorm em 2008, quando ela descreveu um cão Pleistoceno de 36.000 anos de idade da caverna de Goyet da Bélgica. Os restos, que incluem um crânio parcial, foram encontrados na década de 1860 em uma caverna de calcário, juntamente com lince, mamute e outros animais. O indivíduo Goyet foi rotulado de lobo em notas de campo até Germonpré comparar detalhes no tamanho e forma de seu crânio e dentes com lobos modernos e cães e outros canídeos antigos. Ela acredita que Larson a convidou a colaborar precisamente por causa de sua teoria controversa, e sua perspectiva.
“eu tenho um plano de fundo no Pleistoceno mamíferos, e os outros geralmente se especializam em Neolítico ou após a Idade do Gelo,” Germonpré diz. Como pesquisadora focada em um período anterior, ela estava mais confortável do que alguns de seus colegas em aceitar que a domesticação antes do advento da agricultura — cerca de 12.000 anos atrás — era até possível.
os registos arqueológicos de domesticação e agricultura andam de mãos dadas para todas as espécies, excepto uma: o cão. Os estudos mais recentes fornecem a confirmação mais robusta que o cão domesticado evoluiu quando os humanos ainda eram caçadores-coletores.
Germonpré’s 2009 assessment of the Goyet canid was largely based on the measurement of observable physical traits, such as the comparatively wide skull and snout, more doglike than wolfish. É uma abordagem relativamente antiga, mas crucial para o Projecto do Larson.
os Bone Wars
em uma caminhada pela noite, meus cães caminham sobre um cheiro interessante, narizes para o chão, fazendo barulhos de rapé. Ouço outro som: o tom pesado de um cão grande em fuga.É o pastor alemão branco gigante do nosso vizinho, de novo sem trela. É exactamente por isso que ando com uma garrafa de spray de alta pressão.Mesmo quando eu esguicho o cão com água para mantê-lo na baía até que seu dono chegue, eu aprecio que é um animal magnífico. É branco puro, e provavelmente cem libras. Dissuadido pela corrente de água na cara, recua, a alguns metros do meu cão macho, que também é branco.
o contraste entre eles é impressionante. O meu tem um casaco curto e elegante. O pastor tem peles luxuosas.Conecte visualmente as orelhas triangulares do pastor ao final de seu focinho pontiagudo, e você terá um triângulo maior. O meu cão tem uma cabeça quadrada e uma boca larga, e é construído como um Defesa. Se alguém não familiarizado com cães testemunhou a reunião, eles podem ter concluído, como Charles Darwin uma vez fez, que diferentes cães descendem de espécies diferentes.Hoje sabemos que os cães descendem de Lobos ancestrais. Mas sabemos muito pouco sobre o aspecto daquele animal e dos primeiros cães. Os lobos existem há meio milhão de anos, com pelo menos 32 subespécies vivas. Pesquisadores desenterraram antigos ossos canídicos da Bélgica para Kamchatka, mas alguns cientistas estão céticos sobre se muitos dos achados são lobos ancestrais, cães domesticados ou algo no meio.
a morfologia do crânio é a chave para o debate de domesticação porque é onde a diferença física entre lobos modernos e cães modernos é mais pronunciada. Hoje, mesmo a latitude superior, variedades de “wolfish” como huskies têm focinhos mais curtos, e braincases mais curtos, do que lobos — características típicas da síndrome de domesticação.A síndrome de domesticação cobre uma série de traços físicos não intencionais que emergem como uma espécie selvagem é selectivamente criada para um comportamento mais dócil. As mudanças incluem o neoteny, onde o aspecto juvenil é preservado na idade adulta.
essa cara permanente de cachorro pode ser visto de Chihuahuas a São Bernardo. Este conjunto de traços não evoluiu em uma geração, no entanto. Os primeiros cães pareciam lobos ancestrais agora extintos.
“a evolução é um processo”, diz Larson. “Onde você estabelece a linha entre o que é um cão e o que não é?”
neste verão, pesquisadores trabalhando com Larson começaram a encerrar a fase de coleta do projeto dog origins. Vão passar pelo menos os próximos dois anos a estudar cerca de 1.500 amostras de material genético de restos canídicos antigos.Mas extrair e analisar o ADN antigo não é tarefa fácil. Após a morte, uma série de micróbios invadem o corpo para iniciar o processo de decomposição. As bactérias são desenfreadas nas amostras, deixando o seu próprio material genético e turvando a imagem.
Boyko está colaborando com Larson analisar antiga canid exemplos, alguns dos quais 99,5 por cento de contaminação bacteriana, de acordo com Larson. Os geneticistas podem contornar a confusão bacteriana ao projetar ferramentas de busca personalizadas que lhes permitem caçar segmentos de DNA únicos para os canídeos, mas é um processo demorado.
os dados genéticos, combinados com o estudo morfológico atualizado de alguns dos mais antigos restos de cânides antigos, poderiam fortalecer a teoria da dupla origem proposta em junho — ou poderia construir um caso para ainda mais eventos de origem.Mas mesmo que um dia possamos dizer, com confiança, quando e onde e quantas vezes um lobo ancestral se tornou um cão, teremos apenas metade da história. A metade restante poderia ser ainda mais importante: como um predador de topo, um competidor direto por recursos durante os nossos dias de caçadores-coletores, se tornou nosso melhor amigo?
nascido desta forma
a minha cadela foi apanhada de vadio quando tinha 8 semanas de idade.
ela passou os próximos quatro meses em um canil de concreto. Sua única interação foi com os trabalhadores do abrigo que vieram duas vezes por dia para limpar seu espaço e fornecer comida e água. Os primeiros seis meses de vida de um cão incluem períodos cruciais de socialização, tanto com humanos e outros cães. Aquelas janelas já tinham fechado quando a conheci.
menos de uma semana depois de a trazer para casa, levei-a a um parque para cães. O ambiente de relva, aparas de madeira e outros animais deve ter sido um paraíso sensorial para ela.
um dos cães interessou-se por uma pilha de algo perto de uma cerca traseira. Todos pararam. Cheirar. Alguns começaram a comer, outros a rolar. Um retriever ficou possessivo com o achado.
os humanos, num nó de conversa a distância de uma bola de ténis, começaram a mover-se em direcção aos seus animais de estimação.
chamei o nome do meu cão. Imediatamente ela veio em um trote de cachorro desajeitado, orelhas flutuando desta maneira e que, seus olhos em mim: seu humano. Mesmo sem o benefício da socialização em todos os momentos certos, algo em sua própria dogginess a fez responder.
“todos os animais podem ser Sociais com as pessoas até certo ponto, mas os cães são excepcionalmente bons em estar conosco”, diz o arqueólogo Robert Losey da Universidade de Alberta, que estuda a relação homem-cão na pré-história. Grande parte de seu trabalho se concentrou na área do Lago Baikal, na Sibéria, onde cães foram enterrados com ou perto de humanos em cemitérios até 8.000 anos de idade. Os túmulos são restos de uma cultura de caçadores-coletores.
“os cães enterrados lá não foram mortos ou comidos”, diz Losey. “Em alguns casos, corpos humanos foram movidos para dar espaço para o cão. Isso nos diz que havia um vínculo social, talvez uma crença na alma de um cão, ou algo que persistia na vida após a morte.”
os enterros de Baikal não são o único exemplo Arqueológico do local de descanso final de Fido. “Há mais enterros de cães na pré-história do que qualquer outro animal”, diz Losey. Embora evidências como padrões de corte nos ossos sugiram que os cães eram por vezes comidos ou mortos como parte de um ritual, há também exemplos, como os cães de Baikal, dos animais que receberam o estatuto de seres humanos, na morte, bem como, talvez, na vida.
pode haver exemplos muito mais antigos de cães enterrados com cuidado. Um dos antigos canídeos Germonpré e a sua equipa estudaram, desde Predmostí, na República Checa, foi posto para descansar com um osso na boca. O animal tem 30 mil anos.
que a relação próxima entre os seres humanos e os cães pode ser baseada na empatia. Um 2016 estudar na Royal Society: Biologia Letras confirmou o que hoje os donos de cães têm dito, quem vai ouvir: os Cães podem interpretar um ser humano em estado emocional individual de expressão facial, um raro inter-espécies façanha. Essas habilidades cognitivas provavelmente evoluíram do comportamento já altamente organizado que acreditamos estar presente em Lobos ancestrais.
” the wolf was pre-adapted for life with humans because it had a sophisticated social system of family groups”, says James Serpell, director of Pennvet’s Center for the Interaction of Animals and Society in Philadelphia.
a maioria dos investigadores define três caminhos gerais para a domesticação: presa, dirigida ou comensal. No modelo de presa, os seres humanos caçam o animal-tipicamente um grande herbívoro-mas em vez de matá-lo, eles o mantêm por perto para uso futuro em uma espécie de gestão de recursos. Os animais de reprodução livre tornam-se uma população fundadora. É o caminho que levou a vacas, porcos e a residentes mais familiares.
cavalos e outros animais normalmente utilizados para o transporte são produtos de domesticação dirigida: Os seres humanos tiram um animal da natureza com um uso específico em mente, e criam gerações subsequentes para esse fim.
na domesticação comensal, no entanto, os seres humanos involuntariamente criam um ambiente que atrai o animal. Ao longo de gerações, o humano aprecia alguns benefícios que o animal fornece e incentiva a sua presença enquanto o animal se torna separado de outros do seu tipo na natureza.
os gatos são um exemplo de domesticação comensal. Uma vez que os seres humanos tomaram a agricultura e começaram a armazenar grãos, a fonte de alimento pronto atraiu roedores, que atraíram gatos.
os cães podem ter sofrido um processo semelhante. “Vemos como pode ter acontecido em Lobos”, diz Larson. “Havia uma população que começou a sair conosco, subsistindo do ambiente que estávamos criando. Só depois de gerações é que os humanos começaram a criar populações intencionalmente, e só muito depois disso é que temos coisas malucas como Labradoodles.”
outros pesquisadores, no entanto, incluindo Serpell de PennVet, duvidam que caçadores-coletores humanos teriam tolerado grandes predadores perto de seus acampamentos — ou que os recursos humanos-frugais teriam deixado para trás comida potencial suficiente para sustentar um animal do tamanho de um lobo. Em vez disso, argumentam, é possível que os humanos pré-históricos, como muitos grupos mais recentes de caçadores-coletores, tivessem o costume de adotar animais bebés. Um lobo ancestral criado à mão, Serpell argumenta, iria desenvolver uma intensa ligação familiar com os seres humanos.
“esse animal, como um adulto, seria suficientemente socializado para ser seguro” aos olhos dos caçadores-coletores, diz Serpell.Enquanto isso, outros pesquisadores argumentam que debater o como ou porquê da domesticação é irrelevante.
“penso na domesticação como um processo multi-espécies”, diz Losey. “Não foi algo que fizemos aos lobos. É algo que fizemos juntos.”
se dois predadores de topo conseguiram encontrar benefícios mútuos numa relação próxima uma vez, como pesquisas anteriores realizadas, ou duas vezes, como a mais recente análise indica, Por que não três ou quatro ou dez vezes?
“de certa forma, temos incorporado a ideia de que a domesticação é tão complicada, rara e incomum que só poderia ter sido feita uma vez”, diz Losey. “Não vejo isso. Acho que houve centenas, se não milhares, de domesticações que duraram apenas algumas gerações. Por alguma razão, não persistiram.”
como o nosso companheiro mais antigo fora da nossa própria espécie, a história dos cães está mais intimamente ligada à nossa. Desculpa, cat fanciers.) Quanto mais colaborativa, mais precisa a pesquisa de direção está liderando promessas, finalmente, para nos dizer o capítulo de abertura dessa longa relação.”Precisamos reconsiderar como pensamos na domesticação de cães”, diz Losey. “É um processo contínuo que continua hoje … e é um processo que não tem fim. É uma parceria evolutiva.