No verão de 1921, o ex-Democrata candidato a vice-presidente Franklin Delano Roosevelt, foi diagnosticado com o que era então conhecida como paralisia infantil—o temido pólio doença. Uma reabilitação extenuante não só o fez sair da cama doente e voltar para o centro das atenções, como deu o tom para uma presidência marcada pela resiliência e vontade de abraçar os desafios de um dos períodos mais difíceis da história americana.Em 1928, após anos de reabilitação física nas nascentes minerais da Geórgia, um Roosevelt ainda parcialmente paralisado fez um retorno político bem sucedido, ganhando a eleição para governador de Nova Iorque. Sua estrela continuou a subir após o início da Grande Depressão, graças à sua implementação de programas como a administração temporária de emergência para baixo e para fora.Com os americanos prontos para expulsar o impopular Herbert Hoover da Casa Branca, era altura de Roosevelt ascender à presidência. FDR seguiu um rigoroso cronograma de campanha que demonstrou que ele dificilmente foi retardado por sua condição física, e ele derrotou Hoover na eleição de 1932.
Franklin Roosevelt tem o seu Scotch terrier, Fala, como ele fala com Ruthie Bie, a filha do Hyde Park zelador
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as Pessoas eram simpáticas para seus problemas de saúde
Como se viu, o FDR foi um ideal presidente de seu tempo. Depois de mais de uma década enfrentando desafios diariamente, ele não estava prestes a desistir dos problemas que ameaçavam o país. Ele estabeleceu as “agências do alfabeto”, incluindo o corpo Civil de conservação, a administração de Obras Públicas e a autoridade do Vale do Tennessee, para conter o sangramento, bem como a Comissão de Valores Mobiliários e troca e Segurança Social para evitar futuros desastres. Nem tudo funcionou, mas ele esculpiu uma reputação como um homem sem medo de correr riscos – com ” nada a temer a não ser o próprio medo.”
adicionalmente, sua história de fundo claramente inspirou as massas. Quando dezenas de milhões de pessoas sintonizaram suas conversas de rádio fireside, nas quais ele explicou suas políticas e ofereceu esperança para dias melhores, Sua voz carregou a Autoridade de um homem que tinha superado as horas escuras de desespero.
em um nível pessoal, aqueles próximos de Roosevelt sentiu que lidar com a sua doença fez dele um líder melhor. O mais jovem FDR tinha sido conhecido por abrigar uma arrogância, juntamente com seu intelecto impressionante, mas essa versão foi substituída por uma pessoa mais fundamentada, empática. “Havia um arado de sua natureza”, observou sua secretária de trabalho de longa data, Frances Perkins. “O homem emergiu completamente de coração quente, com uma nova humildade de espírito e uma compreensão mais firme dos conceitos filosóficos.”
a deficiência de FDR foi considerada o ‘elefante na sala’
nas décadas após sua morte, uma narrativa emergiu sobre a extensão dos enganos de Roosevelt para esconder sua condição do povo americano. É verdade que Roosevelt fez todos os esforços para parecer o mais capaz possível, apenas aparecendo em público através de manobras cuidadosamente orquestradas que lhe mostrou “andar” a curta distância. A imprensa foi desencorajada de se concentrar em momentos vulneráveis, e na maior parte, ele foi fotografado sentado ou falando em um pódio cuidadosamente fixado.
mas a deficiência do Presidente nunca foi um segredo. Antes de entrar na Casa Branca, ele tinha sido perfilado em grandes publicações como Time and Liberty, que exibia seus fortes suspensórios para as pernas e detalhava os esforços excruciantes que ele passou para se levantar em pernas sem resposta. O Artigo da Liberdade, em particular, abordou o elefante na sala de se um “aleijado” estava apto para ser presidente, concluindo que o FDR era mais fisicamente sólido do que a maioria dos homens com metade de sua idade.Além disso, Roosevelt abraçou o seu estatuto de sobrevivente da pólio e alavancou completamente a sua posição para ajudar outros que foram igualmente afligidos. Ele realizou a primeira de suas “bolas de aniversário” em 1934 para arrecadar dinheiro para a pesquisa da pólio, um empreendimento que eventualmente se tornou a marcha de Dimes e levou à descoberta de uma cura na forma de uma vacina desenvolvida pelo pesquisador norte-americano Jonas Salk. Ao conhecer a sua doença de frente para frente, Roosevelt transformou-a em um não-problema quando se tratava de fazer o seu trabalho, enquanto encabeça uma maneira de acabar com ela como uma ameaça pública.
Franklin Roosevelt, sendo empurrado em sua cadeira de rodas durante uma visita a um doente, membro do Gabinete do antigo Hospital Naval na E Street
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FDR faleceu durante o seu quarto mandato, mas não por causa de sua batalha contra a pólio
Roosevelt finalmente fez sucumbir a deterioração física, embora não fosse o resultado de sua batalha de longa data com a pólio. Em março de 1944, ele passou por um exame físico que revelou uma série alarmante de doenças, incluindo arteriosclerose, insuficiência cardíaca e bronquite aguda. Ignorando as recomendações para se aposentar, o jovem de 62 anos foi eleito para um quarto mandato presidencial sem precedentes em novembro. Cinco meses depois, após retornar da Conferência de Yalta nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial, ele morreu de uma hemorragia cerebral.O legado de Roosevelt nunca abalou o espectro de sua deficiência. A criação de um memorial presidencial no final do século XX desencadeou um debate sobre se iria retratá-lo em sua cadeira de rodas. E novas teorias continuam a surgir sobre as causas de sua paralisia e morte.Ainda assim, a associação permanente de FDR a um corpo falido serve como um lembrete de que, além de guiar a América através da Grande Depressão e Segunda Guerra Mundial, FDR conseguiu convencer um público de que sua deficiência física não era um obstáculo.