os tornados não aparecem apenas — eles se desenvolvem a partir de tempestades, onde já há um fluxo constante e ascendente de ar quente e de baixa pressão para começar as coisas. É como quando um concerto de rock irrompe num motim. As condições já eram voláteis; elas simplesmente escalaram em algo ainda mais perigoso.
as tempestades formam-se como muitas outras nuvens: uma massa de ar quente e úmida sobe e arrefece, fazendo com que o vapor de água se condense em nuvens. No entanto, se a corrente ascendente continuar, esta massa de nuvens continuará a crescer e elevar-se a 12,192 m ou mais até à troposfera, a camada inferior da atmosfera em que vivemos. Uma nuvem de tempestade típica pode acumular uma enorme quantidade de energia. Se as condições estiverem certas, esta energia cria uma enorme corrente ascendente na nuvem, mas de onde vem a energia?
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nuvens são formadas quando o vapor de água condensa no ar. Esta mudança no estado físico libera calor, e calor é uma forma de energia. Uma boa parte da energia de uma tempestade é resultado da condensação que forma a nuvem. Cada grama de água condensada resulta em cerca de 600 calorias de calor — e outras 80 calorias de calor por grama de água resultam da congelação na atmosfera superior. Esta energia aumenta a temperatura da Corrente de ar, bem como a energia cinética do movimento do ar para cima e para baixo. A tempestade média libera cerca de 10 milhões de quilowatts-hora de energia — o equivalente a uma ogiva nuclear de 20 quilotons .
nas tempestades de supercell, as correntes de ar são particularmente fortes. Se forem suficientemente fortes, um vórtice de ar pode desenvolver-se como um vórtice de água forma-se num lavatório. Este precursor do tornado é chamado de mesociclone, e é tipicamente de 2 a 6 milhas (3 a 10 quilômetros) de largura. Uma forma de mesociclone, há cerca de 50% de chance de que a tempestade se transforme em um tornado em cerca de 30 minutos.Alguns tornados consistem em um único vórtice, mas outras vezes múltiplos vórtices de sucção giram em torno do centro de um tornado. Estas tempestades dentro de uma tempestade podem ser menores, com um diâmetro de cerca de 9 metros, mas elas experimentam velocidades de rotação extremamente poderosas.
o tornado desce de uma tempestade como uma enorme corda de ar. Velocidades do vento na faixa de 200 a 300 mph (322 a 483 kph) não são incomuns. Se o vórtice toca o solo, a velocidade do vento giratório (bem como a corrente ascendente e as diferenças de pressão) pode causar danos tremendos, destruindo casas e lançando detritos potencialmente letais.
o tornado segue um caminho que é controlado pela rota de seu thundercloud pai, e muitas vezes parece saltar. O lúpulo ocorre quando o vórtice é perturbado. Já deve ter visto que é fácil perturbar um vórtice na banheira, mas depois vai reformar-se. A mesma coisa pode acontecer com o vórtice de um tornado, causando o colapso e a reforma ao longo de seu caminho.Tornados menores só podem prosperar por uma questão de minutos, cobrindo menos de uma milha de terra. Tempestades maiores, no entanto, podem permanecer no solo por horas, cobrindo mais de 150 km e infligindo danos quase contínuos ao longo do caminho.
neste ponto, você pode estar se perguntando como os tornados eventualmente se dissipam. Os cientistas ainda debatem exatamente como essas tempestades mortais morrem, mas um dos principais suspeitos não é outro senão a tempestade dos pais: o mesociclone rotativo. Os tornados precisam de instabilidade e rotação. Interromper o fluxo de ar, retirar a humidade ou destruir o equilíbrio instável de ar quente e frio, e não pode funcionar. Muitas vezes, um tornado vai morrer porque o fluxo de ar frio de queda de precipitação perturba o equilíbrio.
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