latitude é a localização de um determinado ponto geográfico em relação ao Equador. A mesma se expressa em graus que ascendem para o Norte e para o sul a partir desta linha imaginária. É, juntamente com a longitude, um dos parâmetros necessários para definir uma posição no planeta Terra. Assim, latitude e longitude funcionam como coordenadas que servem para definir em um mapa um ponto determinado. Como forma de segmentar o planeta de Norte a sul, a latitude se expressa em linhas imaginárias denominadas paralelos (sendo o Equador a que corta o planeta de leste a Oeste em seu ponto médio); estas linhas são perpendiculares ao eixo de rotação do planeta.
dos paralelos existentes, cinco são os mais importantes. Um deles é o já comentado Equador. Os outros são os trópicos (câncer e Capricórnio) e os chamados círculos polares (Ártico e Antártico). Dependendo da localização entre esses paralelos, teremos condições bastante diferentes no que diz respeito ao clima. Com efeito, a zona entre os trópicos é a mais quente do planeta, as zonas entre trópicos e círculos polares é temperada e as zonas polares são as mais frias. Estas condições se explicam pelo fato de que os raios do sol se projetam de modo perpendicular na zona intertropical, enquanto que vão se projetando de modo mais oblíquo à medida que nos aproximamos dos pólos; como os raios devem passar por uma porção mais tênue da atmosfera à medida que nos aproximamos do equador, o calor será mais intenso nesta zona.
como complemento destas coordenadas, a longitude refere-se à distância entre um ponto específico da terra e uma linha imaginária denominada meridiano de Green Onich. O ponto especificado deve ser acompanhado pela determinação do leste e do Oeste. Os meridianos se cruzam nos pólos.
juntos, paralelos e meridianos formam uma grade imaginária que segmenta todo o globo terrestre. Graças a esta grade, identificar um determinado ponto é de fácil execução. Assim, essas coordenadas desempenham um papel de enorme importância é mapas, servindo de convenção no que diz respeito a identificações geográficas.
conforme nos referimos ao Equador, além do clima, veremos uma mudança significativa da vegetação existente. Isto leva à particularidade de que existem distintas faixas de flora com características em comum segundo a latitude que se considere. Com efeito, o calor dependente dessa coordenada facilitará esse fenômeno.
