… e tamanhos
o tamanho da concha pode em parte ser relacionado com o ambiente onde ela cresce. Alguns (mas não todos!) mariscos de regiões mais frias, mais perto dos pólos, são de crescimento muito lento, e por isso não crescem muito grandes. Eles podem, no entanto, viver por um longo tempo—o animal mais antigo conhecido é na verdade um marisco—o oceano quahog, Arctica islandica. Este marisco vive nas águas frias do Atlântico Norte, e o crescimento de uma amostra de concha mostrou que viveu até os 507 anos de idade.
locais quentes e tropicais abrigam amêijoas gigantes (Tridacna spp.)- que podem atingir mais de 1,2 metros de tamanho-e também para as pequenas conchas que ajudam a formar a areia em algumas praias de atóis de coral. A concha de molusco mais pequena é a de um caracol que vive em penhascos de calcário em Bornéu da Malásia—tem uma altura média de 0,7 milímetros. Por falar em minúsculo, seria negligente ignorar a enorme variedade de microrganismos que vivem no oceano que também constroem conchas de carbonato de cálcio. Estes são os foraminíferos (carinhosamente conhecidos como forams) e estão presentes nos sedimentos oceânicos, na coluna de água oceânica e em outros ambientes aquáticos. Ao todo, há mais de 50 mil espécies de forame-10 mil vivos e mais 40 mil documentados dentro do registro fóssil. Das espécies vivas, apenas cerca de 40 espécies vivem dentro da coluna de água e o resto vivem dentro dos sedimentos do leito do mar (ou lago, ou rio). Embora estes animais sejam pequenos, eles também constroem conchas extremamente elaboradas e lindamente estruturadas, e eles desempenham um papel crucial no ciclismo de carbono através dos oceanos do planeta.
outro importante fabricante de conchas no oceano que é extremamente importante para o ciclo de carbono global são coccolitóforos. Estes tipos são plantas unicelulares. Eles também são microscópicos, e são formados a partir de várias “placas” circulares em camadas um sobre o outro para formar uma forma esférica. As placas individuais têm cerca de três milésimos de um milímetro de diâmetro. Há uma quantidade ridícula de coccolitóforos no oceano—pode haver duas gerações produzidas em um único dia e estima-se que essas pequenas criaturas criam mais de 1,4 bilhões de kg de calcite por ano.
e para completar a trifecta do minúsculo, temos ostracods. Estes são pequenos crustáceos que também formam uma concha calcita. Existem cerca de 70.000 espécies conhecidas de ostracods, 13.000 das quais ainda estão vivos, os outros encontrados apenas no registro fóssil. Ostracods são encontrados em ambientes marinhos e de água doce.
assim como conchas maiores podem registrar condições ambientais na estrutura e química de suas conchas, assim como foraminfera, coccolitóforos e ostracodes. Espécimes preservados em todo o registro fóssil forneceram uma riqueza de informações que os cientistas têm usado para determinar as condições climáticas da terra no passado distante. Foi através do estudo da química dos forams que os cientistas foram capazes de juntar a história da terra de ciclos glaciais (idades do Gelo)—pequenas conchas que contaram uma história enorme.
outras conchas que são importantes no registro fóssil são braquiópodes. Ainda existem algumas espécies de braquiópodes que existem hoje, mas não muitos—eles foram em grande parte superados-competiram através da história geológica pelas espécies de moluscos que são comuns hoje. Eles são extensos no registro fóssil, porém, e suas conchas também podem fornecer informações climáticas importantes.
e apesar de serem estas conchas bonitas e intrincadas, repletas de informação, que são o legado que estes animais deixam para trás, os próprios animais mariscos desempenharam um papel importante na história humana e na evolução. Os moluscos são uma parte importante da dieta Hominina há mais de um milhão de anos. Homo erectus in Trinil, Java, H. erectus in the Levant at Ubeidiya, Neanderthals in Gibraltar and early H. sapiens at Pinacle Point in South Africa all feasted on seafood buffets back in the day. Pensa-se que os micronutrientes (por exemplo, Omega 3s/DHAs) destes alimentos provavelmente desempenharam um papel importante na evolução do cérebro. Por isso, podemos agradecer aos moluscos por não só fornecerem um registo da história climática dentro das suas conchas, mas também por nos permitirem ser inteligentes o suficiente para o descobrir!
ao todo, a diversidade em tamanho, forma e coloração das Conchas é nada menos do que surpreendente, e alguns mistérios permanecem sobre a mecânica de exatamente como esses animais criam suas casas fortes, leves e duráveis.
